這是一個「give and take」的世界,沒有付出(give),就沒有收穫(take),中美貿易談判亦是如此。
美國總統特朗普9月25日簽署行政命令,推進收購中國社交媒體 TikTok 美國業務的計劃。特朗普強調這項收購計劃,將符合美國2024年一項法律對國家安全的要求,而美國副總統萬斯則表示,TikTok 估值為140億美元。特朗普在白宮簽署行政命令時,一邊簽一邊向記者吹水,指他如何成功為美國TikTok引入股東。媒體就披露包括甲骨文和私募基金銀湖資本在內的3家公司,將會是 TikTok 美國公司的主要投資者,將持有50%股權。
表面看,特朗普大獲全勝,成功逼使由中國公司字節跳動出售TikTok 美國業務的控制性股權。不過特朗普只是說了故事的一半,而且是有利於他宣傳的那一半,方便他向選民吹噓「我又贏麻了」。中國對 TikTok 交易保持低調,但內地和美國媒體都披露出交易的細節,整個圖畫並非如此。
內地《觀察者網》梳理出 TikTok 交易的原型,本來 TikTok 的美國業務原來不止分成一家公司,而是會分拆成兩家公司,萬斯指的由外資控制的合資公司,只是其中一家公司叫「TikTok美國數據安全合資公司」,而非 TikTok 美國的整體業務。據彭博社之前估計,TikTok 美國整體業務估值接近400億美元,而非140億美元。
據中美談好的 TikTok 美國業務運營方案,涉及兩間主體公司,主要的一間名為「字節跳動 TikTok 美國公司」,這是新方案中的主體運營公司,業務範圍包括商業和相關運營活動,例如電商品牌廣告、全球互聯互通業務及產品和工程技術支持等,這間美國主體公司仍由字節跳動100%全資擁有。
而特朗普和萬斯提到的、是雙主體的另一間公司「TikTok 美國數據安全合資公司」,該公司會被注入 TikTok 美國用戶的數據,另加內容保障、軟件保障等相關業務。 這家合資公司由字節跳動持有19.9%股權,低於20%,即是聯營公司亦不是,以符合美國法律。但字節跳動現有全球股東另外持有30.1%股權,而甲骨文等新投資人合計持有50%股權,但以單一股東為計,字節跳動持有19.9%仍然是單一最大股東。
董事會共設7個席位,字節跳動佔1個席位,字節跳動現有全球股東佔2個席位,新投資人佔3個席位,另一個席位由董事會任命的獨立董事持有。在字節跳動最關鍵的算法方面,字節跳動仍然完全擁有 TikTok 算法的知識產權,它只會授權 TikTok 美國數據安全合資公司使用相關知識產權,然後向美國合資公司收取授權費。
其實分析這個兩間公司方案,就會發現字節跳動全資擁有的「字節跳動 TikTok 美國公司」,仍然100%控制 TikTok 最賺錢的電商和品牌廣告業務,這些是 TikTok 的主要收入來源。而美國合資公司負責數據安全及內容安全,其實全部是重成本業務,並非賺錢業務,特別是內容安全需要僱用大量審核人員,估計未來這間美國合資公司會向 TikTok 美國子公司收取服務費用,所以這個美國合資公司類似一間收入穩定的收租公司,而不是一間真正的商業運營公司。
這個和現有美資科技公司在中國運營的情況類似,例如蘋果公司在中國運營的數據,是放在「雲上貴州」公司之內。雲上貴州是一間100%的中國國企,蘋果甚至完全沒有參股雲上貴州公司,反而 TikTok 在新的「美國數據安全合資公司」仍然佔有單一最大股權。
外界當初以為 TikTok 會全面將所有業務以委託運營的模式,交給美國合資公司運營,這樣就類似迪士尼的經營模式,但是原來特朗普和中國談出來的方案更加有限,只是一個成本中心的數據和安全業務交由美國合資公司運營,這也解釋了為什麼甲骨文會參與投資這個業務,因為管理數據和安全本來就是甲骨文其中一個主要的生意,她投資TikTok 美國合資公司,然後接回這個生意來做,甲骨文直接就可以計算到投資的回報。
簡單總結,中國經過艱苦的談判,只是讓出數據安全的業務給美國合資公司,而完全保留 TikTok 美國的商業運營,表面上是給特朗普攞彩,實際上中國在這個談判中大獲全勝。
最近《華爾街日報》在9月24日發表首席中國記者魏玲靈的文章,說總統特朗普拿下TikTok協議,而中國國家主席習近平就在下一盤大棋。《華爾街日報》認為,特朗普因為選舉的要求,渴望速勝,以作炫耀,因為無休止的談判,如果拿不出任何戰利品,就可能被外界視為軟弱,所以他急於要取得成果。
至於中國,就有完全不同的考慮。中國透過對特朗普的小妥協,換來穩定的前景,未來一年之內,特朗普可能會訪問中國,習主席也可能會去美國開G20峰會,那就等於鎖定一年的中美冷静期。對中國而言,時間就是重大獎勵。《華爾街日報》的結論是,習主席得到一個大戰略家最看重的東西:獲得整整一年時間,而且牢牢掌控局勢。
我就會用「蜜桃理論」來形容:中國拋出一個小蜜桃,以實行習主席的大戰略。以中國的速度,1年至少等於美國的5年,爭取到時間,在方方面面進一步強化,就可以把對手越拋越遠了。
盧永雄