「佛頭著糞」這個成語最早的相關典故出自於宋代釋道原所寫的《景德傳燈錄》,在《卷七》有提及:「崔相公入寺,見鳥雀於佛頭上放糞,乃問師曰:『鳥雀還有佛性也無。』師曰:『有。』崔曰:『為什麽向佛頭上放糞。』師曰:『是伊為什麽不向鷂子頭上放。』」
唐穆宗時,有一個叫崔群的人。當他成為湖南觀察使時,他到了一趟東寺遊覽。沒想到,他前腳剛踏進寺院,後腳就看到有隻鳥在佛像頭頂留下了鳥糞。他想:這隻鳥可真是罪大惡極!不過他轉個頭就想,說不定可以趁著這次可以考一下佛寺住持的佛學修養和言談機鋒。
崔群出身清河崔氏小房,雖是房支,但清河崔氏一族在北魏以來就極盡煊赫,所以唐代有不少宰相都出自於清河小房。(網上圖片)
因此,他帶著玩味的笑容,走向了住持,問道:「住持!你看到那隻鳥了嗎?真是沒有佛性啊!」住持知其用意,便笑著搖搖頭說:「正好相反,它們佛性高。」崔群見住持回答了,便馬上追問道:「它們既有佛性,為何對佛這樣不敬?真是罪過啊!」面對他的追問,住持也不急,微微一笑反問道:「施主,您說它們沒有佛性,那您猜為甚麼它們不挑釁老鷹,反而對佛像如此放肆呢?」
崔群一時語噎,絞盡腦汁才想到一個比較像樣的解釋:「這還不是因為老鷹嗜血,鳥雀對它們惟恐不及,哪敢到它們頭上撒野?」住持聽後點點頭說:「正是如此。佛性慈善,容忍眾生。它既能容忍鳥雀的嬉耍,也能容下鳥雀在它頭上的無禮之舉,而鳥雀也因一點才如此的大膽妄為。這難道不是它深明佛理,很有佛性嗎?」住持對答機智,不得不令崔群心感折服。
後人據此提煉出「佛頭著糞」這個成語,意指佛性慈善,在他頭上放糞也不計較;現今多比喻不好的東西放在好東西上面,即玷污了好東西之意。