科學家在哥倫比亞發現一塊巨型駭鳥 ( Terror birds ) 的腿骨化石，估計身高超過 3 米、體重達 156 公斤。
Este impresionante depredador, que habitó la Tierra hace millones de años, ofrece nuevas pistas sobre la evolución de las aves gigantes y su dominio en los ecosistemas del pasado. https://t.co/ZHnWrAECRj
— National Geographic España (@NatGeoEsp) November 5, 2024
化石早在20年前出土
《紐約時報》報道，這塊化石早在約 20 年前，由哥倫比亞風暴博物館、44 歲的研究員佩爾多莫（Cesar Perdomo），於塔塔科阿沙漠（Tatacoa Desert）發現，當時未能確定其牠的種類。研究團隊去年開始利用 3D 模型技術分析後，確認屬於駭鳥科（Phorusrhacidae）。
以掠食為主 攻擊力強
資料顯示，駭鳥在大約 1200 萬年前的中新世時期出現於南美洲。根據腿骨推測，這隻駭鳥的體重大約 156 公斤。牠擁有粗壯有力的雙腿和巨大的嘴，猶如鳥狀的霸王龍一般，主要以原馬為食，狩獵時候可用單腿踹斷原馬的肋骨，也可用巨大的喙涿斷獵物脖頸。
（圖擷取自Palaeontology期刊）
推測遭巨鱷攻擊致死
這塊化石為駭鳥的左脛跗骨（tibiotarsus），相當於人類的小腿骨。其巨大尺寸最初令古生物學家難以判斷來源，但掃描結果顯示骨骼上有深坑，這是駭鳥科腿骨的典型特徵。此外，骨骼表面還有齒痕，可能來自一隻巨型鱷魚——普魯斯鱷（Purussaurus）的攻擊痕跡。
（圖擷取自Palaeontology期刊）
可能棲息更熱帶地區
這項發現意義重大，因為它是迄今為止在南美洲最北端發現的駭鳥，表明這些鳥類可能棲息在更熱帶的生態系統中。大多數駭鳥化石是在南美洲南部發現的，包括阿根廷和烏拉圭。
Hitchcock was onto something. Chickens are descendants of …12 million-year-old terror bird fossil found in South America https://t.co/gXFocClV3T
— Clive Durdle (@Clivedurdle) November 5, 2024
