清代銀器價廉物美 曾令外商愛不釋手

有說清代GDP曾是世界第一，因為中國製茶葉及絲綢等商品曾暢銷國外。不過近來有研究表示，清代人口紅利也大大支持其GDP。經過康雍乾盛世後，中國人口大大增長，達到4億之多，並為工業生產提供廉價勞動力。在鴉片戰爭前，中國銀器工匠的工資只是歐洲的1/4，這吸引了大批外商到廣州爭相到中國購買銀器。

吉星出品的茛苕葉紋銀奶壺，屬於「CUT」印款。(資料圖片)

在廣州十三行的年代，中外貿易被限制在廣州城外西南方佔地5萬平方米的商館區。當時在同文街和靖遠街一帶有不少售賣銀器的店舖，所售銀器以日常用器為主，或仿照歐州的名牌銀器製造。又因為在銀器底部帶有各種標記以供識別，包括成色印、銀器店印和作坊印等等，成為後世可供考研的線索。據說當時在中國打造銀器的原材料成本與歐洲相當，但因為中國銀器工匠的工資只是歐洲的1/4，所以售價十分吸引。尤其仿英式印記更是廣作外銷銀器當中的表表者，在1790年代至1850年代間曾經十分流行。

浩星出品的洛可可風格銀可可壺，採用「倫巴底字體H」印款。(資料圖片)

所謂「仿英式」是模仿英國名牌產品之作，也有按外商要求參照西方銀器來樣製作。當時英國為確保銀器質素，曾規定所造的銀器須戳印標準印記，也為廣作外銷銀器所沿用。

花卉紋有蓋銀盤。由廣州浩星出品，採用「哥德字體K」+「善」印款。(資料圖片)

雖說是「仿英式」，但其印記還是加入中國的特色，有別於歐洲原版。廣作外銷銀器上的仿英式印記部分會以英文字母鑄刻銀器店的粵語拼音簡稱，取代英式印記中原以字母表示的年份印。雖說是仿英式，但在精緻程度、圖案造型上與英國的有明顯出入。廣作銀器上所戳印的「仿英式」印記只是複製了英式印記的外觀，來到廣州其原有的象徵意義早已失效，即使戳了倫敦市「豹首」印也不等於是英國製造。

透雕花卉紋銀分魚刀。採用不明的「WE WE WC」印款，估計為「仿英式」設計。(資料圖片)

在廣州有名的銀器店中，有吉星、錦成、浩星、其昌及Sunshing等5家。「吉星」（Cutshing）位於同文街8號，以「CU」或「CUT」作印記。至於位於同文街的銀器店「錦成」（Cumshing）採用「CS」為記，成為兩店出品的最大不同。「浩星」(Hoaching)印記款式較多，或以單獨一個英文字母「H」代表「Hoaching」。還有是採用倫巴底體的款式，稱為「倫巴底字體 H」。關於字體的款式，也有學者認為屬歌德體，也有為免爭議直接以銀器店名稱命名為「Hoaching H」。至於其昌的印號有「KHC」、「W」、「仿英式」印款，而Sunshing則是「SS」，不難識別。

剪紙式銀水果盤。採用不明的「WE WE WC」印款，估計為「仿英式」設計。(資料圖片)

至於「仿英式」銀器，印號也以仿英國銀器店為主。比如「WE WFWC」字款，便明顯不屬於廣州銀器店的簡稱。據猜測應屬英國銀器店William Eley, William Fearn & William Chawner的仿印。有部分廣作銀器誤把「WF」刻成「WE」。帶「WE WF WC」或「WE WE WC」字款的銀器傳世不少，以純西式造型見多。

(左)銀蛋杯連貝殼紋提樑架(一組十三年)為廣州其昌出品。(右)銀胡椒瓶是廣州Sunshing出品。(資料圖片)

另外，廣作外銷銀器也有採用漢字為印號，一般印款由作坊印及銀器店印組合而成。比如銀盤上的「善」字款，同一作坊可為多間銀器店供貨，不限於某店獨家出售。

廣州的白鑞器匠 (網上圖片)

除了銀器外，廣州還有銀器的代替品-白鑞器出售。白鑞器一般由匠人出售。白鑞是一種鉛錫合金。由於一般小康家庭無法擁有大量銀器，而白鑞的顏色又跟銀相似，白鑞器便成了銀器的廉價替代品。然而，白鑞含有釋出毒素的鉛，只可用作冶鑄如油燈、燭臺等的裝飾品，不能用於製作食用器皿。

「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」

秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。

楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）

當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯

翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。

雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）

聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」

高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。

韓信被貶。（網上圖片）

後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。