「土崩瓦解」這個成語有關的典故最早出自於春秋時期鬼谷子所寫的《鬼谷子》，當中的《抵山戲》 有提及：「君臣相惑，土崩瓦解而相伐射」，但最為人所知的典故應該是出自於西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《秦始皇本紀》有言：「秦之積衰，天下土崩瓦解」。
帝辛作為商朝的末代君主，在史書上罵聲不斷。儘管他並非是前任君王帝乙的長子，但因為其兄長微子啟生母地位低賤，所以他本人從小就被立為太子。雖為暴君，但其實帝辛天資聰穎，行動迅速，可以說是滿足了天下共主的條件。然而，正因為他能力過人，所以才心存傲氣。哪怕犯了錯，他也不會接受臣子們的勸諫，甚至會憑着詭辯去掩飾自己的過錯。因此在他整天放蕩作樂，暗無天日的統治下，百姓都心生怨憤。
影視劇中的商紂王 （網上圖片）
且說商朝疆土遼闊廣袤，將士不下數萬，但要是真的打起仗來，誰也不願意為紂王賣命。也正因如此，在帝辛遠征東夷之時，就有不少將士選擇棄械而逃。商朝軍隊士氣如此低落，那麼商朝的政權也當然是岌岌可危。 就在帝辛品嘗戰事失利的苦果時，周武王姬發就在太公呂尚等人輔佐下突襲商朝。
塵土飛揚下，姬發以一副無不披靡的姿態出現在眾人眼前。只見他左手拿着黃金大鉞，右手揚起白色旌旗，身後還有戰車百乘，好不威武。面對來勢洶洶的敵軍，紂王軍隊自然如同碎瓦般被潰敗。商紂王見大勢已去，只得倉皇逃到朝歌的鹿台去。
踏着淩亂蹌踉的步伐，紂王終於登上了三樓。放眼過去，樓下火起，烈焰沖天，昔日的都市繁榮仿如泡沫般一戳即破。煙霧障天，時不時幾陣哭聲夾在烈炎中傳到紂王的耳中。可是任由樓下烈風呼呼，煙火吐焰，紂王眼神依然麻目，似乎世間再沒有甚麼可以引起這位無道昏君的注意。
當眾諸侯和周武王趕到朝歌去時，宮苑早已化為火海。火舌順着樓下柱腳蔓延至樓頂，而就在須臾間，只聽「啪」的一聲響，鹿台宮苑便以天崩地裂之態塌陷了。樓雖傾倒，但守在樓外的人似乎仍可以看到那曾指天畫地的君王還頭戴冕旒，身穿赭黃袞服的在煙霧中似笑非笑的端坐着。
紂王自焚而亡，周軍乘勝追擊，朝歌一下子就被攻占了。後來在周武王的努力下，商朝的殘余勢力也逐漸被肅清，而曾輝煌一時的商朝也自此滅亡。
後世便據此典故引申出「土崩瓦解」這個成語，其原義是指土之崩墜、瓦之破碎，後來人們便用它來比喻徹底崩潰、不可收拾；含貶義。
