滅絕萬年恐狼「借殼重生」？基因編輯幼崽「6個月大20%」 骨骼密度直逼史前標本

美國生物科技公司Colossal Biosciences宣布，透過基因編輯技術創造的三隻「恐狼」已在滿六個月後展現出超越同齡灰狼的體型和體重，證明其體內恐狼基因正發揮作用。

利用已滅絕的恐狼DNA對現存灰狼細胞進行基因編輯

這三隻恐狼的後代，包括兩隻較大的雄性狼羅穆路斯（Romulus）和雷穆斯（Remus），以及一隻較年幼的雌性狼卡麗熙（Khaleesi），是Colossal生物科技利用已滅絕的恐狼DNA對現存灰狼細胞進行基因編輯後，由代理孕母家犬所產下。

基因編輯幼崽「6個月大20%」

Colossal的首席動物官馬特·詹姆斯（Matt James）表示，羅穆路斯和雷穆斯已滿六個月，體重已超過40公斤，比同齡的標準灰狼大約多出20%。他表示：「我們可以確信，恐狼的基因正在發揮作用，我們正逐漸接近古代標本那樣體型巨大的狼。」

科學界一直存在爭議

然而，自這些「新物種」在今年4月首次亮相以來，科學界一直存在爭議。爭議的核心問題在於：這究竟是「復活恐狼」，還是一場巧妙的商業宣傳？

大多數科學家指出，真正的「復活」需要利用複製技術，但目前已滅絕物種的DNA保存狀況不足以支持複製，因此Colossal創造的生物並非真正的恐狼。

Colossal回應稱，目前無法實現基因100%一致，他們目標在形態和功能上打造與原始物種相近的生物。首席科學官貝絲·夏皮羅（Beth Shapiro）指出，他們所採用的是「形態種概念」，即通過外觀和骨骼特徵來定義物種，而非僅依賴基因。

已成功通過「恐狼」技術繁殖出四隻純種紅狼

Colossal目前正積極將其技術應用於保育工作，已成功通過「恐狼」技術繁殖出四隻純種紅狼，增加了瀕危物種的基因多樣性。該公司還參與長毛象、袋狼和渡渡鳥等物種的基因復育計劃，強調其技術能為當代生物多樣性危機提供新的解決方案。

透過基因編輯技術創造的「恐狼」幼崽，在今年4月首度亮相時的模樣。AP圖片

然而，外界對這種技術的倫理風險和生態效益仍然存在疑慮。倫敦自然史博物館和蒙大拿大學等專家指出，代理孕母可能面臨福祉風險，且改造個體是否能真正履行原物種的生態功能尚待觀察。對於將資源投入於復活已滅絕物種的政策方向，學界呼籲應該謹慎評估其相對效益。

近日美國德克薩斯州生物技術公司「Colossal Biosciences」致力復活已滅絕物種。公司近日宣布，成功透過「人工蛋」（artificial egg）孵化雞仔，認為這項技術突破有助於復活已滅絕鳥類。

美國生物科技公司以3D打印鈦金屬「人工蛋」孵化小雞

綜合報道，目前若要復育恐狼、長毛象等哺乳動物，尚可透過基因相近的現代動物作為代孕母體。然而已滅絕的大型鳥類，卻沒有現代鳥類能容納並孵化巨大的鳥蛋。以「恐鳥」（Dinornithidae）為例，牠的身高可達約4米、重達500磅，蛋的體積比現存世上第二大鳥類鴯鶓的蛋大上8倍。

Colossal Biosciences介紹，研究團隊使用3D打印技術，以鈦金屬打造出高度仿真的人工蛋，成功孵化26隻小雞胚胎。這些小雞身體非常健康，將安排入住公司鳥類研究設施，自然成長。

預計以鴯鶓與鴕鳥進行測試

人工蛋內部鋪設仿生矽膠膜，並模擬真實雞蛋的氧氣傳輸方式，結果不僅輸氧效率超越一般雞蛋，更克服了1980年代無殼鳥類實驗中，因人工補氧導致胚胎DNA受損等問題。Colossal Biosciences指出，人工蛋可以重複使用，適用不同尺寸的蛋，團隊接下來預計以鴯鶓與鴕鳥進行測試。

最快4至5年內有望讓已滅絕的「渡渡鳥」

公司行政總裁兼共同創辦人Ben Lamm預估，最快4至5年內有望讓已滅絕的「渡渡鳥」（dodo）復活，甚至2030年挑戰讓「恐鳥」重返紐西蘭。不過，有部分科學家認為，這些復活技術頂多是把現代生物輸入破碎的已滅絕古生物DNA，並非真正復活那些古生物。一些鳥類學家則認為，人工蛋技術可用於現今瀕危鳥類保育等領域，比復活滅絕生物來得實用。

美國生物科技公司以3D打印鈦金屬「人工蛋」孵化小雞。資料圖