俄亥俄州哥倫布市（美聯社）—— 民主黨籍的艾美艾頓醫生，在黨內俄亥俄州州長初選中無人挑戰，但她在大選中將面臨嚴峻考驗。
她正力爭成為20年來首位在共和黨主導的俄亥俄州贏得州長職位的民主黨人。她預計的對手，共和黨籍的維韋克拉馬斯瓦米（Vivek Ramaswamy），在全國享有知名度，並正將其個人財富投入競選活動。
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檔案圖片：2026年4月15日，俄亥俄州哥倫布市，民主黨籍俄亥俄州州長候選人艾美艾頓醫生在一次會議休息期間與民眾交談。(美聯社圖片/Sue Ogrocki) AP圖片
2026年4月10日（周五），俄亥俄州梅森市，共和黨籍俄亥俄州州長候選人維韋克拉馬斯瓦米在大狼屋酒店舉行的沃倫縣共和黨林肯日晚宴上發言。(美聯社圖片/Carolyn Kaster) AP圖片
檔案圖片：2020年2月27日，俄亥俄州克利夫蘭市，俄亥俄州衞生部總監艾美艾頓醫生在都會健康醫療中心提供新冠疫情最新情況時舉起口罩，俄亥俄州州長邁克德溫在旁聆聽，內容關於該州對新冠疫情的準備和教育工作。(美聯社圖片/Tony Dejak) AP圖片
檔案圖片：2020年4月9日，俄亥俄州哥倫布市，民眾在俄亥俄州議會大廈外抗議，反對該州經濟停擺，並質疑衞生總監艾美艾頓醫生在疫情期間繼續實施居家令所使用的模型。(美聯社圖片/Andrew Welsh-Huggins) AP圖片
檔案圖片：2026年4月15日，俄亥俄州哥倫布市，民主黨籍俄亥俄州州長候選人艾美艾頓醫生與記者交談時做出手勢。(美聯社圖片/Sue Ogrocki) AP圖片
檔案圖片：2026年4月15日，俄亥俄州哥倫布市，民主黨籍俄亥俄州州長候選人艾美艾頓醫生在一次會議休息期間與民眾交談。(美聯社圖片/Sue Ogrocki) AP圖片
然而，艾頓醫生最嚴峻的障礙，可能來自她近期的一個「幽靈」：新冠疫情。
艾頓醫生曾任俄亥俄州公共衞生總監，當時新冠病毒於2020年初襲擊美國，引發大量死亡、焦慮及社會混亂。隨着政府採取積極行動抗疫，艾頓醫生在俄亥俄州家喻戶曉。
2026年4月10日（周五），俄亥俄州梅森市，共和黨籍俄亥俄州州長候選人維韋克拉馬斯瓦米在大狼屋酒店舉行的沃倫縣共和黨林肯日晚宴上發言。(美聯社圖片/Carolyn Kaster) AP圖片
六年後，艾頓醫生在共和黨籍州長邁克德溫（Mike DeWine）敦促下簽署的抗疫指令——包括關閉學校、停業、限制體育賽事及暫停2020年黨內初選投票——在她競選州長之際再次受到關注，並成為共和黨人批評的焦點。
在競選集會上，拉馬斯瓦米指控艾頓醫生散播危險的「新冠意識形態」。艾頓醫生的競選團隊則表示，不認為選民會相信這些說法。
檔案圖片：2020年2月27日，俄亥俄州克利夫蘭市，俄亥俄州衞生部總監艾美艾頓醫生在都會健康醫療中心提供新冠疫情最新情況時舉起口罩，俄亥俄州州長邁克德溫在旁聆聽，內容關於該州對新冠疫情的準備和教育工作。(美聯社圖片/Tony Dejak) AP圖片
艾頓醫生的競選發言人艾迪布洛克（Addie Bullock）在一份聲明中表示：「艾頓醫生為她與德溫州長共同努力，將公共衞生置於政治之上，拯救生命並保障俄亥俄州居民安全的成果感到自豪。維韋克拉馬斯瓦米希望在此議題上玩弄政治，實屬不幸。」
艾頓醫生身穿白色醫生袍，經常與德溫州長一同出席每日新冠疫情簡報會，這些簡報會是全州家庭高度期待的活動。她日復一日地冷靜解釋病毒的傳播軌跡、住院及死亡人數的嚴峻增長，並提供如何應對的建議，以安撫俄亥俄州居民。
檔案圖片：2020年4月9日，俄亥俄州哥倫布市，民眾在俄亥俄州議會大廈外抗議，反對該州經濟停擺，並質疑衞生總監艾美艾頓醫生在疫情期間繼續實施居家令所使用的模型。(美聯社圖片/Andrew Welsh-Huggins) AP圖片
艾頓醫生當時說：「俄亥俄州，戴上口罩，披上你的披風。」她呼籲普通民眾像超級英雄一樣行動。
在俄亥俄州及其他地區，疫情造成的社會創傷尚未完全癒合。它改變了數百萬美國人對疫苗的看法、政府應在多大程度上干預日常生活，甚至人們是否能信任政府衞生官員。
