曾被視為「鐵桿盟友」的特朗普和馬斯克公開翻臉,一邊是總統威脅取消政府合同,一邊是億萬富翁揚言退役「龍飛船」,這場鬧劇不僅驚動了NASA和五角大樓,令美國航天事業陷入震蕩,更暴露出美國太空計劃對單一企業的危險依賴。
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如今,美國政府部門正緊急聯繫多家航天公司,尋找SpaceX的替代方案,但這條「備胎之路」似乎並不平坦。
昔日盟友反目引發航天危機
據《華盛頓郵報》6月7日獨家報道,美國國家航空航天局(NASA)和國防部官員們已迅速行動起來,敦促SpaceX的競爭對手加快研發替代航天器和火箭。政府官員已聯繫至少三家商業航天公司,詢問其火箭研發進度以及服務政府任務的時間表。
儘管馬斯克後來收回了讓「龍飛船」退役的威脅,但這一事件仍讓NASA和五角大樓官員們震驚不已。NASA將宇航員的生命托付給了SpaceX,五角大樓則嚴重依賴該公司發射最敏感的衛星。這一突發事件凸顯了美國政府對SpaceX執行關鍵任務(包括機密任務)的過度依賴風險。SpaceX與政府簽訂了數十億美元的合同,向國際空間站運送人員和貨物,為五角大樓發射衛星,並開發情報機構使用的衛星。更令人擔憂的是,SpaceX的競爭對手進展緩慢,這使得該公司的主導地位幾乎沒有受到挑戰,而美國政府也幾乎別無選擇。
2024年11月20日,特朗普親臨得克薩斯州「星艦」發射現場。 美媒視頻截圖
官員震驚:這不是電視劇
一名NASA官員表示,6月5日在社交媒體上看到特朗普和馬斯克公開對線後,他最初覺得很「有趣」。然而,當馬斯克威脅讓「龍飛船」退役後,他認為「事情就變得非常可怕了」。
五角大樓方面也有類似反應,知情人士稱,官員們面面相覷,感嘆道:「哦,這下可不好笑了。「他們還表示:「我們意識到這不是在看電視,這是面臨到了一個真正的問題。」
一名前NASA官員指出,馬斯克在社交媒體上突然發出威脅「越過了紅線」,「當你意識到他會因為一時衝動而關停一切時,那種行為和對他的依賴是危險的。我可以告訴你,NASA內部對此深感擔憂。」
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據報道,白宮於5月31日突然宣佈撤回對賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)擔任NASA局長一職的提名,此決定進一步激化了馬斯克與特朗普的矛盾,因為艾薩克曼正是馬斯克的盟友兼好友。對此,SpaceX方面未回應置評請求。
緊急尋找替代方案:美國航天業的搶救行動
《華盛頓郵報》援引四名知情人士稱,自特朗普和馬斯克公開交惡以來,政府官員已聯繫火箭實驗室(Rocket Lab)、斯托克太空公司(Stoke Space)和藍色起源(Blue Origin)等至少三家商業航天公司,詢問其火箭研發進度及為政府任務提供服務的時間表。
6月5日,正在開發可向空間站運送貨物的「追夢者」航天飛機的塞拉太空公司(Sierra Space),其高管也與NASA官員舉行了會晤。
「塞拉太空公司隨時準備為國際空間站提供不間斷的支持,「該公司首席執行官法提赫·奧茲曼(Fatih Ozmen)在聲明中表示,「NASA向我們提到,他們希望多樣化,不想依賴單一的供應商。『追夢者』正在肯尼迪航天中心進行最後的測試和集成,我們正與NASA領導層密切合作,爭取在今年晚些時候讓這架飛行器升空。」
奧茲曼還透露,其公司還在研發一款可搭載宇航員的「追夢者」航天飛機,「目前NASA正在評估該方案」。
波音「星際客機」:遲來的希望?
