一般人以為，過敏多數出現在環境差、空氣污染嚴重嘅地方。但有醫學研究卻指出，愈係發達國家，過敏問題往往愈普遍。
日本的「花粉症」就是例子：都市空氣並不算差，但因戰後大量種植杉樹，加上都市生活過於乾淨，孩子免疫系統缺乏自然鍛鍊，結果花粉季一到，全民「中招」。
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花粉過敏往往出現在日本、北歐等環境較好的國家。漫畫示意圖
研究亦發現，部分來自亞洲的移民家庭，第二代在澳洲成長後過敏風險更高。AI生成示意圖
「雞蛋過敏性休克」的孩子，家庭生活受到巨大影響。AI示意圖，非當事人
花粉過敏往往出現在日本、北歐等環境較好的國家。漫畫示意圖
最新報告同樣揭示，澳洲近三分之一人口長期受過敏困擾，醫療同隱形成本一年高達逾千億港元。
數字翻倍 幾乎涉及每個家庭
德勤經濟研究指出，澳洲目前約820萬人（即三成人口）患有一種或以上過敏疾病，涉及病例總數1640萬宗。相較2007 年的410萬人，患者人數二十年間已經翻倍。
單計醫療開支與工作效率損失，成本達189億澳元（約950億港元）；再加上生活質素下降等「無形代價」，總影響達446億澳元（約2200億港元）。專家直言：「幾乎每個家庭都會受到影響。」
幼兒過敏率全球最高
常見過敏包括花粉症、濕疹、氣喘、食物和藥物過敏。專家指出，食物過敏和濕疹在幼兒特別普遍，而成人則多見花粉症與藥物過敏。澳洲嬰兒食物過敏率高達一成，為全球最高，被醫學界形容為「過敏之都」。
澳洲嬰兒食物過敏率高達一成，為全球最高。示意圖
為何病例持續上升？
醫學界普遍認為，基因固然有影響，但環境污染、過度清潔、抗生素濫用等現代生活習慣，是病例急升的主因。
所謂「衛生假說」指，過於乾淨的生活讓免疫系統缺乏刺激，反而對花粉、食物蛋白等本來無害的物質過度反應。這也解釋了為什麼在不少發達國家，愈來愈多兒童對花生、牛奶、雞蛋出現嚴重過敏。
移民家庭的另一面
研究亦發現，部分來自亞洲的移民家庭，第二代在澳洲成長後過敏風險更高。本來在亞洲成長的孩子，過敏比例並不算突出，但長期生活在澳洲，花粉症、哮喘比率明顯上升。
有港人父母就表示，在香港外出用餐比較放心；移居澳洲後，日常需要格外小心，參加生日會或旅行前都要確認食物成分，生活難免增加不少顧慮。
研究亦發現，部分來自亞洲的移民家庭，第二代在澳洲成長後過敏風險更高。AI生成示意圖
家長的切身經歷
來自坎培拉的媽媽吉勒斯比憶述，3歲女兒 Abigail 第一次接觸蛋類食物就出現嚴重過敏反應，最終送院急救，如今被診斷為「雞蛋過敏性休克」。一家人外出前必須逐一檢查食品標籤，連生日會都要詳盡規劃。她直言：「過敏幾乎影響了生活每個細節。」
「雞蛋過敏性休克」的孩子，家庭生活受到巨大影響。AI示意圖，非當事人
過敏不止病痛 社會都要埋單
專家強調，過敏不僅是醫療負擔，還有深遠的社會代價，患者往往被疾病「控制生活」。他們呼籲澳洲政府加大資源，提升醫療可及性和研究力度。
有評論認為，澳洲經驗值得香港關注：都市化加快、環境變化加劇，過敏或將成為下一代需要面對的公共健康挑戰。幸好，本港醫療系統相對完善，能及早診斷、及早介入，避免家庭陷入無助境地。
84歲的格拉迪斯科扎（Gladys Khoza）因視力問題，一直未能清楚看見家人。不過，情況現已改變。上月，南非醫生在兩間醫院，於兩個周末內進行了一場「馬拉松式」免費白內障手術，共有133人受惠，格拉迪斯科扎是其中一名重獲視力的病人。
