科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑，直徑達222米，比羅馬競技場還大、最深達43米，是目前已知太陽系近代形成的最大撞擊坑。更離奇的是，這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測，直到一年多後才從NASA太空船傳回的大量影像中被發現。
科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑。AP圖片
研究人員估計，這種規模的撞擊平均約132年才會發生一次，形容這是「從統計上來看極為罕見，實際上可說是一生僅能觀察到一次的事件」。隨著美國國家航空暨太空總署（NASA）準備在月球建立太空人基地，這次發現也提供難得機會，讓科學家研究大型撞擊究竟會把多少月球土壤與岩石拋向遠方，以及未來可能對月球基地造成多大威脅。
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這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。AP圖
這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。資料圖
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。資料圖
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。AP圖片
科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑。AP圖片
NASA的「月球勘測軌道飛行器」（Lunar Reconnaissance Orbiter）其實早在2024年5月就拍到這座位於月球正面的撞擊坑，研判是小行星或彗星碎片撞擊形成。然而，由於LRO每天傳回大量資料，這批廣角影像直到2025年8月才被研究人員注意到，之後太空船又在去年秋天拍攝更詳細影像，並於今年初確認這項發現。
這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。AP圖
這座撞擊坑以已故月球與行星研究所前所長麥格欽（Thomas McGetchin）命名，規模是LRO約10年前發現、原紀錄保持者的3倍。撞擊威力不只挖出一個巨坑，更擾動超過100公里範圍的月球表面，大量月塵與岩石被拋向遠方，而且拋射角度比科學家原先預期更高。
這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。資料圖
另一項研究還在撞擊坑周圍發現直徑約7公里的「低溫區」，顯示撞擊讓月球表層土壤變得鬆散。共同作者、加州大學洛杉磯分校（UCLA）科學家佩吉（David Paige）將這種現象形容為替月球「翻土」，也就是撞擊攪動月球風化層，把原本埋在地下的物質翻到表面。
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。資料圖
這項發現意味著，阿波羅太空人在月球留下的著名腳印並不會永遠存在。LRO相機首席科學家羅賓森（Mark Robinson）指出，LRO自2009年升空以來的觀測顯示，月球最表層約2厘米土壤平均約8萬年就會被撞擊拋射物翻動一次，比過去認為的更快，因此阿波羅太空人的腳印到了那時「肯定早已消失」。
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。AP圖片
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。羅賓森表示，這些資料可協助工程師強化月球建築結構，降低未來太空人在月面長期生活時遭撞擊碎片波及的風險。
美國太空總署（NASA）最新太空望遠鏡「羅曼太空望遠鏡」周日升空，將尋找其他恆星周圍的行星、探索神秘的暗能量，並以前所未有的方式勘測宇宙。
太空探索科技公司（SpaceX）在日出後不久，於甘迺迪太空中心利用推力超強的獵鷹重型火箭，發射這台造價43億美元的羅曼太空望遠鏡。羅曼望遠鏡正飛向160萬公里外的觀測點，該處亦是美國太空總署另一台重要觀測儀器韋伯太空望遠鏡的所在地。
這台巴士般大小的望遠鏡，以已故美國太空總署首位首席天文學家南茜·格雷斯·羅曼（Nancy Grace Roman）命名，將需超三個月才能抵達目的地。抵達後，它將從太空對宇宙隱藏部分進行迄今最廣闊的視野觀測，以無與倫比的速度揭示難以想像的事物。
