科學家追溯星際彗星源頭 料來自銀河系寒冷孤立角落

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — 天文學家周四（日期不詳）報告指，去年掠過地球的一顆星際彗星，其源頭很可能來自銀河系一個寒冷、孤立的角落，該處當時尚未形成自己的太陽系。

3I/Atlas彗星是迄今為止第三顆獲確認的星際訪客，亦很可能是最古老的。科學家估計它可能有長達110億年歷史，比太陽的年齡大逾一倍。

資料圖片：美國太空總署（NASA）提供的這張圖片顯示，赫伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）於2025年11月30日，在距離地球約2.86億公里處，拍攝到的星際彗星3I/Atlas。 (美聯社圖片/NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA), M.-T. Hui (Shanghai Astronomical Observatory), J. DePasquale (STScI)) AP圖片

密歇根大學（University of Michigan）領導的團隊，去年秋季利用位於智利阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA observatory）觀測該彗星。這顆偏離軌道但無害的冰球於去年夏季被發現，讓美國太空總署（NASA）及歐洲太空總署（European Space Agency）有充足時間，在它去年10月掠過火星（Mars）及12月最接近地球（Earth）時，將多個太空望遠鏡對準它。該彗星現已遠離木星（Jupiter），正永遠離開我們的太陽系，目前只有專業人士才能觀測到它。

研究中，科學家指出，他們在彗星的水中檢測到極高含量的氘（deuterium），即重氫（heavy hydrogen）。密歇根大學的特蕾莎·帕內克-卡雷諾（Teresa Paneque-Carreno）表示，這表明該彗星源自一個比我們宇宙鄰近區域更為寒冷的地方，甚至在該太陽系的恆星形成之前。

她指出，雖然我們的太陽在形成時可能被其他新生恆星環繞，但這顆彗星的母恆星可能更為孤立，導致較少熱量及更寒冷的環境。

相關研究結果已於《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊發表。

該彗星的確切起源地仍然不明。赫伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的觀測顯示，其彗核大小約在440米至5.6公里之間。它正以每小時約22萬公里的速度遠離。

帕內克-卡雷諾在電郵中表示，將所有這些「拼圖碎片」聯繫起來，或能讓我們了解早期行星形成的條件。

首個已知闖入我們太陽系後院的星際天體「奧陌陌」（Oumuamua），於2017年在夏威夷被望遠鏡發現。2I/Borisov彗星則於2019年緊隨其後，它以首次發現它的克里米亞業餘天文學家命名。

（美聯社）

望遠鏡發現銀河系內已知最快恆星，正圍繞銀河系中心的超大質量黑洞高速運行。

該恆星圍繞黑洞運行，速度約為每秒25,000公里，較商用飛機快10萬倍。

這張由歐洲南方天文台於2025年11月10日發布的長時間曝光照片，顯示智利塔爾塔爾歐洲南方天文台帕拉納爾天文台的四支激光，每支均由現場四台八米望遠鏡其中一台發射。(美聯社圖片/A. Berdeu/歐洲南方天文台) AP圖片

德國馬克斯普朗克地外物理研究所天文學家斯特凡·吉利森形容，該恆星速度「非常、極之快」。

這顆新發現的恆星，其圍繞黑洞的軌道亦較科學家以往觀察到的更近，只需8.7年便完成一圈公轉。它利用黑洞的引力加速飛行，同時避免墜入黑洞。

吉利森與同事，透過歐洲南方天文台位於智利阿塔卡馬沙漠的甚大望遠鏡所收集的數據，發現這顆恆星。他們的研究結果於周三在《自然》期刊發表。

數百顆恆星緊密圍繞這個巨型黑洞運行，並受其引力影響。科學家已繪製其中約50顆恆星的軌道。這顆新恆星較此前紀錄保持者近10倍，意味著它亦感受到黑洞自轉的影響。

幾乎每個大型星系中心都潛藏著超大質量黑洞。然而，沒有任何事物，甚至光線，能從中逃脫，因此科學家要了解其內部情況極為困難。

研究這類恆星，有助科學家測量這些神秘特性，包括超大質量黑洞的自轉速度。先進望遠鏡正協助精確定位以往難以探測的微弱恆星，因此可能還有速度更快的恆星有待發現。

未參與這次研究的加州大學洛杉磯分校天文學家杜安表示，這「只是冰山一角」。他指出，隨著探測能力提升，應該會發現更多類似的恆星。

（美聯社）