在明代羅貫中的《三國演義》第五十七回中，馬騰兄子馬岱諫曰：「曹操心懷叵測，叔父若往，恐遭其害。」
三國鼎立時期，魏、蜀、吳三方經常混戰。由於魏較強大，蜀、吳常聯合攻魏。赤壁大戰以後，曹操兵敗退回北方。幾年後，蜀漢劉備再次與東吳孫權結成聯盟，準備北上進攻魏國。曹操急忙召集手下謀士，商議對策。謀士荀攸說：「與其坐等劉備和孫權兩家打上門來，不如我們主動出擊。」
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曹操皺著眉頭說：「可是，萬一西涼王馬騰在我南下遠征時乘虛而入，我們的後方豈不是危險了？」
荀攸又獻上一計，說：「丞相的擔憂很有道理，不除掉馬騰，終究是個後患。不如封他為征南將軍，下詔書誘騙他進京，然後見機下手……」曹操於是照計行事。
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馬騰接到詔書後，猶豫不決，他的侄兒馬岱極力勸阻他不要應詔入京。馬岱說：「曹操假借皇帝的名義，下詔書給您，完全是心懷叵測，您千萬去不得。」馬騰的兒子馬超則主張將計就計。進入京城後，尋找機會，殺了曹操。馬騰權衡再三，決定讓馬超留守西涼，自己帶兒子馬休等5000兵馬赴京城。
馬騰到達京城許昌後，派人暗中與曹操的侍郎黃奎聯絡，密謀殺掉曹操。誰知消息走漏了，曹操抓到了馬騰把柄，便搶在馬騰動手之前，把他和黃奎一齊抓獲斬首。
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「心懷叵測」意為存心險惡，不可推測。故事告誡人們：人心複雜，不可推測，陰晴變化不定，想懂得對方，談何容易。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
