美歐現「殭屍蜘蛛」恐怖真菌侵吞宿主控制行為再毒死

近日，國外科學家發現一種名為「艾登堡吉貝菌」（Gibellula attenboroughii）的真菌，能夠感染蜘蛛並引發驚人的生命現象。

蜘蛛被感染 行為被控制如殭屍

該真菌一旦侵入蜘蛛體內，會從內部吞噬其器官，甚至影響其大腦的化學反應，特別是透過改變多巴胺濃度，大幅改變蜘蛛的行為。蜘蛛因此被迫離開其蜘蛛網，前往適合真菌繁殖的地方，顯得猶如失去自主意識的殭屍。

真菌釋放毒素殺死蜘蛛 繼續傳染

非營利組織「CAB International」榮譽研究員哈利·埃文斯（Harry Evans）表示，蜘蛛被真菌控制後，會離開熟悉的巢穴或蛛網，爬至潮濕且通風良好的洞穴或高處，該真菌之後釋放毒素殺死蜘蛛，並將其屍體木乃伊化，保存體內以利真菌繁殖。隨後真菌從蜘蛛屍體長出菌絲，並釋放孢子，進一步感染其他蜘蛛。這些被感染後的蜘蛛最多可存活約三週，成為真菌生命循環中的「活體傳染源」。

美歐多地均有民眾發現「殭屍蜘蛛」

自2021年該真菌首次在北愛爾蘭一處廢棄火藥庫被拍攝到以來，美國明尼蘇達州、紐約州北部，以及英國倫敦和捷克的地下室、閣樓及花園中，均陸續有民眾發現疑似被該真菌感染的蜘蛛屍體。這種真菌宿主主要為兩種洞穴蜘蛛，分別是Metellina merianae和Meta menardi。

科學家強調真菌不危害人類

不過，科學家強調此真菌並不會感染或掌控人類。丹麥自然史博物館的真菌學家阿勞霍（João Araújo）指出，該真菌要感染人類尚需經過數百萬年的基因改造，民眾無需恐慌。

美歐現「殭屍蜘蛛」遭真菌感染行為受控 ，被毒素吞噬器官死亡。網上圖片

對生態與藥物研發具潛力

該真菌的發現不僅揭露了自然界中寄生與掌控行為的驚人案例，也被視為生態學與真菌學的一大進展。研究團隊指出，此類真菌透過操控宿主行為來助力孢子傳播，是自然界中複雜生態互動的體現。此外，該真菌所產生的代謝物亦可能對未來的生態保育及藥物研究帶來突破，科學家期待深入探索該真菌的生物機制及潛在應用價值。

最新研究指出，自然界存在令人驚歎的防禦機制，部分蜘蛛會用垃圾及蛛絲打造「巨型八腳替身」嚇退掠食者。

全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。資料圖片

科學首次證實 蜘蛛會自製「巨大假身」嚇阻掠食者

過往一直流傳蜘蛛會在蛛網上製作「誘餌」的說法，惟始終未獲科學證實。直至近日，權威期刊《生態學與進化》（Ecology and Evolution）刊載最新研究，正式確認自然界確實存在一種令人驚歎的防禦機制，即部分蜘蛛會利用蛛絲及網上收集的碎屑，構築外形酷似大型蜘蛛的「假身」，猶如蜘蛛界的「稻草人」，藉此混淆或嚇阻掠食者，是次研究也為此行為首次留下科學記錄。

全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。資料圖片

圓蛛常將死蟲與植物碎屑織入蛛網

研究團隊由烏拉圭等國科學家組成，針對兩種地理上相互隔離的「塵蛛屬」（Cyclosa）圓蛛進行長期觀察。該類蜘蛛喜歡將死蟲、植物碎屑收集後織入蛛網，因此被俗稱為「垃圾線圓蛛」（trashline orbweavers）。

偽裝結構細緻逼真 遠看如巨型蜘蛛懸掛網上

科學家在秘魯及菲律賓的實地調查中發現，兩地的塵蛛都會利用獵物殘骸及植物碎片，在蛛網上構築特殊的「隱帶」（stabilimenta）。這些結構包括一個中央「身體」及向外延伸的「腿」，腿數由5條至8條不等，有些甚至逼真地還原出蜘蛛八足的模樣，遠看猶如一隻巨型蜘蛛懸掛在網上。

全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。圖片翻攝Ecology and Evolution期刊

製作逼真假身原因

至於為何要耗力製作如此逼真的假身？研究指出，菲律賓的物種傾向藏身於誘餌內部，以假體遮掩自身，直至掠食者放棄攻擊，而秘魯的物種則多棲息於假體上方，利用視覺錯覺令自身看似大結構上的小凸起，將掠食者的視線及攻擊導向體型較大的假目標，以爭取逃生時間。

全球首證蜘蛛會造巨型假身誘餌嚇阻掠食者。圖片翻攝Ecology and Evolution期刊

防禦機制或因高捕食壓力下演化而成

此外，這些誘餌有時外觀也近似鳥糞，在自然界中同樣是有效的偽裝形式。科學家認為，這種複雜且精巧的視覺防禦策略，很可能在長期強烈的捕食壓力下逐步演化而成。