「唾手可得」這個成語最早出自於南朝宋范曄所寫的《後漢書·公孫瓚傳》，而在西晉司馬彪所書的《九州春秋》上，唐代的李賢也有相關的引注，謂曰：「始天下兵起，我謂唾掌而決。」
東漢末年，風雲詭譎。豪族出身的公孫瓚因為生母出身低微，也只能任書佐。不過還好他機智善辯，所以很快就得到太守侯某賞識，而與劉備等人共事盧植。
北方最強大的諸侯公孫瓚總是敗於袁紹（網上圖片）
公孫瓚真正在歷史上留下痕跡是他曾與烏桓、鮮卑等外族交戰。他多次憑着謀略，成功以十應百。因為這樣不可多得的軍事才能，公孫瓚很快被封都亭侯。因為他那近衛隊騎的都是白馬，所以他又被稱作「白馬義從」。
談到公孫瓚，就要提及他的宿敵袁紹。公孫瓚與袁紹的淵源可以追溯至陽城之戰。當時袁術派孫堅駐屯陽城。恰好，袁術的兄長袁紹也想分一杯羹，於是便派周昂圍攻陽城。袁術自然要有所反擊，因此便派公孫瓚的從弟公孫越抵抗周昂。可惜刀鎗無眼，公孫越為流矢所中傷而不幸身死。公孫瓚悲痛不已，便把堂弟之死歸罪於袁紹，而此事亦標誌着兩人之間那不死不休的的北方爭奪戰。
由於公孫瓚之前將與他政見相左的漢室宗親劉虞斬殺於薊城，哪怕他往後佔據了幽州，其勢力也開始逐步衰退。為了快速發展勢力，公孫瓚的施政亦越發急躁，甚至不惜迫害當地名士富商者以獲得更多的錢財，所以不少賢士能人選擇離他而去。因此當他與袁紹對峙時，多半是敗多勝少，所以原本的雄心壯志難免也被消磨殆盡。
比起擴大疆土，公孫瓚決定閉門自守。他以易守難攻的易京做為據點，在那打造了堅不可摧的堡壘。建造堡壘還不夠，他還要在堡壘的外圍挖掘了十道塹壕，然後又在塹壕內填起多座土丘以作防備。在這土丘之上，便是他所住的高樓了。有人問公孫瓚為何避門不出時，公孫瓚就搖搖頭說：「情勢本來大有可為，我以為平定天下唾掌可決，沒想到從今日的形勢看來，我竟略顯頹勢。倒不如暫時退守，以待良機。」
可是在建安四年，袁紹還是踏平了那所謂牢不可破的高樓。袁紹不但擊敗了公孫瓚，還把他的姊妹妻兒全部縊死。正當公孫瓚覺得大勢已去，想自焚而亡時，袁紹士兵便登上了公孫瓚所在高臺，并將其斬首示眾。就這樣，兩人的恩怨仇恨就此落下帷幕。
高樓崩塌，繁盛不再（網上圖片）
後來「唾手可得」如「唾掌可決」一樣，用來比喻事物很容易得到。