手術後翌日，護士為她拆下繃帶，世界再次映入眼簾，格拉迪斯科扎欣喜地輕聲說：「嘩！」護士問：「你看到我嗎？」格拉迪斯科扎臉上掛著燦爛笑容，回答：「看得很清楚。」
3月28日，格拉迪斯科扎在白內障手術後接受術後視力測試。(美聯社圖片/Kayleen Morgan) AP圖片
在南非的公營醫療服務中，病人輪候簡單的15至20分鐘白內障手術，可能需時數年。當局指出，部分從醫院輪候名單中獲選接受手術的病人，自2019年起便一直等待重見光明。
白內障是一種常見、通常與年齡相關的眼疾，患者的晶狀體會變得混濁，手術會植入新的人工晶狀體。
3月28日，手術馬拉松期間，顯示器上播放著白內障手術的實時畫面。(美聯社圖片/Kayleen Morgan) AP圖片
格拉迪斯科扎表示，她其中一隻眼睛因白內障而完全失明，另一隻眼睛亦長期有問題。這次簡單的手術大大提升了她的生活質素。她說：「我只是想能夠看見東西。」現在，經過近一年的等待，她最喜歡的事情——看看親人、閱讀《聖經》和觀看深夜肥皂劇——都再次成為可能。
特博戈法庫德醫生（Dr. Tebogo Fakude）是其中一位在約翰內斯堡（Johannesburg）附近兩間地區醫院提供義務手術的醫生。他表示，自己的母親曾失明，而重獲視力是「美好的」。法庫德說：「這很美好，因為它能減輕抑鬱。」他又指，病人感到自己是負擔的感覺亦得以紓緩。
3月28日，眼科醫生在南非察卡內為兩名病人進行白內障手術。(美聯社圖片/Kayleen Morgan) AP圖片
據世界衞生組織（World Health Organization）資料顯示，全球逾20億人患有某種視力障礙。其中一半人的問題本可預防，或仍在等待治療。世衞指出，近1億人受白內障影響，其中一半人仍需接受手術。醫學期刊《刺針》（The Lancet）3月發表一項研究，在非洲，沒有接受手術的人數比例更高達75%。
手術積壓是南非的重大問題，當地政府營運的醫院服務逾6200萬人口中的四分之三以上。資源有限意味緊急程序和更嚴重的手術會優先於選擇性手術。
3月28日，眼科手術馬拉松的受惠人格拉迪斯科扎調整視力測試儀器。(美聯社圖片/Kayleen Morgan) AP圖片
衞生部門主導的手術馬拉松活動，於2023年曼德拉日（Mandela Day）首次舉行。這些活動已發展成公私營合作夥伴關係，每年舉行數次，以增加醫療服務的可及性。
法庫德表示，南非每年約有30萬宗白內障新確診個案。關注衞生的團體指出，南非有逾24萬人輪候白內障手術。在人口最多的豪登省（Gauteng）——即是次手術馬拉松的舉行地點——逾3.5萬人患有白內障相關失明。
3月28日，南非察卡內一名眼科醫生在馬拉松活動中進行白內障手術，助手遞上手術器械。(美聯社圖片/Kayleen Morgan) AP圖片
世衞表示，白內障手術是「最具成本效益的醫療程序之一」，亦是恢復個人獨立、尊嚴和機會的強大工具。
在福洛松地區醫院（Pholosong Regional Hospital）為期三天的手術馬拉松期間，約每30分鐘便有一名新病人被送入手術室。現場播放抒緩的福音音樂，以維持醫生的士氣。眼科專科醫生透過顯微鏡，為每宗手術進行微小切口，移除混濁的晶狀體，並植入人工晶狀體。其間，兩名外科醫生曾同時為不同病人進行手術，以加快進度。他們在馬拉松活動的最後一個周末完成了60宗手術。
72歲的莫科納（Molefe Mokoena）表示，他受白內障困擾四年後，期待重獲自主能力。他說：「我想看我的曾孫，我想駕駛我的車，我對此感到很高興。」
（美聯社）
