看似奇怪的成語，為甚麼是「七上」而「八下」呢？這得從成語的出處說起。明‧施耐庵《水滸傳》第二十六回︰「那胡正卿心頭十五個吊桶打水，七上八下。」。所以「七上八下」有心裏慌亂不安，無所適從之意，這從故事的主人翁胡正卿，面對矢志要為大哥武大朗報仇的武松說起。
故事出自《水滸傳》 (網上圖片)
在王婆的攛掇下，西門慶與武松的嫂嫂潘金蓮最後勾搭成奸。為了能夠長相廝混，二人用毒藥毒死了武松的哥哥--賣炊餅的武大朗。武大朗的二弟武松英俊魁梧，因打死過老虎，而受到百姓敬仰，在縣內任都頭，哥哥死時他正在外地出差。回家之後他發現哥哥死因不明，便四處詢問，終於從何九叔和鄆哥那裡得知真相。他悲從中來，決意為大哥報仇，便將潘金蓮和西門慶告到知縣那裡。
怎知知縣大人與西門慶私交甚篤，他不但不受理武松的訴狀，反而責備武松不懂法律，沒有人證、物證就誣告他人。武松無奈之下，忿忿離去。第二天，他設了一桌酒席，名義上是答謝街坊鄰居們幫忙料理哥哥的後事，實際上是想為大哥報仇雪恨。
武大朗影視劇照 (資料圖片)
他先去鄰居王婆家，硬把王婆請來，接著又請來了開酒店的胡正卿。這個胡正卿原來也是個縣吏，自然是見多識廣，今見武松這樣相請，已有些察覺，因此不肯赴宴，結果被武松硬施了來。當他們酒過三杯之後，胡正卿表示要告辭。
武松攔道︰「去不得！既來到此，再忙也要坐多會。」胡正卿非常緊張，心頭像吊了十五個打水桶一樣，七上八下的，便戰戰兢兢地回道︰「這是你的待客之道嗎！竟然不許客人動身離去。」話雖如此，但在武松的威逼下，他只好硬著頭皮留下。
木桶 (資料圖片)
酒席結束後，武松握刀當眾審問王婆及潘金蓮。這兩人見武松殺氣騰騰的樣子，嚇得面如死灰，很快便把謀害武大朗的經過一一招供。胡正卿在武松的授意下，如實地記錄了她們二人的口供。於是武松便殺了潘金蓮，並隨即去獅子樓找西門慶報仇。
在獅子樓，兩人展開一番搏鬥。西門慶當然不是武松對手，他很快就被武松打敗了。報了仇之後，武松到縣衙自首，最終走上梁山。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
網上圖片
後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
