美國環保署（EPA）周五建議放寬用於醫療設備消毒的化學物質污染限制。此舉將推翻拜登政府早前認定使用乙烯氧化物（ethylene oxide）消毒導管及注射器等醫療器械會導致高致癌風險的調查結果。
環保署表示，擔心拜登時代的現行標準「積極威脅」製造商消毒設備的能力，並「危及美國確保基本醫療設備國內供應鏈穩定的唯一選擇之一」。
資料圖片：2021年12月7日，賓夕法尼亞州諾里斯敦一間診所正準備注射器。 AP圖片
乙烯氧化物在消毒心臟起搏器和注射器等救命醫療設備中發揮關鍵作用，但長期接觸可能導致在醫療消毒設施工作或居住在附近的人士患上白血病（leukemia）及其他癌症。
環保署署長澤爾丁（Lee Zeldin）表示，擬議的規則顯示了該機構在維持國內醫療供應鏈穩定的同時，致力於保護民眾健康的承諾。
他在聲明中指出：「特朗普環保署致力於確保救命醫療設備能持續供應給美國的兒童、老人及所有患者，用於關鍵護理，同時避免社區受到不必要的暴露。」
這項提案是總統特朗普領導下的環保署近期一系列放寬污染限制及降低工業成本舉措中的最新一項。單在2月，該機構已放寬了對燃煤電廠汞排放的限制，並廢除了一項作為美國監管溫室氣體排放及應對氣候變化核心依據的科學調查結果。
一項於2024年敲定的環保署規則原定透過針對全國近90家商業消毒設施，將乙烯氧化物排放量減少約90%。拜登時代的規則還要求企業檢測空氣中的抗微生物化學物質，並確保其污染控制措施運作正常。
美國肺臟協會（American Lung Association）形容擬議的規則變動令人無法接受。
該協會副主席本德（Laura Kate Bender）表示：「科學證明，短期和長期接觸乙烯氧化物都對健康危險。居住在許多商業消毒設施附近的人，一生中患癌的可能性要高得多。不應有人因為社區的空氣污染而必須承受更高的致癌風險。」
環境正義倡導者指出，許多乙烯氧化物設施位於少數族裔社區，黑人和棕色人種一直暴露在這種致癌化學物質中。
乙烯氧化物又稱EtO，是一種用於消毒約半數醫療設備的氣體，也用於確保某些香料和其他食品的安全。它被用於清潔從導管到注射器、心臟起搏器及塑料手術袍等所有物品。環保署表示，短暫接觸不被視為危險，但長期吸入會增加患乳腺癌和淋巴瘤的風險。
環保署於2016年首次將乙烯氧化物列為人類致癌物。
（美聯社）
