從QS世界大學排名的穩步上揚，可見中國的大學正快速擴大其在全球學術與科技領域的影響力，背後是持續的針對性投入結果。英國《金融時報》2月27日以「How China’s Universities joined the global elite 」（中國大學如何擠身菁英行列）為題發文指，過去10年中國高校透過在亞洲、非洲、中東等進行數百個國際分支的合作項目，把學術網絡鋪向全球。
而海外影響力的基礎，是中國大學近30年間的轉型和提升。據觀察者網報道，2010年QS世界大學排名中，中國內地僅1間高校進入前50之列；但到2025年，已增至5間且排名進一步提升。
據荷蘭萊頓大學科學技術研究中心（CWTS）發布的2025年世界大學排名顯示，在「大學出版物總數」榜中，浙江大學排名全球第一、上海交通大學排名第二，而曾位居榜首的美國哈佛大學則跌至第三名。至於打入前10名的大學，有7間來自中國。
在最新的QS世界大學排名中， 清華大學排名第17位。
在最新的QS世界大學排名中，北大和清華分別排名第14和17位，而世界前10名大學現時仍由英國牛津大學、劍橋大學以及美國麻省理工、哈佛等主導，但中國高校的排名整體呈現上升趨勢。
曾擔任昆山杜克大學常務副校長的美國學者西蒙（Denis Simon）分析指，中國大學在全球排名中的攀升是 30年持續、有針對性的投資結果。而背後是中國對科技與高教的巨額投資；反之，美國正削減大學科研的經費，特朗普政府收緊國際學生政策，加上美國國內反華情緒升溫，反令大批名學者回流中國。
哈佛大學去年起跟特朗普政府掀起連串風波，令學者感覺當地學術環境不穩定。
美國科學促進會（AAAS）政府關係總裁Joanne Carney表示，中國培養的科學家與工程師數量、申請專利數量、科研論文發表量均已遠超美國，中國在研發的投入佔GDP比重持續上升。
據觀察者網報道，1998年中國開始實施「985」工程，把創建世界一流大學正式上升為國家戰略。到2015年10月，國務院發布《統籌推進世界一流大學和一流學科建設總體方案》。
《金融時報》文章指，過去20年，中國大學排名穩步上升，主要得益於科研產出規模。教育部選定北大、清華為首的少數頂尖院校，逐年加大預算支持。美國安全與新興技術中心的報告顯示，2019年中國10間頂尖高校年均預算開支均超過50億美元。雖然各國都試圖加大對高等教育的投入，但專家指，中國的投資持續性尤為明顯。
施普林格・自然集團（Springer Nature）大中華區總裁Arnout Jacobs指，中國30年來持續投資高等教育科研，許多國家經濟好時就一次性承諾科研資金，但之後當權者便忘了承諾，惟中國決策者不斷「加碼」，投入持續增長。
這個投入的結果，反映在學術論文的質量上。在《科學》、《自然》、《細胞》等頂尖期刊中，中國論文被刊載錄用的數量穩步上升，2025年《科學》錄用的論文中，有14%來自中國，僅次於美國的45%，位列全球第二。
麻省理工學院（MIT）前校長L．Rafael Reif曾表示，中國的論文數量和質量令人震驚，正美國相形見絀。
值得注意的是，部分研究已轉化為技術成果，大大提升中國產業的競爭力。世界經濟論壇發布的「AI應用之星」案例中，近半數來自中國，其認定的全球「燈塔工廠」（Lighthouse Factory）（代表全球製造業最高水平的數位化與智能化，具有高效率、綠色永續的特點）也有近40%在中國。
另經濟合作與發展組織（OECD）的數據也印證中國對科研投入的力度。2023年中國研發支出達7810億美元，逼近美國的8230億美元，而2007年中國僅為1360億美元，美國則為4620億美元；中國研發人員人均經費約30.5萬美元，高於歐洲平均26.8萬美元。
但《金融時報》也批評，有批評指中國存在廣泛學術造假問題，亦有研究發現攻讀STEM專業的中國本科生，最後兩年的批判性思維能力下滑。但澳洲戰略政策研究所中國調查項目負責人Bethany Allen認為，即使考慮到數據可能被誇大，中國大學的高質量研究成果仍顯著增加，只把焦點集中在不當行為，是只見樹木不見森林。
與此同時，美國頂尖大學的科研經費正被削減。《金融時報》引述紐約科學院院長、加州大學伯克萊分校前校長Nick Dirks坦言，已有跡象顯示，美國在部分研發領域正逐漸落後。
當英美的學術環境存在不確定性，加上中國科研生態持續樂觀，吸引愈來愈多世界科研人才慕名到中國。Denis Simon指，中國有更優越的薪酬、完善崑的設施，能留住本土頂尖人才，也能吸引全球學者。一名外籍學者不諱言，英國高校經費緊張、教學壓力更大，而在中國，則有更充足的博士生參與研究項目。
如2021年，世界頂尖數學家、菲爾茲獎得主Caucher Birkar入職清華大學。
不少著名華裔學者都從美國回流，除因較多經費支持、國內的人才引進政策、或照顧年邁家人等原因，部分人也擔憂美國對華學者有敵意，影響簽證。數據顯示，近年每年都有數十位教授從美國回流歸國任教。另也有知名的外籍學者被吸引到中國任教，如2021年，世界頂尖數學家、菲爾茲獎得主Caucher Birkar便入職清華大學；還有2024年，諾貝爾物理學獎獲得者Gérard Albert Mourou入職北京大學物理學院。
另中國也選擇「走出去」，在亞非拉搭建學術合作平台、培養當地人才。
巴基斯坦費薩拉巴德農業大學的漢語學習者，2年內翻一番至近千人，也愈來愈多巴基斯坦學生希望到中國深造。報道指，中巴高校的合作還為當地帶來新技術，如人臉識別、監控與無人機技術，協助當地的安全部門。
從大學世界排名不斷上升，到人才回流，從本土大學的突破到全球布局，中國高等教育的崛起，是30年戰略與持續投入的結果。或許如英國泰晤士高等教育（THE）全球事務主管菲爾·巴蒂（Phil Baty）所言：「一場重大變革即將到來，全球高等教育和科研領域的主導地位，將出現新的格局」。
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