土星衛星數破紀錄！總數達274顆 穩坐「衛星之王」寶座

國際天文聯盟證實土星新增了128顆衛星，使其總數達到274顆，幾乎是其他行星衛星總和的兩倍，遙遙領先木星的95顆，巩固了「衛星之王」的地位。

國際天文聯盟證實土星新增128顆衛星

據外媒報導，天文學家在2019年至2021年期間利用加拿大-法國-夏威夷望遠鏡（Canada France Hawaii Telescope, CFHT）掃描了土星周邊的天空。在當時已經發現了62顆新的衛星，並且捕捉到更多模糊的目標。到了2023年，這個團隊再次對同一區域進行了密集觀測，最終確認了128顆新的衛星，並於2024年3月11日獲得了國際天文聯盟的認可。

天文學家：衛星是在過去1億年內土星系統內大型天體碰撞後形成的碎片

這些新的衛星都是不規則的衛星，形狀類似薯仔，直徑僅數公里。天文學家認為，這些衛星是在過去1億年內土星系統內大型天體碰撞後形成的碎片。研究團隊使用了「移動堆疊」（shift and stack）技術，通過對連續影像進行追蹤並疊加亮度來追踪這些微小天體的軌跡。

此前木星以95顆確認的衛星暫居榜首

在這一次發現之前，木星以95顆確認的衛星（截至2024年2月5日）暫居榜首，而土星擁有146顆。現在土星大幅領先，研究人員斷言木星難以趕上。目前，這些新的衛星暫時被編號，未來將根據高盧、北歐和加拿大因紐特神祇的命名來命名，其中大部分屬於北歐群，這迫使天文學家尋找更多不太熟悉的神名。

台灣中央研究院天文及天文物理研究所的博士後研究員艾德華·艾斯頓（Edward Ashton）帶領了這項研究，他表示：「命名標準可能需要放寬。」

進一步觀測這些微型衛星，可能揭示太陽系早期的混亂景象，包括不穩定的行星軌道和頻繁的碰撞。加拿大英屬哥倫比亞大學的天文學家布雷特·格拉德曼（Brett Gladman）指出，這些衛星可能是早期被捕獲的衛星或與彗星碰撞後形成的碎片，甚至可能與土星環的形成有關。

現有技術已經難以再發現土星、天王星或海王星周圍的更多衛星

艾德華·艾斯頓認為，現有技術已經難以再發現土星、天王星或海王星周圍的更多衛星，探測極限已經接近。然而，他強調衛星的定義仍有待澄清，此次發現也凸顯了這個問題的重要性。

示意圖

香港理工大學與教育局合辦的太空主題計劃「築造未來：國際月球科研站機械人」，當中的「月球機械人設計比賽」今日(5月29日)舉行頒獎典禮。

理工大學。資料圖片

是次比賽共有52間來自粵港澳大灣區的中學及國際學校學生參與，合共提交65份設計方案。經由理大航天專家及香港宇航學會組成的評審團評選後，最終得出比賽結果。培僑書院、德望學校及香港墨爾文國際學校的參賽隊伍，分別奪得冠、亞及季軍。

冠軍方案以仿生六足機械人取勝

獲得冠軍的培僑書院隊伍，提出仿生六足機械人設計方案。該方案以六足昆蟲為靈感，讓機械人能夠靈活應對月球上的複雜地貌，協助執行資源運輸、材料搬運及組裝等任務。與此同時，方案亦具備自主採掘及處理月表材料以進行3D列印的功能，為月球基建工程提供關鍵支援。團隊表示，他們從日常生活獲得靈感，參考六足昆蟲的結構設計，讓機械人能夠應用於月球初期建設。

理大冀培育未來航天科研人才

理大期望透過計劃啟發中學生對太空科學及工程的興趣，培育未來的航天科研人才，為國家航天發展貢獻力量。理大協理副校長羅璇表示，今次是理大第三年舉辦月球科技比賽，以往透過比賽獲得不少創新想法。她指出，今年希望在去年建立月球基地方案的基礎上，進一步收集月球科研機械人的設計構想。羅璇形容不少方案都包含AI元素，並表揚同學表現出色。

理工大學的「月球機械人設計比賽」5月29日舉行頒獎典禮。理大網站圖片