當兵還要自掏腰包?在之前的「小紅書中美大對賬」中,不少中國人第一次知道,原來美軍的制服、伙食和住宿都是要士兵自己掏錢的。美軍士兵每月被扣460美元伙食費,卻只能吃豆子吐司。調查更是發現,高達六七成的伙食費「去向不明」,營房更是發霉發臭,士兵們苦不堪言。
《環球時報》旗下「樞密院十號」官方賬號引述美國《軍事》網站14日率先披露的相關消息稱,作爲「基本生活津貼」計劃的一部分,美軍每個月會自動從初級入伍士兵的津貼中扣除460美元作爲伙食費。但調查發現,在美國陸軍最大的11個軍事基地中,上繳的2.25億美元的伙食費中只有7400萬美元真正被用於採購食品,高達1.51億美元去向不明。一名匿名美軍官員表示,這筆錢回到五角大樓的資金池中,並被用在「其他地方」,但他沒有透露這些錢的具體去向,也拒絕回答如此大量資金爲何被挪用。
紅字部分爲美陸軍各基地挪用的伙食費比例
報道還列舉了美國陸軍這11個基地上繳的伙食費和挪用金額,其中大部分挪用比例都高達六七成。最極端的情况出現在斯圖爾特堡基地——從士兵津貼中扣除的1700萬美元中,只有210萬美元花在了食物上,「這意味著87%的伙食費被重新用於其他項目」。美媒提到,考慮到美國陸軍擁有上百個基地和駐地,它們都使用相同的流程,因此美國陸軍伙食費「失踪」的數字可能更高。
美軍食堂採購食品的資金不足,導致這些基地的美軍士兵面臨嚴重的食物短缺,例如科羅拉多州的卡森堡等基地只供應少數豆子和吐司作爲餐點,得克薩斯州的卡瓦佐斯堡基地在2023年夏季甚至幾乎難以維持食品供應,10個餐廳中僅有2個開放,士兵甚至「吃不上飯」。
同時接受採訪的美軍士兵還對美軍食堂提供的食品質量表示難以忍受,最常見的情况是飯菜未煮熟、缺乏新鮮食材和只有不健康的菜品選擇等。很多美軍士兵被迫放弃在食堂就餐,而是選擇自掏腰包在外就餐,這種情况反過來又導致美陸軍基地食堂進一步减少食物供應量。
該報道曝光後引發了美國社會的憤怒,要求五角大樓立即進行改革,以確保士兵能够獲得承諾的膳食。美國民主黨議員吉爾•德田呼籲美軍進行緊急調查:「從士兵那裏偷走伙食費不是我們强化軍事準備的方式。」
這種轉變是什麽時候發生的?不少美國退伍軍人在社交媒體上回憶稱,上世紀90年代,美陸軍基地食堂提供的食品「媲美三星級酒店」。美國「福克斯」新聞網16日報道稱,關於美陸軍伙食費被挪用的問題,早在2020年就已經被揭露。當時俄亥俄州衆議員蒂姆•瑞安在預算聽證會上質問時任美國陸軍部長瑞安•麥卡錫稱,入伍美軍士兵每個月得到的食品僅相當於他們上繳餐費的一半,「要麽陸軍食堂爲每名士兵提供的食物被浪費了一半,要麽這筆錢沒有花在士兵的食物上,而是花在了其他地方。我真的不確定哪個更糟糕。」
儘管當時麥卡錫表示將儘快核實以了解這筆資金去了哪裏,但此後就不了了之。
其實美軍士兵除了吃飯問題外,同樣得自己掏錢的住宿問題也是麻煩不斷。2023年在走訪了本土的10個基地後,美國政府問責辦公室在一份報告中警告稱,這些基地提供的宿舍情况糟糕透頂!例如在一處軍事基地的營房裏彌漫著惡臭,該基地官員表示,這種氣味是從經常開裂並需要更換的老舊污水管道中泄漏出來的——但負責維護房屋的美軍部門幾乎從不回應,並要求士兵自行解决。由於缺乏維護,斯圖爾特堡基地的營房幾乎被黴菌完全吞沒了,類似的黴菌問題也出現在號稱世界最大軍事訓練中心之一的布拉格堡,導致多達1200名美軍官兵被迫搬出營房。美媒的調查還發現,美國各地的營房長期處於惡劣的環境中,普遍受到黴菌、老鼠和蟑螂的侵擾。
對於爲何出現這樣的情况,所有人都心知肚明。美國政府問責辦公室說:「五角大樓沒有關於營房狀况或者這些狀况如何影響部隊士氣的可靠信息。雖然國防部每年在其設施上投入數十億美元,但它無法確認到底有多少資金被用於軍營。」
止戈堂
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當特朗普信心滿滿地宣布美軍最新六代戰機F-47即將問世時,似乎沒人注意到這一「史上最強戰機」背後的重重疑雲。儘管特朗普承諾在任期內實現F-47部隊化,但專家認為,考慮到項目當前面臨的技術、成本和承包商等多重挑戰,F-47的研發之路仍充滿不確定性。
