CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — 天文學家周四（日期不詳）報告指，去年掠過地球的一顆星際彗星，其源頭很可能來自銀河系一個寒冷、孤立的角落，該處當時尚未形成自己的太陽系。
3I/Atlas彗星是迄今為止第三顆獲確認的星際訪客，亦很可能是最古老的。科學家估計它可能有長達110億年歷史，比太陽的年齡大逾一倍。
資料圖片：美國太空總署（NASA）提供的這張圖片顯示，赫伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）於2025年11月30日，在距離地球約2.86億公里處，拍攝到的星際彗星3I/Atlas。 (美聯社圖片/NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA), M.-T. Hui (Shanghai Astronomical Observatory), J. DePasquale (STScI)) AP圖片
密歇根大學（University of Michigan）領導的團隊，去年秋季利用位於智利阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA observatory）觀測該彗星。這顆偏離軌道但無害的冰球於去年夏季被發現，讓美國太空總署（NASA）及歐洲太空總署（European Space Agency）有充足時間，在它去年10月掠過火星（Mars）及12月最接近地球（Earth）時，將多個太空望遠鏡對準它。該彗星現已遠離木星（Jupiter），正永遠離開我們的太陽系，目前只有專業人士才能觀測到它。
研究中，科學家指出，他們在彗星的水中檢測到極高含量的氘（deuterium），即重氫（heavy hydrogen）。密歇根大學的特蕾莎·帕內克-卡雷諾（Teresa Paneque-Carreno）表示，這表明該彗星源自一個比我們宇宙鄰近區域更為寒冷的地方，甚至在該太陽系的恆星形成之前。
她指出，雖然我們的太陽在形成時可能被其他新生恆星環繞，但這顆彗星的母恆星可能更為孤立，導致較少熱量及更寒冷的環境。
相關研究結果已於《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊發表。
該彗星的確切起源地仍然不明。赫伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的觀測顯示，其彗核大小約在440米至5.6公里之間。它正以每小時約22萬公里的速度遠離。
帕內克-卡雷諾在電郵中表示，將所有這些「拼圖碎片」聯繫起來，或能讓我們了解早期行星形成的條件。
首個已知闖入我們太陽系後院的星際天體「奧陌陌」（Oumuamua），於2017年在夏威夷被望遠鏡發現。2I/Borisov彗星則於2019年緊隨其後，它以首次發現它的克里米亞業餘天文學家命名。
（美聯社）
休斯敦（美聯社）— 美國太空總署阿提米絲二號（Artemis II）太空人完成繞月飛行後仍興奮不已，周二在從月球返回地球的途中，致電國際太空站上的朋友。這是月球飛船首次與太空站進行無線電通話。美國太空總署太陽神（Apollo）任務的太空人在1960年代及1970年代，即人類上次前往深空之時，並無其他太空船上的同伴。
阿提米絲二號指揮官懷斯曼（Reid Wiseman）表示：「我們一直在等待這一刻，其程度超乎想像。」
美國太空總署提供的圖片顯示，「阿提米絲2號」團隊於2026年4月6日周一，在繞月飛行期間拍攝到地球在月球後方落下的景象。（美聯社圖片/NASA） AP圖片
對於阿提米絲二號上的科赫（Christina Koch）及國際太空站上的梅爾（Jessica Meir）而言，儘管相隔逾37萬公里，這仍標誌着一次喜悅的太空重聚。兩人曾於2019年在軌道實驗室外，合作完成全球首次全女性太空漫步。
科赫向她的「太空姊妹」表示，她曾希望能在太空再次相遇，「但我從未想過會是這樣——這太神奇了。」
美國太空總署提供的圖片顯示，「阿提米絲2號」團隊成員（左起）維克多·格洛弗（Victor Glover）、傑里米·漢森（Jeremy Hansen）、維克多·格洛弗（Victor Glover）、里德·懷斯曼（Reid Wiseman）及克莉絲汀娜·科赫（Christina Koch），於2026年4月6日周一在繞月飛行期間，在月球觀測期中途暫停，轉動相機自拍。（美聯社圖片/NASA） AP圖片
梅爾回應道：「我很高興我們能再次在太空相聚，即使我們相隔數英里。」
休斯敦的任務控制中心安排了這次宇宙閒聊，參與者包括四名月球旅行者，以及國際太空站上的三名美國太空總署太空人及一名法國太空人。
周二清晨，懷斯曼繼續傳回前一天月球會合的照片，該次會合創下人類新的距離紀錄。其中最引人注目的是一張「地落」照片，令人聯想起1968年太陽神八號（Apollo 8）任務拍攝的「地出」照片。
科赫形容，她不僅對地球的美麗感到驚嘆，更對其周圍的浩瀚黑暗感到震撼。
她向國際太空站的太空人表示：「這讓一切變得更加特別。它真正強調了我們是多麼相似，以及同一件事物如何讓地球上的每個人得以生存。從月球觀看地球時，這種獨特和珍貴性確實得到了強調。」
作為自1972年太陽神十七號（Apollo 17）以來首批月球探險家，懷斯曼及其團隊的目標是周五在聖迭戈（San Diego）海岸附近濺落，以結束這次近10天的測試飛行。
這為明年的阿提米絲三號（Artemis III）任務鋪路，該任務將進行繞地球軌道的月球着陸器對接演示。阿提米絲四號（Artemis IV）任務將於2028年隨後進行，屆時兩名太空人將嘗試在月球南極附近着陸。
至於獵戶座太空艙（Orion capsule）內麻煩的廁所，任務控制中心向太空人保證周二無需維修。自上周發射以來，該廁所一直對機組人員時而可用時而禁用，導致他們需依賴備用袋裝漏斗系統進行排尿。
美國太空總署署長艾薩克曼（Jared Isaacman）在周一晚上的繞月飛行後向機組人員表示：「我們肯定要在下次阿提米絲任務前修理一些管道問題。」
（美聯社）