報道稱,馬斯克一連串的激烈言論也讓美國國會工作人員感到不安。據知情人士透露,國會的一個重要委員會已詢問波音公司「星際客機」太空艙的進展,而NASA原本計劃用波音的「星際客機」和SpaceX的「龍飛船」共同將宇航員送至空間站。
然而,「星際客機」的研發已延誤數年,去年夏季首次載人試飛國際空間站時,更暴露出大量問題,NASA最終認定其不適合搭載宇航員。
面對馬斯克威脅退役「龍飛船」的局面,國會工作人員迫切想知道「星際客機」何時能重返太空。近幾個月來,NASA對「星際飛船」的狀況三緘其口,但在回應記者問題時,NASA於6月6日晚發表聲明稱,計劃在「2026年年初」向空間站發射「星際客機」,目前正等待系統認證和技術問題的解決。同時,NASA仍在評估此次飛行是搭載宇航員還是僅搭載貨物。
「太空禁運」與國安隱憂
美國企業研究所的防務分析師托德·哈里森(Todd Harrison)表示,儘管馬斯克後來收回了言論,但他威脅減少NASA使用「龍飛船」的頻率,可能會損害SpaceX這家一直是政府最信任合作夥伴之一的公司。「這幾乎就像是對空間站的禁運,馬斯克說他要切斷NASA在太空的實驗室。」
哈里森說,這一威脅讓人想起馬斯克在俄烏衝突期間拒絕激活「星鏈」互聯網系統,以便烏克蘭對俄羅斯軍隊發動攻擊,這一決定也引發了強烈爭議,一些人認為,國家層面的國防事務不應該掌握在一個人或一家公司手中。
鑒於SpaceX運營「星鏈」的成熟經驗,該公司原本被視為特朗普提議的「金穹」導彈防禦系統的天然選擇——該計劃需要依賴軌道衛星群構建防護網。然而,馬斯克此番威脅如此意氣用事,哈里森認為,這必將引發國防部門震動,軍方顯然不會接受「國家的導彈防禦系統可能被馬斯克的突發奇想所綁架」。
當地時間5月20日,特朗普在白宮橢圓辦公室聽取美國國防部長赫格塞思關於「黃金穹頂」導彈防禦系統的講話。AP圖片
過度依賴的風險:220億美元的合同背後
《華盛頓郵報》6月6日曾報道指出,從太空項目、空間站運營乃至戰場通信、情報收集,美國多個政府機構都已深度依賴於馬斯克的SpaceX。據彭博社報道,自2000年以來,SpaceX已從美國國防部和NASA獲得了超過220億美元的非機密合同。
美國智庫國際戰略研究中心的高級研究員克萊頓·斯沃普(Clayton Swope告訴彭博社:「終止與SpaceX的合同,將在美國政府中諸多依賴太空的關鍵職能領域引發巨大連鎖反應,其中最核心的就是五角大樓和NASA。目前確實沒有其他企業能取代SpaceX的地位。」
近期,五角大樓正著力拓寬軍事航天工業基礎,試圖通過競爭機制降低成本並推動創新。美國太空軍去年發佈的戰略文件明確表示,將致力於避免「對單一供應商或解決方案的過度依賴」。
採購專家指出,從法律和實踐角度看,特朗普和馬斯克在激烈爭吵中所發出的威脅都很難實現。政府採購專家表示,如果政府或公司選擇退出,將面臨重大的經濟處罰。如果承包商退出,可能會影響其贏得未來合同的能力。
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儘管如此,一些人仍對馬斯克涉足政治及其對公司的影響提出了警告。在去年的一次採訪中,正在爭取政府發射合同的火箭實驗室首席執行官彼得·貝克(Peter Beck)預測,馬斯克收購推特以及與特朗普關係密切,最終可能會損害他的公司業務。
「這無疑會讓人感到不安,」貝克當時說:「說到底,當企業承擔國家安全關鍵任務時,最終責任必然落在首席執行官肩上」。
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