業餘望遠鏡可見！小行星超近距離掠過地球　NASA：下一顆要2029年

據美國全國廣播公司（NBC）網站19日報導，一顆直徑約15至35米的小行星於18日近距离飛掠地球，上演近年來極為罕見的一幕。

距地僅5.6萬英里　業餘望遠鏡可見

歐洲航天局指出，這顆編號為「2026 JH2」的小行星，於5月10日由美國亞利桑那州圖森市附近的萊蒙山巡天項目發現。它從距離地球約9萬公里處掠過，此距離遠比月球距離地球更近，僅為地月距離的四分之一左右。據報導，該小行星最亮時，使用小型望遠鏡的業餘天文愛好者亦可進行觀測。

體積媲美藍鯨

美國「生活科學」網站稱，「2026 JH2」最大寬度約35米，與地球上最大的動物——藍鯨體型相若。如此大小的天體從如此近距離掠過地球極為罕見。一般而言，比它更小的小行星經常無聲無息地掠過，而闖入地球大氣層的小行星，通常會因摩擦產生的高溫焚毀。

列「城市殺手」級別

著名的車里雅賓斯克隕石是近代已知進入地球大氣層的最大小行星。2013年，它在俄羅斯車里雅賓斯克區上空爆炸，導致城市及周邊地區窗戶碎裂。美國太空總署（NASA）估計該隕石直徑約66英尺，略小於近期靠近地球的「2026 JH2」。這種可能對地球表面造成嚴重損害的小行星，被稱為「城市殺手」。

下一顆「阿波菲斯」2029年抵近

報導稱，下一顆如此接近地球的較大小行星，很可能是編號99942的「阿波菲斯」。它將於2029年4月13日飛至距離地球最近約2萬英里處。按照當前運行軌道，該小行星撞擊地球的可能性為零，但其軌道在未來三年內有可能因與其他小行星的相互作用而發生微小改變。因此，科學家正密切監測其行蹤。

再下一次類似的近地飛掠事件，則來自另一顆「城市殺手」——編號「2024 YR4」的小行星。它將於2032年以約1.32萬英里的最小距離飛越月球。

「2026 JH2」最大寬度約35米，與地球上最大的動物——藍鯨體型相若。X圖片

凸顯行星防禦重要性

所有這些事件均在發出警告：小行星對地球構成潛在風險，同時也凸顯了主動搜尋此類天體，並繼續研究必要時阻止其撞擊措施的重要性。NBC指出，各國天文學家經常透過地面及太空中的望遠鏡追蹤可能接近地球的小行星和彗星，以確定其是否構成風險。

美國太空總署（NASA）最新太空望遠鏡「羅曼太空望遠鏡」周日升空，將尋找其他恆星周圍的行星、探索神秘的暗能量，並以前所未有的方式勘測宇宙。

太空探索科技公司（SpaceX）在日出後不久，於甘迺迪太空中心利用推力超強的獵鷹重型火箭，發射這台造價43億美元的羅曼太空望遠鏡。羅曼望遠鏡正飛向160萬公里外的觀測點，該處亦是美國太空總署另一台重要觀測儀器韋伯太空望遠鏡的所在地。

這台巴士般大小的望遠鏡，以已故美國太空總署首位首席天文學家南茜·格雷斯·羅曼（Nancy Grace Roman）命名，將需超三個月才能抵達目的地。抵達後，它將從太空對宇宙隱藏部分進行迄今最廣闊的視野觀測，以無與倫比的速度揭示難以想像的事物。

美國太空總署科學任務總監尼基·霍士（Nicky Fox）表示：「它將發現數千顆超新星、數萬顆行星、數十億個星系及數百億顆恆星。憑藉其廣闊視野，它將能夠完成我們以前從未做過的事情。」

在雷鳴般的發射數分鐘後，火箭的兩個可重用助推器尾部朝下著陸，場面驚險，在卡納維拉爾角著陸時產生尖銳音爆。不久之後，望遠鏡成功與火箭上層分離，贏得地面控制人員的掌聲。

霍士觀看整個過程時感動落淚，她說：「這是美好的一天！」

美國太空總署署長賈里德·艾薩克曼，駕駛其私人擁有的F-5「虎二式」戰機，飛越佛羅里達州美國太空總署甘迺迪太空中心的三十九號發射台A。二零二六年八月二十九日周六，裝載於保護性酬載整流罩內的美國太空總署南茜·格雷斯·羅曼太空望遠鏡，正由太空探索科技公司「獵鷹重型」火箭搭載，進行最後發射準備。(美聯社圖片/Joel Kowsky/美國太空總署) AP圖片

