「破鏡重圓」這個成語出自唐朝孟棨的《本事詩・情感》 中,書中收錄了這樣的一個典故:「時陳政方亂,德言知不相保,謂其妻曰:『以君之才容,國亡必人權豪之家,斯永絕矣。儻情緣未斷,猶冀相見,宜有以信之。』乃破一鏡,人執其半,約曰:『他日必以正月望日賣于都市,我當在,即以是日訪之。』⋯⋯有蒼頭賣半鏡者,大高其價,人皆笑之。德言直引至其居,設食,具言其故,出半鏡以合之⋯⋯」
南北朝末年,北周丞相楊堅殺靜帝自立後,便建立了隋朝。立朝之初,文帝也沒有闕着,馬不停蹄的舉兵南下,攻打南朝陳。然而,陳後主在國難當前只知尋歡作樂。哪怕隋朝大軍已逼近首都建康,他仍依舊天天在美人懷中飲酒賦詩。
正當陳朝上下亂做一團時,陳後主妹妹樂昌公主的駙馬徐德言便趁着深夜跟自己的妻子說:「陳國歌舞昇平的日子已經逝去了,你我夫妻兩人在這亡國之秋恐怕也難以相守。相信以你的才華和美色,在陳國滅亡後,也多半會落入在帝王或富貴人家的手中。我⋯⋯」只見徐德言眼淚盈眶,一邊拿着一面圓形銅鏡,一邊哽咽道:「我把這面鏡子一破兩半,只要我大難不死,便一定會憑此碎鏡去尋找你。」看着那當空的皎月,夫妻兩人都互相約定:在每年的元宵節中,把破鏡拿到長安街頭去賣,以作兩人重新團聚的信物。
果其不然,陳國不久就被隋滅掉,而貌美的樂昌公主也自然被俘虜到隋都長安去。徐德言在戰亂中與樂昌公主失散後,也馬上聽到樂昌公主成為隋朝大臣楊素的侍妾的消息。一聽到妻子被迫委身於他人,徐德言不惜長途跋涉,也要上京尋訪妻子。
元宵節那一天,他如約拿着半面銅鏡上街去賣。正當他徘徊街頭之際,他忽然發現一位老僕人也在叫賣半面銅鏡。他箭步上前,一手把老僕人手上的半面鏡奪了過來。他屏着呼吸,嘗試把兩面鏡子拼在一起。果然,正吻合。看着鏡子中間的裂痕,徐德言終忍不住哭了出來。一想到樂昌公主已為楊府婦,此生可能再也無法再見,便不禁悲從中來。他忍不住在半面鏡子上寫下了一首《破鏡詩》,並託老僕人把鏡子帶回去。
樂昌公主讀過徐德言的詩後,一連幾天茶飯不思,整天以淚洗面。楊素了解事情的原委後,因為十分同情這對患難夫妻,便把樂昌公主還給了徐德言,甚至還設宴祝賀他們夫妻重新團聚。
後來楊素這段成人之美的佳話馬上被四處傳揚,所以就有了破鏡重圓的典故,比喻夫妻離散或感情決裂後重歸於好。