現代戰鬥機上都配備最先進的雷達設備，而被視為第四代半導體代表的氮化鎵（Gallium Nitride）是當中關鍵材料，能令其性能提升 50%。然而，美國軍事媒體早前披露，自去年中以來，美國逾300架新交付的F-35戰鬥機並未配備新一代雷達。《華盛頓郵報》27日發表評論文章披露，鎵的生產完全由中國主導，美國正面臨供應短缺的困境，影響了美軍的作戰能力。
《華盛頓郵報》發表評論文章指，鎵的生產完全由中國主導，美國正面臨供應短缺的困境，影響美軍作戰能力。
文章作者是2名美國科羅拉多礦業大學佩恩公共政策研究所的專家，包括摩根‧巴茲利安（Morgan Bazilian） 是研究所所長，曾擔任世界銀行首席能源專家；另一位是高級研究員賈哈拉·馬蒂塞克（Jahara Matisek），是飛行經驗豐富的美國空軍中校。
文章引述報道指，超過300架新型F-35戰鬥機交付時並未配備下一代雷達，取而代之是機頭錐內裝有配重塊以保持平衡。今年 2 月，空軍曾否認此說法，但最近眾議院軍事委員會小組委員會主席、共和黨眾議員羅伯·威特曼（Rob Wittman ）承認，噴射機交付時將帶有「壓艙物」，原因是新型APG-85雷達的生產出現延遲，未能及時交付。
據報道指，自去年中以來，美國逾300架新交付的F-35戰鬥機並未配備新一代雷達。
文章指出，現代軍用電子設備的優勢源自於氮化鎵，這種半導體能夠處理更高功率，如F-35新型APG-85雷達相比舊系統，性能提升顯著，因氮化鎵能處理更高的功率並更有效地散熱，這意味著雷達能夠更早偵測到威脅，追蹤更多目標，並在受干擾或對抗環境中穩定運作。氮化鎵將強大的功率整合到更小、更輕的系統中，使現代噴射機上的先進感測器能遠距離發現敵機、干擾敵方雷達並進行安全通訊。
但美國不生產任何未精煉的鎵，而中國佔全球產量的99%。五角大樓的國防系統中有超過 11000個組件需要用到鎵，但近85%的供應鏈依賴中國供應商。美國在獲取這些半導體原材料時面臨威脅。如果無法解決關鍵礦物的供應問題，最先進的戰機也無法發揮其設計應有的戰力。
在伊朗戰爭的背景下，鎵的短缺問題更嚴峻。伊朗摧毀了美國在中東的兩部主要雷達，需要約77公斤鎵來替換這兩套系統。為修復和更換另10套受損雷達系統，以及補充超過11000枚已消耗的彈藥，預計美國還需要至少數噸鎵，突發的需求使美國陷入戰略危機。
文章還指，正當美國還在為供應問題煩惱時，中國空軍已經在其隱形戰鬥機上部署了自主研發的氮化鎵新型雷達。
鎵主要是鋁土礦提煉過程中的副產品，本身並非稀有，世界各地的鋁礦床中都蘊藏著這種原料。早在1987年，美國鋁精煉商就放棄了鎵的提取，因為這種化學工藝成本高昂，並且會對環境造成影響。中國則非常重視在鋁冶煉生產中回收鎵，為相關產業提供大量支援。但美國和歐洲決策者卻不以為然，反而滿足於將這種「骯髒且利潤微薄」的工作外包給中國。文章指，美國忽略了長期的戰略風險。如今正是這些決定和這種自滿情緒，使中國能掌控了這種對美國經濟和軍事至關重要的金屬。
文章稱，現今生產鎵的污染問題正取得進展，美國能源部正資助從國內工業廢料中提取鎵的技術，還有五角大樓對Metallium等回收公司的投資，惟這些規模依然太小，而且速度太慢，無法滿足美國龐大的需求。此外，蒙大拿州擁有美國最大的鎵礦藏，但要提取大量的鎵元素，仍需數年時間。
文章最後指，F-35戰鬥機是確保美軍的威懾力、先發制人能力的空中優勢關鍵，但如果沒有鎵的供應，先進雷達就無法以所需的速度生產，「一架沒有雷達的戰鬥機，僅徒具有價格高昂的機身外殼，無法用於實戰，最終只淪為閱兵的的花車。」
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