業餘望遠鏡可見！小行星超近距離掠過地球　NASA：下一顆要2029年

據美國全國廣播公司（NBC）網站19日報導，一顆直徑約15至35米的小行星於18日近距离飛掠地球，上演近年來極為罕見的一幕。

距地僅5.6萬英里　業餘望遠鏡可見

歐洲航天局指出，這顆編號為「2026 JH2」的小行星，於5月10日由美國亞利桑那州圖森市附近的萊蒙山巡天項目發現。它從距離地球約9萬公里處掠過，此距離遠比月球距離地球更近，僅為地月距離的四分之一左右。據報導，該小行星最亮時，使用小型望遠鏡的業餘天文愛好者亦可進行觀測。

體積媲美藍鯨

美國「生活科學」網站稱，「2026 JH2」最大寬度約35米，與地球上最大的動物——藍鯨體型相若。如此大小的天體從如此近距離掠過地球極為罕見。一般而言，比它更小的小行星經常無聲無息地掠過，而闖入地球大氣層的小行星，通常會因摩擦產生的高溫焚毀。

列「城市殺手」級別

著名的車里雅賓斯克隕石是近代已知進入地球大氣層的最大小行星。2013年，它在俄羅斯車里雅賓斯克區上空爆炸，導致城市及周邊地區窗戶碎裂。美國太空總署（NASA）估計該隕石直徑約66英尺，略小於近期靠近地球的「2026 JH2」。這種可能對地球表面造成嚴重損害的小行星，被稱為「城市殺手」。

下一顆「阿波菲斯」2029年抵近

報導稱，下一顆如此接近地球的較大小行星，很可能是編號99942的「阿波菲斯」。它將於2029年4月13日飛至距離地球最近約2萬英里處。按照當前運行軌道，該小行星撞擊地球的可能性為零，但其軌道在未來三年內有可能因與其他小行星的相互作用而發生微小改變。因此，科學家正密切監測其行蹤。

再下一次類似的近地飛掠事件，則來自另一顆「城市殺手」——編號「2024 YR4」的小行星。它將於2032年以約1.32萬英里的最小距離飛越月球。

「2026 JH2」最大寬度約35米，與地球上最大的動物——藍鯨體型相若。X圖片

凸顯行星防禦重要性

所有這些事件均在發出警告：小行星對地球構成潛在風險，同時也凸顯了主動搜尋此類天體，並繼續研究必要時阻止其撞擊措施的重要性。NBC指出，各國天文學家經常透過地面及太空中的望遠鏡追蹤可能接近地球的小行星和彗星，以確定其是否構成風險。

一顆垂死恆星從未如此美麗。

位於夏威夷最高峰冒納凱阿火山頂的雙子座北望遠鏡，捕捉到這顆恆星在生命最後階段的影像。負責營運該望遠鏡的美國國家科學基金會NOIRLab，於周四發布了這張照片。

美國國家科學基金會NOIRLab於2026年5月21日周四提供的這張圖片，顯示了水晶球星雲。(美聯社圖片/NSF NOIRLab) AP圖片

這實際上是一個距離地球1,500光年的雙星系統，因其周圍呈乳白色、球狀的星雲，而被暱稱為「水晶球星雲」。一光年約等於6萬億英里。

當恆星在生命末期脫落外層時，便會形成這團氣體雲。暴露的恆星核心會將氣體雲加熱至數萬度，使其發出飄渺的光芒。

科學家相信，這個行星狀星雲的兩顆環繞恆星中，其中一顆（曾比太陽更大）已「壽終正寢」。

雙子座北望遠鏡去年觀測了該星雲，其正式名稱為NGC 1514，而彩色影像則於上周完成。

（美聯社）