重大宣告VS現實差距
3月21日,特朗普在白宮宣布F-47戰機的最新進展,稱這款「有史以來最先進、性能最強」的戰機已秘密飛行近五年。
特朗普當天沒有公佈「下一代空中優勢」戰鬥機的生產成本與時間表,但稱他任內將「建造並升空」一支F-47機隊。
他還表示,美國盟友「可能會獲得這種戰機的閹割版本」,「因為有一天,也許他們不是我們的盟友,對嗎?」
然而,美國國防高級研究計劃局(DARPA)次日的披露卻給這一說法潑了冷水。據DARPA透露,目前僅完成了技術驗證機的試飛階段,距離真正的戰機原型機還有相當距離。
從DARPA網站在22日發佈的消息可以看到,該機構從2014年開始推動針對NGAD項目的兩種X系列技術驗證機,它們分別在2019年和2022年實現首飛,到目前為止累計飛行了數百小時,並取得了大量試驗數據。
然而DARPA的X系列技術驗證機,距離真正的原型機,可謂天差地別。
這些特殊飛行器通常都是基於現有飛機機體進行改裝,以測試某些特殊技術,例如近年DARPA就利用F-16戰鬥機改裝的X-62A無人駕駛戰鬥機,測試未來無人空戰的能力。
X-62A無人駕駛戰鬥機。
眾所周知,未來美國空軍的無人戰鬥機,絕對不會與F-16長得一樣。
美國「動力」網站也認為,波音和洛克希德·馬丁的X系列技術驗證機在飛行了數百小時後,可能已經完成了其有限的目的。這對於設計飛行小時數有限的飛行演示驗證機來說並不罕見,未來它們可能會繼續支持NGAD和其他項目。但它們距離真正的F-47原型機還早。
從這個意義上看,F-47項目還處於早期階段,尚沒有完成原型機建造。何況即便造出了原型機,也還需要按照美國空軍的要求整合所有系統,並進行各種複雜測試。
成本之謎&技術挑戰
關於F-47的造價問題更是眾說紛紭。空軍參謀長戴維·阿爾文聲稱其造價將低於F-22(約1.43億美元),但這與去年5月前空軍部長肯德爾的說法大相徑庭。當時肯德爾曾表示,F-47的單價可能高達3億美元,約為F-35的三倍,這也是項目一度被暫停的主要原因。
造價攀升的一大原因是F-47採用了革命性的自適應變循環發動機。這項技術雖然能大幅提升戰機性能,但目前面臨研發進度落後和成本失控的雙重挑戰。
因此,F-47戰鬥機如果真的如同阿爾文所言可以極大降低採購成本,唯一的可能就是放棄這種革命性動力。換句話說,美國盟友是否會採購閹割版F-47不好說,美國空軍自己倒是肯定會率先用上。
承包商波音面臨重重困境
F-47項目主承包商波音公司缺乏現代戰鬥機的研制經驗,《防務新聞》引用米切爾航空航天研究所執行主任道格·伯基的分析稱,波音公司拿下NGAD項目,更可能與五角大樓的有意扶持有關,「此舉有助於加強美國的國防工業基礎」。他認為,隨著波音公司獲得NGAD項目,美國三大航空航天承包商現在都有建造第五代或第六代隱形戰機的合同:洛克希德▪馬丁公司將繼續建造第五代F-35隱形戰鬥機,諾斯羅普▪格魯曼公司則在發展B-21隱形轟炸機。
項目主承包商波音公司的現狀也令人擔憂,該公司近年來在多個軍民用項目上頻頻出現問題。
《防務新聞》對於波音公司能否承擔為美國空軍研制未來戰鬥機的重任表示擔憂。報道列舉了波音公司當前所處的困難局面:
在軍用飛機方面,波音公司主導的T-7A「紅鷹」教練機、KC-46A「飛馬座」空中加油機和「空軍一號」總統專機等項目面臨質量問題和進度延誤,已經給該公司造成數十億美元的損失;
在民用飛機方面,波音公司客機近年惡性事故不斷,外界對其生產製造和管理能力提出了嚴厲批評;
在航天領域,波音耗費重金打造的「星際客機」飛船同樣陷入進度延誤、成本超支和故障不斷的泥潭,去年還因為在軌出現的故障無法解決,導致兩名美國宇航員被迫滯留太空長達9個月。
因此,無論是F-47的實際進度,或者波音公司的能力,特朗普想在他的總統任期內看到F-47「上天」,恐怕實在是很難。