在南鳥島附近海域成功鑽取含稀土泥漿的「地球號」鑽探船日前返回靜岡縣清水港,但專家指出,尚處試採階段的成果被誇大了。
內地《參考消息》引述日本《每日新聞》報道,2月1日下午1點多,文部科學大臣松本洋平在X平台個人賬戶上以「快訊!」開頭,發布了鑽取成功的消息。貼文迅速擴散,引發巨大反響。然而,試採項目團隊原本計劃在3日公布成果。由於大臣的「搶跑」,團隊被迫緊急提前至2日發布。
日本深海科學鑽探船「地球號」
項目相關人士坦言:「沒想到大臣會搶先發布消息。」相關政府省廳高層官員則冷淡地表示:「這是未預料到的披露。恐怕是出於選舉考量。」
高市早苗首相本人也在街頭演講中反覆宣傳試採成功,宣稱「終於成功了」,「(南鳥島附近的稀土)連下一代、下下代都用不完」。但前述省廳高層告誡稱:「高市政府的宣傳方式有問題。前景並非一片光明。」
該項目才剛剛站上起跑線。
此次試驗旨在確認設備性能和作業流程,驗證從深海回收泥漿的技術可行性。鑽探船連接約600根管道下放,將水混入海底泥漿,再將軟化的泥漿抽取上來。
泥漿中稀土含量的分析尚待進行。目前僅處於技術驗證階段,只是證明了能夠連續從深海回收泥漿。
能否獲得足夠可利用的數量也尚不明朗。據東京大學等機構的調查,南鳥島附近稀土的推測儲量約達1600萬噸。如果單純進行國別儲量比較,其規模相當於世界第三。但這只是理論推測的總量,實際全部作為資源利用十分困難。項目方目前僅表示存在「可進行產業開發的規模」。
此外,泥漿中稀土含量很低,並且含有多種稀土元素,分離困難,需要極高的精煉技術。
團隊計劃在2028年3月前評估其經濟可行性,但商業化面臨的障礙很高。鑽探船每日運營成本高達數千萬日元。考慮到去除泥漿中的海水、將其運輸至約1900公里外的日本本土並進行精煉的工序,以及環保成本等因素,在價格上難以與中國產稀土抗衡。
2025年冬季,中國產稀土精礦的平均交易價格約為每噸3600美元。而據第一生命經濟研究所等機構的估算,如果計入從開採到運輸、精煉等環節的成本,南鳥島產稀土價格約為每噸7萬美元,接近前者的20倍。
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