美國太空總署科學任務總監尼基·霍士（Nicky Fox）表示：「它將發現數千顆超新星、數萬顆行星、數十億個星系及數百億顆恆星。憑藉其廣闊視野，它將能夠完成我們以前從未做過的事情。」
在雷鳴般的發射數分鐘後，火箭的兩個可重用助推器尾部朝下著陸，場面驚險，在卡納維拉爾角著陸時產生尖銳音爆。不久之後，望遠鏡成功與火箭上層分離，贏得地面控制人員的掌聲。
霍士觀看整個過程時感動落淚，她說：「這是美好的一天！」
美國太空總署署長賈里德·艾薩克曼，駕駛其私人擁有的F-5「虎二式」戰機，飛越佛羅里達州美國太空總署甘迺迪太空中心的三十九號發射台A。二零二六年八月二十九日周六，裝載於保護性酬載整流罩內的美國太空總署南茜·格雷斯·羅曼太空望遠鏡，正由太空探索科技公司「獵鷹重型」火箭搭載，進行最後發射準備。(美聯社圖片/Joel Kowsky/美國太空總署) AP圖片
羅曼望遠鏡的視野比美國太空總署哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）廣闊超100倍，後者在軌道運行36年後，仍持續拍攝華麗的宇宙照片。韋伯望遠鏡數年前加入觀測行列，其視野雖然更窄，但精準視野能夠聚焦觀測幾乎與宇宙大爆炸一樣古老的天體。
這三台在軌的強大望遠鏡，將與歐洲太空總署的歐幾里得太空船（Euclid spacecraft）及美國國家科學基金會位於智利的維拉·C·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）聯手，揭示宇宙一些最大的秘密。
二零二六年八月二十九日周六日出時分，佛羅里達州美國太空總署甘迺迪太空中心的三十九號發射台A，可見裝載於保護性酬載整流罩內，由太空探索科技公司「獵鷹重型」火箭搭載的美國太空總署南茜·格雷斯·羅曼太空望遠鏡。(美聯社圖片/Joel Kowsky/美國太空總署) AP圖片
無數待發現的星系中，蘊藏著帶有行星的恆星。一旦羅曼望遠鏡發現這些新世界，功能更強大、更靈敏的韋伯望遠鏡將會聚焦觀測，以填補空白。
高級項目科學家朱莉·麥克埃納里（Julie McEnery）在發射前夕表示：「羅曼望遠鏡的廣闊視野將使我們能夠發現奇特、罕見及不尋常的事物。我們將重新定義『大海撈針』的意義。」
或許更重要的是，天文學家預計羅曼望遠鏡將揭示構成宇宙大部分但仍隱藏的暗物質和暗能量。羅曼望遠鏡的星系目錄將有助科學家確定宇宙因這些神秘而看不見的力量而膨脹的速度。
羅曼望遠鏡的超能力是速度。
麥克埃納里表示，羅曼望遠鏡一個月的銀河系觀測工作，哈勃望遠鏡需要一個世紀才能完成。她補充指，羅曼望遠鏡應能迅速掃描銀河系核心隆起部分，提供迄今對銀河系核心最深入的觀察。
除了靈敏度與哈勃望遠鏡相若，但速度快1000倍的廣角紅外線相機外，羅曼望遠鏡還配備一個阻擋星光的儀器。這款實驗性日冕儀，可產生日食效果，將使羅曼望遠鏡能夠直接拍攝任何可能圍繞被遮蔽恆星運行的行星，無論其多麼微弱。
該望遠鏡設計為可補充燃料，意味著若未來十年內有機械加油船可用，便可延長其壽命。
羅曼望遠鏡較原定時間提早近一年發射，並在預算之內，是美國太空總署首個以女性命名的太空望遠鏡。
美國太空總署退休科學家埃德·魏勒（Ed Weiler）表示，這份榮譽早應獲得。他為羅曼創造了「哈勃之母」這個稱號，羅曼於1978年聘請了他。羅曼於1959年加入全新的美國太空總署後，堅持認為地球阻礙視線的大氣層上方的天文台，能夠看得更遠、更清楚。她於2018年逝世，享年93歲。
魏勒表示：「這非常合適。我認為南茜會非常自豪」，因為這台以她命名的望遠鏡將解決一些最大、懸而未決的宇宙問題，例如暗能量。
哈勃望遠鏡於1990年發射時，其鏡面有缺陷，需要太空漫步太空人戲劇性的介入。羅曼望遠鏡的主鏡與哈勃望遠鏡大小相同，直徑近2.4米，實際上是間諜衛星的剩餘部件。
美國國家偵察局（National Reconnaissance Office）超十年前向美國太空總署捐贈了兩塊剩餘鏡面以重新利用。第二塊鏡面仍在儲存中。
（美聯社）
太空探索科技公司（SpaceX）的獵鷹重型火箭搭載羅曼太空望遠鏡，周日（2026年8月30日）在佛羅里達州卡納維拉爾角甘迺迪太空中心39A發射台升空。(美聯社圖片/John Raoux) AP圖片
太空探索科技公司（SpaceX）的獵鷹重型火箭搭載羅曼太空望遠鏡，周日（2026年8月30日）在佛羅里達州卡納維拉爾角甘迺迪太空中心39A發射台升空。(美聯社圖片/John Raoux) AP圖片