檔案圖片：2026年4月15日，俄亥俄州哥倫布市，民主黨籍俄亥俄州州長候選人艾美艾頓醫生與記者交談時做出手勢。(美聯社圖片/Sue Ogrocki) AP圖片
這種潛藏的懷疑態度，即使在感染病毒的擔憂消退後仍持續存在，已成為州長競選中一個不尋常的議題。
作為領先的共和黨候選人，拉馬斯瓦米正播放廣告，利用民眾對艾頓醫生為德溫州長發布的選舉命令所殘留的憤怒。在全州各地的共和黨活動中，提及艾頓醫生的名字都會引來響亮的噓聲。
共和黨籍州參議院候選人扎克海恩斯（Zac Haines），在最近一次拉馬斯瓦米籌款活動中為人群暖場時，提及前國家傳染病專家安東尼福奇，並問道：「我們選擇自由還是選擇福奇？我們選擇自由還是選擇封鎖？」
在民主黨的活動中，艾頓醫生則帶有「偶像英雄」的氣質，她在2020年曾啟發成立「艾美艾頓醫生粉絲俱樂部」，擁有自己的草坪標誌、搖頭公仔，甚至有人提議設立州定假日以表彰她。
今年競選期間，她談及擔任俄亥俄州衞生主管的經歷時顯得小心翼翼，有時會避免使用「新冠肺炎」或「新冠病毒」等字眼。
她在3月對俄亥俄州西南部的一群民主黨支持者表示：「我很榮幸，也很榮幸能在一個非常艱難的時刻服務。我為俄亥俄州居民感到驕傲，因為我們共同拉平了曲線，拯救了許多生命。」
根據美國疾病控制與預防中心的數據，在疫情爆發的第一年，俄亥俄州的人均病毒死亡率在各州中排名第22位。
艾頓醫生於2020年中離職，她沒有細談政府實施限制後發生的事情：包括因企業停業和衞生指令而引發對德溫州長的反抗、共和黨人立法限制州長權力，以及一些持械示威者在她屋外抗議。
在最近於哥倫布市舉行的一個州論壇研討會上，來自不同政治光譜的人士齊聚一堂，試圖在「讓美國再次健康」運動中尋找共同點。艾頓醫生表示，她曾為五位不同的州長工作或提供建議。
她說：「所以我會與任何想解決問題而非製造問題的人合作，這正是俄亥俄州居民所渴望的。」
儘管德溫州長已表態支持拉馬斯瓦米，但他譴責針對艾頓醫生暫停2020年黨內初選的競選廣告。
他說：「我告訴她發布衞生命令。這個決定是我做的。」
拉馬斯瓦米與另一位在今年中期選舉中競選的知名共和黨人，都與俄亥俄州的疫情應對工作有關。
拉馬斯瓦米在2021年一篇評論文章中寫道，作為他於2014年創立的生物科技研究公司羅伊萬特科學公司（Roivant Sciences）行政總裁，他於2020年期間「與副州長合作，擔任新冠疫情顧問」。當時的副州長，共和黨籍喬恩赫斯特（Jon Husted），現為競選連任的美國參議員，並曾與艾頓醫生和德溫州長一同定期參與俄亥俄州的每日病毒簡報會。
根據3月發布的新聞稿，羅伊萬特子公司吉恩萬特科學公司（Genevant Sciences）亦扮演了「關鍵角色」。該聲明宣布，莫德納因未經授權使用吉恩萬特及阿布特斯生物製藥（Arbutus Biopharma）的專利於其新冠疫苗中，已達成22億美元的和解協議。
疫情期間，妻子是醫生的拉馬斯瓦米支持疫苗接種。他本人也接種了疫苗，並提倡佩戴口罩，儘管他表示從不支持政府強制執行這兩項措施。
拉馬斯瓦米旗下的一家公司數據萬特（Datavant），甚至推動建立一個全國新冠登記系統，旨在讓逐漸獲得自然新冠免疫力的一小部分人口「恢復正常生活」，而其餘人則繼續「隔離」。
然而，自從他為2024年總統競選進入政壇以來，拉馬斯瓦米已採取措施與那些日子劃清界線。2023年初，他辭去了羅伊萬特董事會職務，其維基百科頁面上關於他曾服務於俄亥俄州「新冠疫情應對小組」的提及也被刪除。他稱這只是一個簡單的修正，指該小組從未開會。
他的競選團隊將有關他在羅伊萬特任職期間的問題轉交給該公司，但該公司未回覆尋求評論的電郵。
拉馬斯瓦米在一次採訪中表示，他對新冠登記系統的支持以及與赫斯特的對話，都旨在「讓經濟再次運轉」。他形容自己對病毒的立場「微妙」，但表示他打算追究艾頓醫生關閉俄亥俄州企業和學校，以及暫停2020年黨內初選投票的決定，該初選最終以郵寄投票方式進行。
他說：「作為決策者，你必須權衡你行動的成本和效益。你不能脫離數據。」
（美聯社）
