「中飽私囊」這個成語是出自韓非子所寫的《韓非子・外儲說右下》，典中有言：「薄疑謂趙簡主曰：『君之國中飽。』 簡主欣然而喜曰：『何如焉？』對：『府庫空虛於上，百姓貧餓於下，然而奸佞富矣。』」
春秋末年，晉國政局動蕩不已。當時顯赫的舊貴族們失去了昔日的榮光，而逐漸被趙、韓、魏、智、範、中行六家所取代，從而形成了異姓大夫專權的局面。然而，六家之間的相處總是腥風血雨的。在這場權力角逐中，本來凌駕眾卿之上的趙氏家族因為「下宮之難」而走向衰頹。
下宮之難，是指前583年晉國趙氏家族原屏兩支被滅，而趙武一系奪回宗主的歷史事件。此事對趙氏打擊不小，直到晉悼公時期，趙武才讓家族復興。「趙氏孤兒」這個有名的故事也是基於此事而被創作出來。（國家大劇院《趙氏孤兒》劇照）
正因為趙氏在這門滅門慘禍後一蹶不振，所以身為趙氏中人的趙簡子從小就懷着復興宗室的夢想。雖然他心懷遠負，執掌晉國朝政大權後也一直勤政愛民，但因為他不善於約束手下官員，而至於貪官污吏常常打着收稅的旗號搜刮民財。
一年，晉國財政緊拙，趙簡子便派稅官去徵收賦稅。稅官一聽要收稅，臉馬上洋溢着歡喜的神情，畢竟這可是可以大撈一筆啊！在臨行前，稅官還是故作恭敬，假惺惺地問：「這次應徵多少的稅呢？」那時因為國家還沒定下固定的稅率，所以趙簡沉思片刻便回答道：「稅自然是不輕不重的好。重稅，確實可以讓國家富有，卻會使百姓貧窮；薄稅，可以藏富於民，但現在我們國家的情況也不容樂觀，所以以不多不少為佳⋯⋯」稅務官聽後就更高興了，因為「不多不少」、「不輕不重」的衡量標準十分模糊，到時收多少還不知自己說了算嗎？因此稅務官打着自己的小算盤，便趕忙領命退下。
趙簡子，原名趙鞅，是趙國基業的開創者，與其子趙無恤並稱為「簡襄之烈」。（網上圖片）
此時，有個叫薄疑的人對趙簡子說：「依我看， 您國家現在的情況可以說是中飽。」一開始，趙簡子以為他是在讚揚晉國富裕便十分自豪，但是薄疑看出了趙簡子誤會了自己的意思，便直截了當地說：「我所說的中飽並不是指晉國富有，而是說晉國真正富有的是您手下的那些官員。」趙簡子心中一驚，用眼神示意他繼續說。薄疑清了清嗓子，再度開口說：「國家不僅上層國庫空盈，就連底層的百姓也沒有幾分錢。這是甚麼緣故呢？就是因為哪怕您不徵稅，那些官員也會每天想盡辦法去搜刮民財。因此上下皆貧，唯處於中層的貪官污吏家財萬貫，畢竟他們每天所做之事就是『中飽私囊』。」
現代的貪官形象（網上圖片）
趙簡子聽後十分吃驚，並決心整頓吏治，後來趙簡子選賢任能，很快就為後來以趙氏立國一事奠定了牢固基礎。
「中飽私囊」這個成語便是從這個典故中提煉出來，是指經手錢物之人，或有權之人利用工作之便侵吞經手的錢財，從而使自己的腰包裝得盆滿鉢滿的。
