在乾旱的德州南部，一場持續多年的旱災嚴重耗盡了科珀斯克里斯蒂（Corpus Christi）的水源儲備，令該市正竭力避免水荒，否則可能迫使居民大幅削減用水，並癱瘓這個主要能源港口的煉油廠和石化廠。
專家指出，該市未預料到旱情如此嚴峻，而可靠的新水源亦未如預期般到位。這些問題在該市增加向大型工業客戶售水之際浮現。
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2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂（Corpus Christi），蜆殼石油公司（Citgo）煉油廠在希爾克雷斯特（Hillcrest）社區旁運作。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂灣（Corpus Christi Bay），一艘漁船在近岸作業。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂港（Port of Corpus Christi），一艘船隻在日落時分停泊。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂港（Port of Corpus Christi），一名港口警員引導船隻穿過港口。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂港（Port of Corpus Christi），鳥兒在日落時分飛越港口。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂，加維諾·里維拉（Gavino Rivera）在蜆殼石油公司（Citgo）煉油廠附近收集廢金屬時，談論希爾克雷斯特（Hillcrest）社區的衰落。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂（Corpus Christi），蜆殼石油公司（Citgo）煉油廠在希爾克雷斯特（Hillcrest）社區旁運作。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
自2019年起擔任市經理的彼得·扎諾尼（Peter Zanoni）表示：「我們在供水和水利基礎設施方面未能跟上應有的步伐，這問題已累積數十年。」
科珀斯克里斯蒂市約有31.7萬人口，同時向鄰近縣份供水，其經濟與石油和天然氣工業息息相關。該地區生產燃料和鋼鐵等日常必需品，並將其運往全球。
2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂灣（Corpus Christi Bay），一艘漁船在近岸作業。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
扎諾尼稱，該市水源耗盡的可能性極低，但若無顯著降雨或新水源，居民可能面臨強制性用水削減，工業界亦可能要減少用水。在伊朗戰爭已推高汽油價格之際，這次水荒正衝擊一個佔美國汽油供應量5%的地區。
旱災雖屬常見，但這次已持續了過去七年大部分時間。主要水庫的水位已降至歷史新低。最快的解決方法是天氣轉變。
2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂港（Port of Corpus Christi），一艘船隻在日落時分停泊。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
前市議員大衛·洛布（David Loeb）半開玩笑地說：「我們正積極祈求颶風來臨。」洛布不希望任何人受傷，但在他擔任市議員期間曾與多場旱災搏鬥，因此他對缺雨感受尤深。
旱情預計不會在夏季前解除，令官員們正爭相開採更多地下水，以避免緊急情況發生。
2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂港（Port of Corpus Christi），一名港口警員引導船隻穿過港口。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
在2010年代初的上次旱災後，該市批准了一項輸水管道擴建工程，從科羅拉多河引入更多水源，並推廣節約用水。隨後數年，用水量確實有所下降。該市見機行事，將一家石化廠和一家鋼鐵廠加入其長長的工業客戶名單中。
扎諾尼指出，市府官員在計算中已考慮到旱災，但並非這種程度的旱災。由於上次旱災後水庫從未完全補給，這次旱情打擊尤其嚴重。
2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂港（Port of Corpus Christi），鳥兒在日落時分飛越港口。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
而這次旱情來得不是時候。
經過多年努力，輸水管道擴建工程直至去年才全面投入運作。與此同時，關於興建海水化淡廠的討論卻陷入僵局，該廠能從海水中去除鹽分，是2016年建議的潛在抗旱方案，但因高達13億美元的成本和環境影響問題而受阻。
2023年11月16日周四，德州哥珀斯克里斯蒂，加維諾·里維拉（Gavino Rivera）在蜆殼石油公司（Citgo）煉油廠附近收集廢金屬時，談論希爾克雷斯特（Hillcrest）社區的衰落。(美聯社圖片/Jon Shapley/Houston Chronicle) AP圖片
扎諾尼表示：「如果當時的市議會能貫徹執行，我們現在就已擁有那座運作中的海水化淡廠。」
科珀斯克里斯蒂市一直遵循其行之已久的節水計劃。第一階段要求市民自願採取行動，例如縮短淋浴時間和限制澆水頻率。目前，該市處於第三階段，意味著暫停多種戶外用水活動。
活躍於水務議題的基層組織共同創辦人伊莎貝爾·阿拉伊薩（Isabel Araiza）表示，許多居民對於不能澆灌草坪、水費將大幅上漲以及可能面臨罰款感到憤怒。她又指，部分人認為工業界不會被要求分擔痛苦。
該市的抗旱計劃允許對大量用水的居民和企業收取額外費用。然而，扎諾尼稱，大型工業界消耗該市高達60%的水源，他們可選擇支付永久性附加費，以避免在旱災期間被徵收更高額的費用。
阿拉伊薩形容這是一個糟糕的制度。她說，一旦工業界支付了附加費，他們就沒有節約用水的誘因。
該市為此制度辯護，在一份聲明中表示，工業界並非「免於節約用水」或強制削減。聲明又指，企業附加費每年帶來600萬美元收入。
海岸彎工業協會執行董事鮑勃·保利森（Bob Paulison）表示，暗示工業界沒有提供幫助是錯誤的。他指出，公司已停止園林綠化，他們會回收水用於必要的冷卻需求，並正在尋找替代水源。
該市尚未對任何人徵收額外費用。
不過，扎諾尼表示，隨著該市投入約10億美元於基礎設施建設，水費最終可能會翻倍——部分人認為這些成本將不成比例地惠及工業界，並使居民生活成本更高。
當供水無法滿足需求前僅剩180日，該市便會進入水務緊急狀態。官員們已推演了獲取新水源和旱情緩解的不同情景，並表示緊急狀態可能最早在5月、最遲在10月來臨，或根本不會發生。
該市已開採數百萬加侖的新地下水，並希望獲取更多。
最大的未知數是伊凡潔琳地下水項目（Evangeline Groundwater Project），該項目涉及一條輸水管道和約24口水井，可提供足夠水源以避免緊急情況。該項目仍需州政府批准，但該市希望水源最快可在11月開始供應。新水源亦伴隨缺點——部分人提出水質問題，亦有人擔心過度抽水可能耗盡地下水。
洛布表示，如果該市必須宣布水務緊急狀態，將能更積極地削減用水——強制性削減將平等地適用於所有工業界和居民。這是一個敏感的決定，很可能是一場「激烈而漫長的惡鬥」。
由於居民平均已減少用水，未來強制性削減措施可能對工業界造成更大影響。
聖帕特里西奧市水務區（San Patricio Municipal Water District）前助理總經理唐·羅奇（Don Roach）表示：「這將是一場難以置信的災難。」該水務區在該地區擁有大量工業客戶。他續指：「當你切斷大部分這些工業的冷卻用水時，它們就只能停產。別無他法。」
保利森稱，生產燃料、聚合物、鐵和鋼的公司「在單純削減用水方面靈活性最低」。但他補充說，公司仍樂觀地認為可以減少用水、適應並繼續營運。
扎諾尼表示，該市的計劃應能爭取時間，避免最壞情況發生。
他說：「我們希望不會走到那一步，但我們不會寄望於希望。」
（美聯社）
