科學家正改良一種強效癌症療法，希望透過增強患者自身的免疫細胞，以對抗愛滋病病毒（HIV）。
研究人員周二表示，單劑量經強化後的細胞，在兩名患者體內有效抑制愛滋病病毒，其中一人維持近一年，另一人則維持近兩年，期間毋須服用常規藥物。
史提芬·迪克斯醫生於2026年5月5日在三藩市加州大學三藩市分校愛滋病傳染病及全球醫學部。 (美聯社圖片/Haven Daley) AP圖片
領導是次研究的加州大學三藩市分校史提芬·迪克斯醫生（Dr. Steven Deeks）警告，仍需進行更大規模及更長時間的研究，才能證明這種名為CAR-T細胞療法，是否能為愛滋病病毒感染者提供真正持久的幫助。
他形容：「我們發現兩名患者能有如此持續的反應，令人鼓舞。」他續指：「現時確實需要一種『一勞永逸』、安全且可大規模推廣的治療方法……而這正是我們正在追求的策略之一。」
相關數據正在波士頓舉行的美國基因與細胞治療學會會議上發表。
全球約有近4,000萬人感染愛滋病病毒。現今的藥物已將這種曾是致命的病毒，轉變為可控制的慢性疾病，通常能將病毒量維持在無法檢測的水平，但前提是患者必須負擔得起藥物並堅持服用。病毒會潛藏在體內儲存庫中，一旦停止治療便會迅速反彈。
研究人員長期以來一直在尋找難以捉摸的治療方法，例如追蹤一種罕見的基因突變，該突變使部分人天生對愛滋病病毒具有抵抗力；又或是少數同時患有某些癌症的愛滋病病毒患者，在接受幹細胞移植後被宣告治癒或長期緩解，但這種方法對大多數人而言風險過高。
CAR-T療法是將人體血液中的免疫細胞（稱為T細胞）取出，透過基因工程將其改造為「活體藥物」，然後再輸回患者體內。這種療法廣泛用於治療某些類型的癌症，目前亦正研究其對其他疾病的應用。
針對愛滋病病毒，非牟利藥物開發商Caring Cross的科學家，研發出具備雙重特性的CAR-T細胞。這些細胞經編程後，能更有效地尋找並殺死受愛滋病病毒感染的細胞，同時亦經基因改造，使其能抵抗本應對抗的病毒感染。
Caring Cross執行董事博羅·德羅普利奇（Boro Dropulić）表示，有了這層額外「盔甲」，這些細胞應能充分繁殖，以抑制愛滋病病毒。
迪克斯醫生進行的早期實驗，測試了不同劑量策略，對象是那些在接受CAR-T細胞治療當天便停止服用愛滋病病毒藥物的人。實驗中沒有出現嚴重副作用。首三名接受者沒有反應，並恢復服用常規藥物。
另外六名患者則接受了少量化療，為新的T細胞騰出空間。其中兩名反應強烈的患者，其體內愛滋病病毒量降至無法檢測的水平，僅偶爾略有上升，據推測是CAR-T細胞再次發揮作用。第三名患者則出現暫時性反應，隨後恢復常規愛滋病病毒治療。
迪克斯醫生指出，這三名患者均在感染愛滋病病毒後不久便開始接受治療。這解釋了為何他們反應良好，因為及早治療的人體內潛藏的愛滋病病毒較少，免疫系統亦較健康。
西雅圖費德哈欽森癌症中心的基因療法專家漢斯-彼得·基姆醫生（Dr. Hans-Peter Kiem）表示：「他們能有如此正面的反應，確實非常引人入勝。」他並非是次研究的成員，但警告仍需更多研究才能證明CAR-T療法是否真正有效。
amfAR愛滋病研究基金會研究副總裁安德里亞·格拉馬蒂卡（Andrea Gramatica）指出，這項策略令人振奮，因為它「增強了我們身體和免疫系統本身已具備的能力」。該基金會正資助部分研究，以開發更易於使用的版本。
（美聯社）
