一艘正趕往拯救美國太空總署（NASA）老化望遠鏡的太空船，本身亦遇上問題。
Katalyst Space Technologies周二表示，其Link衛星的推進器出現問題，並進入無法控制的旋轉狀態，導致通訊受阻。
(美聯社圖片/NASA檔案照) 美國太空總署提供的檔案照片顯示，Katalyst Space的Link項目首席研究員Kieran Wilson（左）及太空系統工程師Hunter Robertson（右），於2026年4月17日，在馬里蘭州格林貝爾特美國太空總署戈達德太空飛行中心內的SES（太空環境模擬器）旁，站在他們的太空船旁邊，準備進行熱真空測試。 (Sophia Roberts/NASA) AP圖片
這次問題於上周末發生，距離這艘配備三隻機械臂的太空船升空進入軌道，僅三星期。
這間初創公司表示，正不間斷地努力，務求令Link恢復運作，以便捕捉Swift望遠鏡，並將其推升至更高軌道。若無協助，Swift將於今年秋季墜回地球。美國太空總署正為這次救援行動支付3000萬美元，這次行動在不足一年內籌備。
Swift望遠鏡於2004年發射，由於近期太陽活動，其下降速度較預期快。它需要盡快提升軌道，才能繼續掃描宇宙，尋找一些最大型的爆炸，包括伽馬射線暴及超新星。在此之前，科學觀測工作將暫停。
Katalyst及美國太空總署均未放棄希望。據該公司表示，Link的其他主要子系統似乎運作正常。
Katalyst在一份聲明中表示：「這次任務仍然活躍，我們繼續相信，透過這些改變，Link有可行途徑與Swift會合。」
（美聯社）
科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑，直徑達222米，比羅馬競技場還大、最深達43米，是目前已知太陽系近代形成的最大撞擊坑。更離奇的是，這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測，直到一年多後才從NASA太空船傳回的大量影像中被發現。
科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑。AP圖片
研究人員估計，這種規模的撞擊平均約132年才會發生一次，形容這是「從統計上來看極為罕見，實際上可說是一生僅能觀察到一次的事件」。隨著美國國家航空暨太空總署（NASA）準備在月球建立太空人基地，這次發現也提供難得機會，讓科學家研究大型撞擊究竟會把多少月球土壤與岩石拋向遠方，以及未來可能對月球基地造成多大威脅。
科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑。AP圖片
NASA的「月球勘測軌道飛行器」（Lunar Reconnaissance Orbiter）其實早在2024年5月就拍到這座位於月球正面的撞擊坑，研判是小行星或彗星碎片撞擊形成。然而，由於LRO每天傳回大量資料，這批廣角影像直到2025年8月才被研究人員注意到，之後太空船又在去年秋天拍攝更詳細影像，並於今年初確認這項發現。
這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。AP圖
這座撞擊坑以已故月球與行星研究所前所長麥格欽（Thomas McGetchin）命名，規模是LRO約10年前發現、原紀錄保持者的3倍。撞擊威力不只挖出一個巨坑，更擾動超過100公里範圍的月球表面，大量月塵與岩石被拋向遠方，而且拋射角度比科學家原先預期更高。
這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。資料圖
另一項研究還在撞擊坑周圍發現直徑約7公里的「低溫區」，顯示撞擊讓月球表層土壤變得鬆散。共同作者、加州大學洛杉磯分校（UCLA）科學家佩吉（David Paige）將這種現象形容為替月球「翻土」，也就是撞擊攪動月球風化層，把原本埋在地下的物質翻到表面。
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。資料圖
這項發現意味著，阿波羅太空人在月球留下的著名腳印並不會永遠存在。LRO相機首席科學家羅賓森（Mark Robinson）指出，LRO自2009年升空以來的觀測顯示，月球最表層約2厘米土壤平均約8萬年就會被撞擊拋射物翻動一次，比過去認為的更快，因此阿波羅太空人的腳印到了那時「肯定早已消失」。
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。AP圖片
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。羅賓森表示，這些資料可協助工程師強化月球建築結構，降低未來太空人在月面長期生活時遭撞擊碎片波及的風險。
