堯帝想讓位 許由選擇「鼴鼠飲河」

若果與河流中的存水量相比，鼴鼠口腹是微不足道，若以成語「鼴鼠飲河」比喻某人，由於鼴鼠只要喝一些河水就夠了，因此比喻所求不多。「鼴鼠飲河」出自《莊子‧內篇‧逍遙遊》︰「偃鼠飲河，不過滿腹。」

堯帝畫像 (網絡圖片)

《莊子》一書喜歡用寓言故事說明警世道理，「鼴鼠飲河」故事主角是遠古時代大名鼎鼎的堯帝。傳說上古時代中國是採用禪讓制度，即由現任君主選擇一位社會上德才兼備的仁者作為繼任人選。禪讓制度表面看似簡單，但為了確保萬無一失，一般君主需要經過長年累月的觀察，才把江山交給繼任人選。即以最終接替堯帝的帝舜為例，舜曾經輔佐堯帝共28年時間。堯帝並把他的兩位漂亮女兒娥皇及女英下嫁給舜，再讓他的9個兒子及文武百官跟隨他辦事，然而看看上天是否能夠接受舜，如降天災等等，最終才決定禪讓帝位予舜。

鼴鼠 (網絡圖片)

話事的背景是堯帝並未確定接班人，正在物色接班人的時間。話說當時堯帝已經把天下治理得很好，人民安居樂業，於是他開始意識到，是時候開始物色接班人。而在眾多目標人物中，其中一位心儀人選是道家的隱士許由。

堯帝見到許由，先說了一些客套說︰「太陽和月亮都已升起來了，可是小小的炬火還在燃燒不熄，它要跟太陽和月亮的光亮相比，不是很難嗎？季雨及時降臨了，莊稼不用灌溉了，可是還在不停地澆水灌地。如此費力的人工灌溉對於整個大地的潤澤，不顯得徒勞嗎？」言語之間，堯帝表示在許由面前，自己是炬火之明及莊稼灌溉般渺小，無法跟許由有如太陽之明及季雨降臨可比，言下之意，是自己應該退位讓賢了，所以隨即直言︰「先生如能居於國君之位，天下一定會獲得大治，可是我還空居其位。我自己越來越覺得能力不夠，請允許我把天下交給你。」許由聽後回答：「在先生(堯帝)的治理下，天下已經獲得了大治，如果由我替代先生，我將為了名聲嗎？名是實所派生出來的次要東西，我將去追求這次要的東西嗎？鷦鷯在森林中築巢，不過佔用一根樹枝就行了；鼴鼠到大河邊飲水，不過喝滿肚子。先生還請打消你的念頭回去吧，天下對於我來說沒有什麼用處啊！」

國學大師饒宗頤手筆的莊子《逍遙遊》(資料圖片)

許由表示，自己的能力不如堯帝，而且自己要求十分簡單，有如鼴鼠到大河邊飲水，不過喝滿肚子。所以後世以「鼴鼠飲河」比喻所求不多。

「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」

東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。

范寧像。（網上圖片）

范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。

雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。

東晉士子清談。（網上圖片）

客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」

范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。

網上圖片

後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。