中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和內蒙古自然博物館在11月29日宣佈，內蒙古又發現了一個新的恐龍屬種，被稱為「百年鴛鴦龍」，為世界恐龍家族帶來新成員。
恐龍骨架化石來自1億多年前的白堊紀早期
據《北方新報》介紹，內蒙古自然博物館科研人員在2021年在阿拉善左旗毛兒圖——大水溝野外考察點發現了兩個相對完整且相鄰的恐龍骨架化石。隨後，在接下來的3年多時間裡，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和內蒙古自然博物館的科研人員共同展開野外調查，進行了採集、修復、CT掃描重建、激光掃描等研究，確定這兩個恐龍骨架化石來自於1億多年前的白堊紀早期。
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「百年鴛鴦龍」的形態特徵組合與已知竊蛋龍類成員不同
這兩具恐龍骨架化石完整且緊鄰的個體，故以「鴛鴦」作為屬名。研究指出，「百年鴛鴦龍」的形態特徵組合與已知的竊蛋龍類成員有所不同，先前已知的大部分竊蛋龍類來自於白堊紀晚期，而「百年鴛鴦龍」則是為了紀念偷蛋龍命名100週年而得名。
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體長不到1米 後肢修長
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的博士郝明澤表示，「百年鴛鴦龍」體長不到1米，屬於小型獸腳類恐龍，與鳥類有著親緣關係，其最明顯的特徵是後肢修長，被認為擅長奔跑，但後肢肌肉卻不發達，可能不太擅長奔跑。這種特徵組合與現代涉禽鳥類相似，表明「百年鴛鴦龍」具有涉水的生活習性，為我們提供了了解恐龍生態多樣性的新證據。
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化石中還發現胃石
此外，「百年鴛鴦龍」的化石中還發現了胃石，這證明像現代鳥類一樣，它們吞食小石子來幫助研磨食物。
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美科研團隊於懷俄明州發現一種迷你恐龍化石，經證實其生活年代為距今約2.37億至2.27億年前的卡尼期，成為北美迄今最古老的恐龍化石，並對「恐龍僅起源於南半球」假說提出強烈挑戰。
迷你恐龍現身美國 體型僅如雞般大小
科學新聞網站《Science Alert》報導，這個新發現的物種被命名為艾瓦圖姆恐龍（Ahvaytum bahndooiveche），其體型僅如雞般大小，卻擁有明顯的長尾特徵。艾瓦圖姆恐龍屬於蜥腳形類（Sauropod-like）的早期成員，這是目前該物種的首例發現。
「人們常以為恐龍都是巨大生物，但牠們最初並非如此。」研究主持人、威斯康辛大學地質博物館古脊椎動物學家夫萊斯（Dave Lovelace）表示。
或顛覆恐龍起源南半球理論
過去學界普遍認為，恐龍最早出現在古代超級大陸——盤古大陸（Pangea）的南半部（稱為岡瓦納古陸Gondwana），並在600萬至1000萬年後才逐漸向北遷徙至北半部（稱為勞亞古陸Laurasia）。然而，艾瓦圖姆恐龍的年代與南半球最早期恐龍化石相近，這項重要的發現，顯示恐龍可能早在2.3億多年前就已廣泛分布於全球。洛夫萊斯的話更進一步支持了這項發現的重要性：「艾瓦圖姆恐龍的年代，讓學界開始重新思考恐龍的起源與擴散歷程。」
北半球當時環境條件不利於化石保存 而非沒有恐龍存在
研究團隊指，卡尼期正值全球氣候轉變，許多乾燥沙漠轉為潮濕環境，為生物多樣性的演化創造了有利條件。雖然北半球這個時期的恐龍化石相當稀少，但研究團隊認為，這可能是因為當時的環境條件不利於化石保存，而非當時沒有恐龍存在。
東肖肖尼部落參與田野調查工作 協助為新物種命名
這項研究的另一大亮點，是與原住民合作的新模式。化石發現地點位於東肖肖尼部落（Eastern Shoshone Tribe）的傳統領地，該部落不僅參與了田野調查工作，也協助為這個新物種命名。Ahvaytum bahndooiveche在肖肖尼語中意為「遠古恐龍」。
藝術家繪製的艾瓦圖姆恐龍（Ahvaytum bahndooiveche）復原圖（University of Wisconsin Geology Museum 圖片）
「過去在原住民社區進行的研究往往是單向的，只有研究者受益，」來自東肖肖尼族與北阿拉帕霍族（Northern Arapaho Tribes）的共同作者兼教育工作者阿曼達·勒克萊爾-迪亞茲（Amanda LeClair-Diaz）表示，「這次與洛夫萊斯博士的合作打破了這個慣例，建立了互惠共享的研究模式。」
