科學家追溯星際彗星源頭 料來自銀河系寒冷孤立角落

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — 天文學家周四（日期不詳）報告指，去年掠過地球的一顆星際彗星，其源頭很可能來自銀河系一個寒冷、孤立的角落，該處當時尚未形成自己的太陽系。

3I/Atlas彗星是迄今為止第三顆獲確認的星際訪客，亦很可能是最古老的。科學家估計它可能有長達110億年歷史，比太陽的年齡大逾一倍。

資料圖片：美國太空總署（NASA）提供的這張圖片顯示，赫伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）於2025年11月30日，在距離地球約2.86億公里處，拍攝到的星際彗星3I/Atlas。 (美聯社圖片/NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA), M.-T. Hui (Shanghai Astronomical Observatory), J. DePasquale (STScI)) AP圖片

密歇根大學（University of Michigan）領導的團隊，去年秋季利用位於智利阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA observatory）觀測該彗星。這顆偏離軌道但無害的冰球於去年夏季被發現，讓美國太空總署（NASA）及歐洲太空總署（European Space Agency）有充足時間，在它去年10月掠過火星（Mars）及12月最接近地球（Earth）時，將多個太空望遠鏡對準它。該彗星現已遠離木星（Jupiter），正永遠離開我們的太陽系，目前只有專業人士才能觀測到它。

研究中，科學家指出，他們在彗星的水中檢測到極高含量的氘（deuterium），即重氫（heavy hydrogen）。密歇根大學的特蕾莎·帕內克-卡雷諾（Teresa Paneque-Carreno）表示，這表明該彗星源自一個比我們宇宙鄰近區域更為寒冷的地方，甚至在該太陽系的恆星形成之前。

她指出，雖然我們的太陽在形成時可能被其他新生恆星環繞，但這顆彗星的母恆星可能更為孤立，導致較少熱量及更寒冷的環境。

相關研究結果已於《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊發表。

該彗星的確切起源地仍然不明。赫伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的觀測顯示，其彗核大小約在440米至5.6公里之間。它正以每小時約22萬公里的速度遠離。

帕內克-卡雷諾在電郵中表示，將所有這些「拼圖碎片」聯繫起來，或能讓我們了解早期行星形成的條件。

首個已知闖入我們太陽系後院的星際天體「奧陌陌」（Oumuamua），於2017年在夏威夷被望遠鏡發現。2I/Borisov彗星則於2019年緊隨其後，它以首次發現它的克里米亞業餘天文學家命名。

（美聯社）

一個新成立的非牟利組織「費米探索任務」今日公布其路線圖，計劃在二零二九年前，發射人類首個太空船前往另一個恆星系統。

該非牟利組織表示，任務毋須數十億美元資金，亦毋須等待可能需數代人才能研發的推進技術突破，而是圍繞已獲飛行驗證的電動推進技術，以及現有建造能力限制進行設計。「費米探索任務」目標在二零二九年底前發射，預計前往半人馬座阿爾法星的旅程將歷時約八萬年。

費米探索任務共同創辦人兼主席菲臘·約翰斯頓，指向任務目標半人馬座阿爾法星，銀河系亦在視野內。圖片由天文攝影師亞歷克西斯·特里戈於二零二六年七月在智利阿塔卡馬沙漠拍攝，曝光時間為二十秒。(美聯社圖片/Alexis Trigo) AP圖片

該組織強調，這時間表並非反對任務的理由，反而是啟動任務的原因。

「費米探索任務」共同創辦人兼主席菲臘·約翰斯頓表示：「我們希望成為首批離開，亦是最後一批抵達半人馬座阿爾法星的人。當這趟旅程結束時，我們無人會在場，這正是重點所在。任務旨在踏出第一個可實現的步伐，並啟發後代繼續超越我們繼承的限制。」

衛星製造商將獲邀競投這次任務，目標有四個。

「費米探索任務」團隊已設計出一個可行的任務概況，但亦歡迎衛星製造商提出新構思。團隊亦與一間名為「PSI - 實體超級智能」的新實體人工智能實驗室合作，該實驗室進行了可行性研究，並設計出最終的「近日點泵動操作」。

任務將很快展開為期三個月的徵集期，以收集科學及藝術酬載的建議。任務亦計劃納入一份黃金唱片副本，以及來自世界各地兒童給未來文明的訊息。

「費米探索任務」計劃開源其研究、分析、數據及模擬工具，以便科學家、工程師、教育工作者、學生及有興趣的貢獻者，可以測試假設、改進任務，並為旅程提出有用的科學建議。一個今日發現此項目的兒童，應能在高中畢業前從中學習、作出貢獻並目睹其發射。

這次任務已獲得一些早期支持者，包括藍色起源前總裁羅布·邁耶森，以及麻省理工學院物理學家兼投資者亞歷克斯·維斯納-格羅斯。該組織正邀請公眾參與，可透過捐款予任務及／或貢獻研究和技術專業知識、科學及藝術建議。

負責日常執行的美國空軍前軍官加勒特·詹姆森表示：「這次任務最鼓舞人心之處，是人們毋須等待許可或完美條件。我們可以接受限制，建造現時可能實現的，並為下一代提供有意義的基礎。」

「費米探索任務」是一個501c3非牟利組織，將發射人類首個太空船前往另一顆恆星。

（美聯社）