由於地緣關係，北韓的一舉一動，特別是軍事政治動向一直為日本社會高度關注。日本媒體對北韓的報導幾乎到了巨細無遺的地步，而去年上任的北韓女外相崔善姬，更是成為日媒及網民熱議焦點，皆因有指她就是48年前被北韓綁架失蹤的日本少女橫田惠，這個傳聞一聽就覺得荒誕離奇，卻在日本廣為流傳。
1977年11月15日，當時年僅13歲的日本少女橫田惠在參加完學校羽毛球社團訓練後神秘失蹤，從此再也沒有回家。在那段歲月中，類似橫田惠這種離奇失蹤的日本人並不罕見。到了1990年代，多方確認，當中有17人都是被北韓綁架了，更令日本社會震驚的是，被綁架者多為普通青少年，失蹤時毫無政治背景。
橫田惠兒時與父親的合照。網上圖片
日朝關係長期緊張，北韓在70至80年代綁架日本人做間諜訓練的真相漸漸浮現。1987年，兩名由北韓人假扮的日本父女「遊客」蜂谷真一、蜂谷真由美製造了「858航班空難」，兩人被捕後接受審訊時令綁架事件露出端倪，未及時畏罪自殺的「女兒」承認其北韓特工的身份，表示自己叫金賢姬，說得一口流利的日語，以假亂真的日本人行為舉止和國情文化，都是從一名叫做田口八重子的日本人那裡學到的。而田口八重子正是北韓從日本綁走的小學教師，在北韓為特工教授日文及日本文化。後來金賢姬受日本政府之托，開始致力於促成被綁架日本人回國。
朝方所提供橫田惠成年後相片。網上圖片
也正是這個時期，大量有關七八十年代北韓綁架日本人的事情被確認。當年離奇失蹤的日本少女橫田惠也被證實被北韓人綁架，卻一直行蹤成謎。有傳聞這些青少年遭綁架到北韓被當作生兒育女的工具人，身兼「教書」和「育人」兩項重要任務。
為尋愛女奔走了近半個世紀的橫田夫婦。網上圖片
橫田惠失蹤後，其父母為尋愛女，奔走了近半個世紀，散盡家財成立救援會，找了所有能聯系上的媒體，求見了無數政要，最終卻得到女兒早已身亡的噩耗，僅見到橫田惠成年後的幾張相片以及她留下的唯一血脈：其女兒金恩敬所錄的視頻。
聲稱是橫田惠女兒的金恩敬（右）與橫田惠（左）十分相似。網上圖片
據北韓方面稱，橫田惠已於1993年在北韓精神病院自縊身亡，但幾名歸國的日本人卻透露，初到北韓的橫田惠曾一度鬱鬱寡歡。但後來振奮起來努力學習朝語，表現積極的接受了北韓精英教育，長大後出落的非常漂亮，並被分配了一份很不錯的工作。20多歲時，橫田惠和北韓頂級學府——金日成綜合大學的高材生金英南結婚，生下了女兒金恩敬。而金英南則是1970年代末被綁架到了北韓的南韓人。金英南和橫田惠一家三口住在平壤的政府公房里，生活很富足，似乎已完全融入當地，和北韓的精英階層毫無差異。
曾有一名與橫田惠同住一間招待所的女子也證實橫田惠當時的身心狀態很好。按照上述線索，「1993年在精神病院自殺」的解釋，似乎並不成立。
面對來自日本的質疑，北韓方面又給出解釋指「資料混亂，橫田惠是1994年自縊身亡的」。2004年，朝方向日方轉交了一份據說是橫田惠的丈夫金英南提供的遺骨及親筆信。然而她的父母在其出生時按日本傳統保留下了臍帶，得以進行DNA檢測，結果卻證實遺骨並非橫田惠本人。雖然金英南在2006年召開記者會，講述了自己被綁去北韓的經過時，重申「橫田惠1994年已經死亡」，但拒絕透露更多細節。因此橫田惠被綁架到北韓後，究竟度過怎樣的人生依然撲朔迷離。
這宗充滿謎團的失蹤案令得不到真相的家屬留下遺憾，亦催生出一段離奇的身世傳聞，即橫田惠早已改頭換面，搖身變為北韓外相崔善姬。
據資料，北韓外相崔善姬自2010年代起在國際舞台頻繁露面，逐步晉升為副部長，再到2022年正式出任國家最高外交職務，成長背景和政治軌跡其實相當公開透明。崔善姬出身北韓烈士家庭，曾在北京和歐洲留學，之後長期在北韓外交部北美局工作，精通英語，多次參與朝美談判，是北韓外交的重要人物。高層家族背景讓她在北韓政界地位穩固，與身為北韓國安系統職員的丈夫韓成奎生活亦相當穩定。
橫田惠（左）和北韓外相崔善姬（右）面容有幾份相似。網上圖片
然而，這兩名原本毫不相干的女性均1964年出生，且面容也有幾分神似，令急於求得事件真相的日本民眾禁不住產生聯想。，再加上北韓對外封閉與消息不透明，令諸多失蹤案件留下未解之謎。網絡時代，也催生日本自媒體出現不少如「NHK報導崔善姬就是橫田惠」的假訊息，令相關傳說甚囂塵上。
日本家屬多次公開表達尋女愿望，但朝方公佈的消息反覆且含糊，令謠言不斷醞釀。同時，因崔善姬身份顯赫且頻繁出席國際場合，便成為外界想像與猜測的焦點。
北韓外相崔善姬被傳是日本人橫田惠「重生」。AP圖片
不過，多家日本主流媒體及國際研究者一再闢謠，指出崔善姬與橫田惠的身份、生活軌跡截然不同，根本不可能是同一人。過去數十年間崔善姬的公開活動影像充足，根本不可能是匿名身份的橫田惠。此外，北韓叛逃者也曾目擊到橫田惠生活的蹤跡，且從未出現任何證據顯示她改名換姓成為北韓高官。
2022年，橫田惠的父親橫田滋辭世，橫田家僅剩9旬高齡母親，這段離奇的身世謎團，恐怕只能隨著時光的流逝煙消雲散。
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