羅曼望遠鏡的視野比美國太空總署哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）廣闊超100倍，後者在軌道運行36年後，仍持續拍攝華麗的宇宙照片。韋伯望遠鏡數年前加入觀測行列，其視野雖然更窄，但精準視野能夠聚焦觀測幾乎與宇宙大爆炸一樣古老的天體。

這三台在軌的強大望遠鏡，將與歐洲太空總署的歐幾里得太空船（Euclid spacecraft）及美國國家科學基金會位於智利的維拉·C·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）聯手，揭示宇宙一些最大的秘密。

二零二六年八月二十九日周六日出時分，佛羅里達州美國太空總署甘迺迪太空中心的三十九號發射台A，可見裝載於保護性酬載整流罩內，由太空探索科技公司「獵鷹重型」火箭搭載的美國太空總署南茜·格雷斯·羅曼太空望遠鏡。(美聯社圖片/Joel Kowsky/美國太空總署) AP圖片

無數待發現的星系中，蘊藏著帶有行星的恆星。一旦羅曼望遠鏡發現這些新世界，功能更強大、更靈敏的韋伯望遠鏡將會聚焦觀測，以填補空白。

高級項目科學家朱莉·麥克埃納里（Julie McEnery）在發射前夕表示：「羅曼望遠鏡的廣闊視野將使我們能夠發現奇特、罕見及不尋常的事物。我們將重新定義『大海撈針』的意義。」

或許更重要的是，天文學家預計羅曼望遠鏡將揭示構成宇宙大部分但仍隱藏的暗物質和暗能量。羅曼望遠鏡的星系目錄將有助科學家確定宇宙因這些神秘而看不見的力量而膨脹的速度。

羅曼望遠鏡的超能力是速度。

麥克埃納里表示，羅曼望遠鏡一個月的銀河系觀測工作，哈勃望遠鏡需要一個世紀才能完成。她補充指，羅曼望遠鏡應能迅速掃描銀河系核心隆起部分，提供迄今對銀河系核心最深入的觀察。

除了靈敏度與哈勃望遠鏡相若，但速度快1000倍的廣角紅外線相機外，羅曼望遠鏡還配備一個阻擋星光的儀器。這款實驗性日冕儀，可產生日食效果，將使羅曼望遠鏡能夠直接拍攝任何可能圍繞被遮蔽恆星運行的行星，無論其多麼微弱。

該望遠鏡設計為可補充燃料，意味著若未來十年內有機械加油船可用，便可延長其壽命。

羅曼望遠鏡較原定時間提早近一年發射，並在預算之內，是美國太空總署首個以女性命名的太空望遠鏡。

美國太空總署退休科學家埃德·魏勒（Ed Weiler）表示，這份榮譽早應獲得。他為羅曼創造了「哈勃之母」這個稱號，羅曼於1978年聘請了他。羅曼於1959年加入全新的美國太空總署後，堅持認為地球阻礙視線的大氣層上方的天文台，能夠看得更遠、更清楚。她於2018年逝世，享年93歲。

魏勒表示：「這非常合適。我認為南茜會非常自豪」，因為這台以她命名的望遠鏡將解決一些最大、懸而未決的宇宙問題，例如暗能量。

哈勃望遠鏡於1990年發射時，其鏡面有缺陷，需要太空漫步太空人戲劇性的介入。羅曼望遠鏡的主鏡與哈勃望遠鏡大小相同，直徑近2.4米，實際上是間諜衛星的剩餘部件。

美國國家偵察局（National Reconnaissance Office）超十年前向美國太空總署捐贈了兩塊剩餘鏡面以重新利用。第二塊鏡面仍在儲存中。

（美聯社）

太空探索科技公司（SpaceX）的獵鷹重型火箭搭載羅曼太空望遠鏡，周日（2026年8月30日）在佛羅里達州卡納維拉爾角甘迺迪太空中心39A發射台升空。(美聯社圖片/John Raoux) AP圖片

太空探索科技公司（SpaceX）的獵鷹重型火箭搭載羅曼太空望遠鏡，周日（2026年8月30日）在佛羅里達州卡納維拉爾角甘迺迪太空中心39A發射台升空。(美聯社圖片/John Raoux) AP圖片