「侯門如海」這個成語最早的相關典故是出自於唐代崔郊所寫的《贈去婢》,當中有提及:「公子王孫逐後塵,綠珠垂淚滴羅巾。侯門一入深如海,從此蕭郎是路人。」
根據唐僖宗年間詩人范攄所寫的《雲溪友議》和《全唐詩話》,在唐憲宗元和年間,有一名叫崔郊秀才曾在漢上居住。有一次,崔郊到姑媽家做客,沒想到他卻在那被一名婢女奪了心神。那名婢女的名字已無從考證,有一說法是叫春紅,我們暫且以春紅稱呼她。這位春紅雖說出身卑微,但她姿容艷麗,琴棋書畫樣樣精通,可以說跟那些高門貴女比一點也不差。崔郊對她一見鐘情,而春紅也欣賞崔郊的才情。這樣一來二往,兩人很快就墜入了愛河。崔郊姑媽抱著成人之美的心,便把春紅贈予崔郊。
可是,好景不長。後來,一個叫于頔的連帥看上了春紅,更願意以四十一萬錢買下這位美人兒。恰好,當時崔郊家里急需用錢,就把春紅賣給了他。春紅一邊心裏怨恨著崔郊的無情,一邊思念著當初兩人甜蜜的點點滴滴。雖說到了於府,春紅備受寵愛,但是春紅始終心念崔郊。
自從春紅被賣入於府,崔郊終日悶悶不樂。他感慨自己和春紅就像巫峽和白雲,一個在東,一個在西,難以相聚。想起和春紅的過往種種,哪怕是溶溶月色下梨花,池塘邊的淡淡清風都難以讓他情緒產生變化。崔郊情難自已,只得終日以酒精麻痹自己。
轉眼寒食節到了,春紅出來踏青,而崔郊還是寂寥傷酒。正站在柳蔭之下的他,忽然見到了那個他見而不得的心上人。兩人相看無言,心中萬分感慨,甚至相對而泣。崔郊滿懷幽怨,贈了一首詩給春紅:
公子王孫逐後塵,綠珠垂淚滴羅巾。侯門一入深如海,從此蕭郎是路人。
詩的意思大概就是,春紅未入于府前,公子王孫天天圍著她打轉,但她卻只偏愛崔郊一人。即便在與情郎分別時,春紅尚會淚滴羅巾。可是一入于府,便像進了深海般,早把昔日的情郎當做陌生人了。
春紅忍淚分別,卻不斷在於府念著崔郊的詩句。有個嫉妒崔郊詩才的人,便把這首詩告訴了于頔。于頔知道般,就讓人調查春紅在那幾天見了什麽人。幾日後,于頔叫來了崔郊,並對他說:「我讀了你寫給春紅的詩,感人肺腑,倒是我奪人所愛了,今天我願把春紅交付於你,成就你們的美好姻緣。」崔郊與春紅千恩萬謝走出了于府。兩人遙望遠處柳樹,池塘中一對鳧鳥正在相逐嬉遊。
後人據此提煉出「侯門如海」這個成語,當中的侯門泛指顯貴人家,所以成語意思就是顯貴之人家門森嚴,外人不能隨便出入。哪怕是相識之人,後來後因地位懸殊而疏遠隔絕。