海冰融化反利捕獵？挪威北極熊意外「發福」

隨著全球氣候變暖，北極海冰融化，供北極熊活動的冰面逐漸縮小，不少人擔心它們的生存。但研究人員驚訝地發現，生活在挪威的北極熊「變胖了」。

北極熊身體狀況良好

據外媒報道，1992年到2019年，挪威極地研究所資深科學家奧爾斯和同事在挪威斯瓦爾巴群島追蹤研究北極熊，記錄下將近800頭北極熊的體重和體型變化。

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奧爾斯說，北極熊需要海冰作為平台來捕食海豹。「自我們開始研究以來，已經有很多海冰消失了。」但研究人員發現，這些北極熊身體狀況良好，能夠存活並繁衍後代。「我對這個結果感到驚訝」。

正在適應海冰面積縮小

研究人員認為，北極熊正在適應海冰面積縮小的情況。牠們的獵物，如海豹等，因為海冰減少而集中在更小的區域內，可能有助於北極熊更高效地捕獵。這也說明，「北極熊所需的海冰面積比我們想的要小」。

示意圖。設計圖片

捕食馴鹿和海象

另外，海冰融化迫使北極熊不得不登上陸地，有些北極熊甚至九成時間都在陸地上活動，牠們正在越來越多地捕食馴鹿和海象。

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還必須進行更多研究

不過，奧爾斯也指出，這一現象雖然看起來是好事，但還必須進行更多研究，以弄清北極熊如何適應日益升高的溫度。「目前的狀況它們還可以適應，」奧爾斯說，隨著斯瓦爾巴群島附近海冰進一步減少，還不清楚北極熊未來會怎樣。科學家依舊擔心，這一地帶的北極熊長胖可能只是暫時的，情況可能發生逆轉。

蘇格蘭阿伯丁郡1843年出土的4億年前8米高神秘化石，最新研究證實既非植物亦非真菌，屬全新滅絕譜系。

8米史前巨塔身世成謎

這塊名為「原杉屬」（Prototaxites）的化石高逾8米，體型遠超當時所有植物。早於1843年，它已在蘇格蘭阿伯丁郡萊尼鎮（Rhynie）的沉積岩層被發現。過去近兩世紀，學界曾誤判其為真菌或巨型針葉樹。

直至2026年1月21日，蘇格蘭國家博物館與愛丁堡大學在《科學進展》（Science Advances）期刊發表最新研究，終於推翻舊說。

4億年前曾稱霸陸地的8米巨型生物，證實不屬植物或真菌，而是一條已滅絕的未知生命譜系。圖片來源：蘇格蘭國家博物館（National Museum of Scotland）

既非植物亦非真菌

研究指出，化石不具植物的光合作用結構，亦缺乏真菌特有的菌根網絡或共生特徵。團隊透過分析其化學成分與微觀組織，確認它屬於一條獨立、且已徹底滅絕的真核生物譜系，約在3.7億年前從地球上消失。

地球早期的「失敗實驗」

愛丁堡大學博士生庫珀（Dr. Cooper）形容，原杉屬的存在顯示生命曾嘗試構築巨大而複雜的形態，是一場演化史上的「實驗」，惜最終未能延續。該塊珍貴化石現已納入蘇格蘭國家博物館收藏，供後續科學比較。