天文學家發現一顆黯淡、難以捉摸的行星，圍繞一顆年輕恆星運行，這顆行星已「躲藏」超十年。
不尋常的是，兩個獨立運作的團隊，去年底相隔數天，利用不同望遠鏡探測到這顆寒冷氣態巨行星。科學家周三報告指，這是迄今從地球直接成像的最黯淡行星。
這張由歐洲南方天文台提供的圖片，顯示繪架座β區域，攝於2014年3月6日。(美聯社圖片/ESO/Digitized Sky Survey 2) AP圖片
一個由蘇格蘭及德國領導的團隊，利用智利歐洲南方天文台的甚大望遠鏡，在繪架座β恆星附近發現這顆新行星，其後翻查檔案確認其軌道。這顆行星一直隱藏在數據中，被其更明亮的恆星及兩顆伴星遮蔽。
歐洲南方天文台、第一個團隊的共同領導人馬庫斯·邦塞形容，這顆行星「玩了11年捉迷藏」。
由加州領導的團隊，則利用美國太空總署的韋伯太空望遠鏡作出發現。韋伯太空望遠鏡是迄今發射到太空的最大及最強大望遠鏡，僅需兩次觀測便成功。兩個團隊都在《天體物理學期刊通訊》發表研究結果。
這次發現純屬偶然。每個團隊原本都在研究該恆星一顆已識別的行星，卻發現一顆質量較小、黯淡100倍的行星潛伏在更遠處。他們刻意互相保密研究工作，以避免影響結果。
這顆新行星體積略大於木星，需91年才能圍繞其恆星運行一周，比天王星圍繞太陽運行所需時間略長。加州大學聖地牙哥分校、第二個團隊的領導人艾丹·吉布斯指出，這顆行星誕生於一個僅2000萬年歷史的恆星系統，與有45億年歷史的太陽系相比，它仍屬「年輕」，可能類似於年輕得多的木星。
吉布斯在電郵中表示：「巨行星已經形成，但較小的類地行星可能仍在形成中。」他形容，繪架座β恆星系統「可能是我們觀察一個剛形成、仍在高速飛行小行星及彗星中穩定下來的行星系統的最佳機會」。
繪架座β位於畫架形狀的南方繪架座，距離地球63光年。一光年約為6萬億英里，即超9萬億公里。
根據美國太空總署資料，在超6000顆已確認的系外行星中，少於100顆是透過直接成像探測到。大多數系外行星是在經過其恆星前方時，短暫使其變暗而被發現。
愛丁堡大學的本·薩特利夫在電郵中表示：「我們現已描繪出這顆行星的圖像，並非常期待能了解更多關於它的資訊。」
（美聯社）
美國太空總署（NASA）最新太空望遠鏡「羅曼太空望遠鏡」周日升空，將尋找其他恆星周圍的行星、探索神秘的暗能量，並以前所未有的方式勘測宇宙。
太空探索科技公司（SpaceX）在日出後不久，於甘迺迪太空中心利用推力超強的獵鷹重型火箭，發射這台造價43億美元的羅曼太空望遠鏡。羅曼望遠鏡正飛向160萬公里外的觀測點，該處亦是美國太空總署另一台重要觀測儀器韋伯太空望遠鏡的所在地。
這台巴士般大小的望遠鏡，以已故美國太空總署首位首席天文學家南茜·格雷斯·羅曼（Nancy Grace Roman）命名，將需超三個月才能抵達目的地。抵達後，它將從太空對宇宙隱藏部分進行迄今最廣闊的視野觀測，以無與倫比的速度揭示難以想像的事物。
美國太空總署科學任務總監尼基·霍士（Nicky Fox）表示：「它將發現數千顆超新星、數萬顆行星、數十億個星系及數百億顆恆星。憑藉其廣闊視野，它將能夠完成我們以前從未做過的事情。」
在雷鳴般的發射數分鐘後，火箭的兩個可重用助推器尾部朝下著陸，場面驚險，在卡納維拉爾角著陸時產生尖銳音爆。不久之後，望遠鏡成功與火箭上層分離，贏得地面控制人員的掌聲。
霍士觀看整個過程時感動落淚，她說：「這是美好的一天！」
美國太空總署署長賈里德·艾薩克曼，駕駛其私人擁有的F-5「虎二式」戰機，飛越佛羅里達州美國太空總署甘迺迪太空中心的三十九號發射台A。二零二六年八月二十九日周六，裝載於保護性酬載整流罩內的美國太空總署南茜·格雷斯·羅曼太空望遠鏡，正由太空探索科技公司「獵鷹重型」火箭搭載，進行最後發射準備。(美聯社圖片/Joel Kowsky/美國太空總署) AP圖片
