中國天文學家發現銀河系邊緣存在恒星誕生直接證據,徹底打破學界數十年固有認知。
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撞出「峨眉」雙星團
四川西華師範大學物理與天文學院研究團隊,近日在距地球約4.5萬光年的銀河系外緣,發現一對極為年輕的雙星團,並以四川名山命名為「峨眉1號」及「峨眉2號」。相關研究成果於3月11日在國際學術期刊《自然·天文學》(Nature Astronomy)發表。
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打破半世紀天文定論
兩個星團年齡僅約1000萬年,合計質量約為太陽2000倍,誕生於源自銀河系外的「高速雲」(HVC)。過去半世紀,天文學家普遍認為此類高初速氣體流環境不利孕育恒星。今次研究證實,高速雲撞擊銀河盤外緣時會令氣體高度壓縮,足以觸發新星誕生。
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銀河系具「補血系統」
研究首席作者、西華師範大學副教授何治宏指,發現證明星體形成不局限於星系內部,形容此機制為維持星系生命周期的「補血系統」。至於過去未見星體蹤影,研究指因星體誕生不足2000萬年便會脫離母體,今次「峨眉」雙星團因年齡極輕才被及時捕捉。
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位於四川省稻城縣、海拔逾4400米的高海拔宇宙線觀測站(LHAASO,綽號「拉索」),正引領人類破解困擾科學界逾百年的宇宙線起源謎團。
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耗資11億人民幣打造最強之眼
這項耗資約11億元人民幣(約12.1億港元)的國家重大科技基礎設施,佔地面積相當於190個足球場。它是全球海拔最高、規模最大且靈敏度最強的宇宙線觀測站,專門捕捉從外太空進入大氣層的高能粒子。整個設施由龐大的水契倫科夫探測器陣列、地面簇射粒子觀測網及大氣切倫科夫望遠鏡組成,猶如一對對「巨眼」守望蒼穹。
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克服極端環境創建設奇蹟
要在高寒缺氧的四川理塘高原建設此巨型設施絕非易事。首席科學家曹臻指出,海拔越高大氣干擾越少,是觀測的絕佳位置。然而,研究員王玉東透露,探測器在實驗室運作完美,但在高原卻面臨嚴峻考驗:日間濕度僅20%至30%,入夜後會飆升至100%,加上強風與極端溫差,建設過程展現了驚人的毅力,僅用不到五年時間便於2021年全線落成。
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捕獲二億年前「宇宙煙花」
「拉索」投入運作後戰績彪炳,早在2020年試運行期間已發現12個超高能伽馬射線源。最震撼的一幕發生在2022年10月,觀測站成功捕捉到一次極其罕見的「千年一遇」伽馬射線暴。這場被形容為「宇宙煙花」的強烈輻射,源自約二億年前一顆恆星的坍縮,為人類理解宇宙演化提供了關鍵數據。
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