近1成居民中招！法小鎮怪病肆虐 科學家耗時10年終破解「山村詛咒」之謎

位於阿爾卑斯山脈的法國村落孟查凡（Montchavin），自1991年至2019年發生多起致命罕見疾病，發病率為其他歐洲地區的20倍，引發居民擔憂。經調查，懷疑是飲食習慣引起。

運動神經元疾病罹病機率高於歐洲其他地區20倍

《每日郵報》報導指出，孟查凡自1991年至2019年間發生16例運動神經元疾病（MND）病例，患者佔當地約200名居民的近十分之一，罹病機率高於歐洲其他地區20倍。這種疾病導致神經系統停止運作，患者逐漸癱瘓，直至無法呼吸，無法治癒或治療。

有人懷疑是村莊中一處廢棄礦井的重金屬洩漏到供水系統中，也有人認為是基地台引發。另有居民認為該地區受到詛咒。醫生傅科（Valerie Foucault）在1990年代初曾在孟查凡服務，首例MND患者於1991年出現，第二例則相隔9年。當2009年累計達5例時，她察覺情況不對勁。

MND沒有單一病因

報導指出，MND沒有單一病因，但多達90%的病例歸因於環境因素，其餘10%與遺傳因素有關。傅科知道必須找出導致這種疾病的原因，否則將有更多人喪命。但她向當地衛生當局尋求幫助遭到拒絕。

直至2010年再新增3名患者後，當地醫院神經科醫生拉格朗（Emmeline Lagrange）組成研究團隊，展開長達10年的調查。最初調查了供水系統、焚化爐、土壤、蓄水池等所有可能來源，未發現感染跡象或毒素殘留。

居民填寫表格，詳列飲食、工作、習慣、嗜好等資料，以找出共通點。早期理論認為，村民可能因長期近親繁殖而具有導致MND的共同基因。研究團隊發現患者的家族過去未受此病影響，排除了這個可能性。

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研究團隊推測「假羊肚菌」可能是致病主因

美國神經科醫生史賓塞（Peter Spencer）2017年加入研究團隊後，開始將調查焦點轉至居民食用的菇類。史賓塞在關島研究過類似病例，發現某些菇類毒素會損害神經系統。

調查結果顯示，多數患MND的村民食用了稀有菇類「假羊肚菌」（false morels），約半數出現急性身體不適。而在48名健康「對照組」中無人食用此菇類，研究團隊推測此菇可能是致病主因。

仍需進一步研究證明菇類與MND的因果關係

自停止食用該菇類後，未再出現新增病例。史賓塞強調，仍需進一步研究證明菇類與MND的因果關係。

在美國維吉尼亞州，有一群特別的「語言治療師」，牠們不是人，而是馬。當地一位語言治療師把騎馬治療結合語言訓練，幫助有溝通障礙的孩子開口說話，找回自信。

摸摸馬、拍拍牠，甚至給牠一個擁抱，對許多孩子來說，這就是治療的開始。美國維吉尼亞州一項非營利計劃利用馬兒陪伴，讓孩子在放鬆、安全的環境中，慢慢建立表達能力。

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語言治療師漢塞爾：「當他們（孩子）站在馬身邊撫摸牠時，你可以感受到他們覺得安全被理解，而語言就在這樣的過程中自然出現。」

創辦人本身是語言治療師，也曾是職業馬術選手。她發現，動物能刺激大腦跟語言相關的神經連結，因此把騎馬和語言治療結合，並依照每位孩子的需求設計課程。

IG@speakingofhorsesincorporated

語言治療師漢塞爾：「我有很多完全不會說話的孩子，上了前3堂課後，就能喊出馬的名字，或模仿馬發出的聲音。」

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接受治療的小女孩艾莉諾，透過和馬兒互動，不只更敢表達，也更願意與人交流。艾莉諾的媽媽：「看到她越來越有自信，能自在做自己，對我來說就是最大的禮物。」

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這項計劃最近搬進更大的場地，未來還要打造感官步道、室內馬場，讓更多孩子在馬兒陪伴下，勇敢找到屬於自己的聲音。