羅曼望遠鏡的視野比美國太空總署哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）廣闊超100倍，後者在軌道運行36年後，仍持續拍攝華麗的宇宙照片。韋伯望遠鏡數年前加入觀測行列，其視野雖然更窄，但精準視野能夠聚焦觀測幾乎與宇宙大爆炸一樣古老的天體。
這三台在軌的強大望遠鏡，將與歐洲太空總署的歐幾里得太空船（Euclid spacecraft）及美國國家科學基金會位於智利的維拉·C·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）聯手，揭示宇宙一些最大的秘密。
二零二六年八月二十九日周六日出時分，佛羅里達州美國太空總署甘迺迪太空中心的三十九號發射台A，可見裝載於保護性酬載整流罩內，由太空探索科技公司「獵鷹重型」火箭搭載的美國太空總署南茜·格雷斯·羅曼太空望遠鏡。(美聯社圖片/Joel Kowsky/美國太空總署) AP圖片
無數待發現的星系中，蘊藏著帶有行星的恆星。一旦羅曼望遠鏡發現這些新世界，功能更強大、更靈敏的韋伯望遠鏡將會聚焦觀測，以填補空白。
高級項目科學家朱莉·麥克埃納里（Julie McEnery）在發射前夕表示：「羅曼望遠鏡的廣闊視野將使我們能夠發現奇特、罕見及不尋常的事物。我們將重新定義『大海撈針』的意義。」
或許更重要的是，天文學家預計羅曼望遠鏡將揭示構成宇宙大部分但仍隱藏的暗物質和暗能量。羅曼望遠鏡的星系目錄將有助科學家確定宇宙因這些神秘而看不見的力量而膨脹的速度。
羅曼望遠鏡的超能力是速度。
麥克埃納里表示，羅曼望遠鏡一個月的銀河系觀測工作，哈勃望遠鏡需要一個世紀才能完成。她補充指，羅曼望遠鏡應能迅速掃描銀河系核心隆起部分，提供迄今對銀河系核心最深入的觀察。
除了靈敏度與哈勃望遠鏡相若，但速度快1000倍的廣角紅外線相機外，羅曼望遠鏡還配備一個阻擋星光的儀器。這款實驗性日冕儀，可產生日食效果，將使羅曼望遠鏡能夠直接拍攝任何可能圍繞被遮蔽恆星運行的行星，無論其多麼微弱。
該望遠鏡設計為可補充燃料，意味著若未來十年內有機械加油船可用，便可延長其壽命。
羅曼望遠鏡較原定時間提早近一年發射，並在預算之內，是美國太空總署首個以女性命名的太空望遠鏡。
美國太空總署退休科學家埃德·魏勒（Ed Weiler）表示，這份榮譽早應獲得。他為羅曼創造了「哈勃之母」這個稱號，羅曼於1978年聘請了他。羅曼於1959年加入全新的美國太空總署後，堅持認為地球阻礙視線的大氣層上方的天文台，能夠看得更遠、更清楚。她於2018年逝世，享年93歲。
魏勒表示：「這非常合適。我認為南茜會非常自豪」，因為這台以她命名的望遠鏡將解決一些最大、懸而未決的宇宙問題，例如暗能量。
哈勃望遠鏡於1990年發射時，其鏡面有缺陷，需要太空漫步太空人戲劇性的介入。羅曼望遠鏡的主鏡與哈勃望遠鏡大小相同，直徑近2.4米，實際上是間諜衛星的剩餘部件。
美國國家偵察局（National Reconnaissance Office）超十年前向美國太空總署捐贈了兩塊剩餘鏡面以重新利用。第二塊鏡面仍在儲存中。
（美聯社）
太空探索科技公司（SpaceX）的獵鷹重型火箭搭載羅曼太空望遠鏡，周日（2026年8月30日）在佛羅里達州卡納維拉爾角甘迺迪太空中心39A發射台升空。(美聯社圖片/John Raoux) AP圖片
太空探索科技公司（SpaceX）的獵鷹重型火箭搭載羅曼太空望遠鏡，周日（2026年8月30日）在佛羅里達州卡納維拉爾角甘迺迪太空中心39A發射台升空。(美聯社圖片/John Raoux) AP圖片
