300萬歲「嬰兒行星」現蹤跡！挑戰傳統天文理論

美國一所大學的天文團隊發現一顆極其年輕的系外行星，年齡僅約300萬年，這項發現挑戰了科學界對行星形成時程的傳統認知。

年輕的系外行星年齡僅約300萬年

據外媒報導，美國北卡羅萊納大學教堂山分校（UNC Chapel Hill）天文團隊發現一顆極其年輕的系外行星「TIDYE-1b」，年齡僅約300萬年。

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這顆行星環繞一顆距地球520光年的年輕恆星「IRAS 04125+2902」運轉，該恆星預計將演化成為質量約為太陽70%的橙矮星（Orange Dwarf）。「TIDYE-1b」每8.8天繞行母恆星一周，軌道距離僅約為太陽與水星距離的五分之一。

這項發現挑戰科學界對行星形成時程的傳統認知

北卡大學物理與天文系研究生麥巴伯（Madyson Barber）表示，「這項發現證實行星可以在300萬年內形成，遠快於我們的認知，相較之下，地球的形成時間約需1000至2000萬年。」

凌日系外行星勘測衛星（TESS）。NASA官網截圖

研究團隊使用美國航太總署（NASA）的凌日系外行星勘測衛星（TESS）觀測到這顆行星。當「TIDYE-1b」從地球視角通過母恆星前方時，造成恆星亮度短暫下降，這種「行星凌日」現象讓科學家得以確認其存在。

為意外發現 其外部盤面異常扭曲

值得注意的是，「TIDYE-1b」的發現完全是個意外。通常，年輕恆星周圍的原行星盤（Protoplanetary Disk）會阻礙觀測視線，但這個系統的外部盤面不尋常地扭曲，讓科學家得以一窺行星形貌。

北卡羅萊納大學官網圖片

就物理特性而言，「TIDYE-1b」的質量介於地球與海王星之間，直徑約為地球的11倍，但密度較低。研究人員推測，這顆行星最初可能形成於距離母恆星較遠處，隨後逐漸向內遷移至目前位置。

行星盤消散時間仍待解密

「巨行星必須在原行星盤消散前形成，因為它們需要從盤面獲取大量氣體，而盤面通常在500萬到1000萬年間就會消散。」北卡大學天體物理學家曼恩（Andrew Mann）解釋，「但具體需要多久？是100萬年？5萬年？還是10萬年？這仍是未解之謎。」

美國太空總署表示，由於技術問題，押後原定3月6日升空的載人繞月飛行任務「阿爾忒彌斯2號」。

署長艾薩克曼表示，在例行系統再加壓操作過程中，團隊無法讓氦氣流經飛行器系統，問題與之前「阿爾忒彌斯1號」任務出現的故障特徵類似，目前飛行器處於安全狀態。

阿爾忒彌斯2號。網上圖片

阿爾忒彌斯2號。NASA圖片

總署說，相關潛在故障可能涉及發射塔連接部位組件或飛行器內部閥門系統，無論具體原因是怎樣，都要將火箭回撤檢修，令3月的發射窗口不再被考慮。

根據計劃，在為期大約十日的「阿爾忒彌斯2號」任務中，將會有4名太空人搭乘獵戶座飛船繞月飛行。任務完成後，太空總署將推進讓美國太空人重返月球的「阿爾忒彌斯3號」載人登月任務。