肉食、素食恐龍竟可和平共處？逾1億年前足跡揭露原因

蘇格蘭北部外海的斯凱島（Isle of Skye）在約1億6700萬年前曾是恐龍出沒的地方。有研究報告指島上發現的100多個恐龍足跡，透露出肉食恐龍及素食恐龍曾在此和平共處，共享同一片水源地。

共享同一片淡水潟湖水源

根據《華盛頓郵報》、《路透》報導，這份2日在《公共科學圖書館：綜合（PLOS One）》期刊發表的研究報告主要作者、愛丁堡大學古生物學研究生布雷克斯利（Tone Blakesley）指出，儘管行動緩慢的植食性恐龍，很有可能是體型較小、但有著尖牙的肉食恐龍的獵物，但是這些在斯凱島「查理王子角（Prince Charles Point）」的恐龍足跡，呈現出牠們和諧共享同一片淡水潟湖水源。

素食恐龍未受到掠食者威脅

他說，「這很像是一段平靜的恐龍聚集場景剪影」，這處淡水潟湖「就像是侏羅紀中期的服務站」，恐龍可能是為了水而來，或者是在植被區域間移動，把這當做短暫停留的地方，而且「當時的植食恐龍，並未受到掠食者的立即威脅」。

同一區域發現200個恐龍腳印

這些足跡最早在2019年由一對當地夫婦意外發現，當時唸大一的布雷克斯利前往調查，在砂岩中發現一個非常清晰的三趾足跡。接下來幾年，他和愛丁堡大學的研究團隊，在同一區域發現更多恐龍腳印，估計總共有150到200個。

三趾足跡由肉食恐龍留下

研究團隊分析其中131個足跡，確定其中三趾足跡是由肉食性的獸腳亞目恐龍所留下，很可能是「斑龍（Megalosaurus）」，其身長約6公尺，以雙足行走，有著滿口鋸齒狀、又大的牙齒；其他較圓形足印，則可能是來自植食性蜥腳亞目恐龍，這類恐龍以長頸為特徵，如「鯨龍（Cetiosaurus）」。

示意圖

這些腳印是由總計約24隻恐龍所留下，其中獸腳亞目的腳印長約45釐米，蜥腳亞目的約50釐米，研究人員據此估算出恐龍臀部高度和步幅，獸腳亞目恐龍體型約如一部吉普車，移動速度與人類慢跑相當，約時速8公里；大型蜥腳亞目恐龍可能有2到3隻大象高，移動速度約為人類走路速度的一半，每小時2.4公里。

反映當時氣候溫暖潮濕

布雷克斯利說，這些腳印「這就像是閱讀書中的一頁，告訴我們許多有關一群在史前潟湖沿岸的恐龍生活情況」。這些恐龍生活在一個廣闊河口的中心地帶，周圍有針葉樹、蕨類植物和銀杏林環繞，當時的氣候溫暖潮濕，而非如今日蘇格蘭代表性氣候吹著寒風、下著雨，那時的斯凱島地勢也更平坦，數個淡水潟湖散布其間。

足跡可為研究恐龍生活提供線索

未參與這份研究的英國布里斯托大學脊椎古生物學教授班頓（Mike Benton）表示，目前對侏儸紀中期，生活在世界各地的恐龍和其他陸地動物，所知甚少，這些足跡，每一個腳印都呈現出一隻恐龍在數億年前的舉動，為一窺該時期的恐龍生活，提供重要線索。

科學家近日在南太平洋斐濟附近，發現一座由古代人類食物殘骸堆積而成的小島，顛覆了人們對自然島嶼形成的傳統認知。這座位處瓦努阿列武島西岸、面積約3000平方米的島嶼，在滿潮時僅高出海平面約60公分。研究證實，它並非自然形成的地質構造，而是一處已有約1200年歷史的巨型「貝塚」，由大量可食用貝類的殘殼經年累月堆積而成。

拉皮塔文化時期的「貝殼島」

這項由斐濟與澳洲學者共同完成的研究，發表於《地質考古》期刊。研究團隊於2017年在瓦努阿列武島西岸的庫拉薩瓦尼附近進行地質考古調查時，首次注意到這座被紅樹林環繞的小島。透過放射性碳定年分析，研究人員確認這些貝殼約可追溯至1190年前，並推測它們是拉皮塔文化時期早期居民所留下的遺跡。

南太平洋斐濟。資料圖片

在現場，研究人員發現了未經裝飾的陶器碎片，這顯示當地曾有早期斐濟的陶器製作活動。值得注意的是，現場並未發現魚骨或石器工具，這進一步支持了該地點可能專門用於處理與食用貝類的推論。

研究揭1200年前人類食貝類，丟棄殘殼經年累月竟堆積成小。資料圖片

人為活動堆積的證據與形成假說

關於這座島嶼的成因，研究團隊曾提出兩種假設：其一，它可能由海浪或海嘯等自然力量堆積形成；其二，它可能是一處長期累積的貝塚，源於約西元760年前後開始的定居者，在數百年間不斷處理和丟棄貝殼所形成。

然而，透過對周邊沉積層的細緻分析，團隊並未發現典型海嘯沉積應有的分層變化。更重要的是，堆積物中的貝殼種類多為人類偏好的食用種類，而非海洋隨機搬運的混合貝類。這些證據最終強烈支持了該島嶼是人為活動堆積物的結論，使其成為巴布亞紐幾內亞以東南太平洋地區，首度獲得確認的貝塚島。

研究揭1200年前人類食貝類，丟棄殘殼經年累月竟堆積成小。資料圖片

研究人員進一步提出一個生動的場景推測：這座貝塚最初可能位於一個拉皮塔文化的高腳聚落下方。該文化的居民習慣在沿海建造高腳建築，他們長期從建築上丟棄貝殼，這些垃圾逐漸在下方堆積，最終形成了堅實的地基。隨著聚落被廢棄，紅樹林開始在這些由人類活動創造的沉積層上紮根生長，形成了今日所見的生態景觀。

填補區域研究空白與深遠意義

專家指出，瓦努阿列武島地區過去的考古研究相對有限，此次發現具有重要意義，不僅填補了區域研究的空白，更揭示了人類早在千年前就已具備顯著改變地貌的能力。研究認為，這座特殊島嶼的出現，是海平面變動與人類持續活動長期交互作用下的結果。

研究揭1200年前人類食貝類，丟棄殘殼經年累月竟堆積成小。資料圖片

這項發現也提供了一個深刻的視角：人類改變地球環境的足跡並非始自工業時代，而是早在史前時期便已展開，並且留下了能夠持續千百年、至今仍清晰可辨的地質記錄。這座由貝殼堆成的島嶼，正是史前人類與環境互動所留下的不朽印記。