馬龍懷特的女兒奧莉維亞出生時，他感到妻子暈倒，手部鬆弛。嬰兒早產29周，體重約0.9公斤，被送往新生兒深切治療部時沒有發出任何聲音。他心驚膽戰地在走廊等候，醫生則為他的新生嬰兒和妻子穩定情況。
翌日，身為焊工的懷特便返回工作崗位。兩日後，他的妻子法拉蘭澤懷特亦重返工作，在丹佛一間醫院設立工作站。在兩個月內，她先後在兩間醫院，一邊處理電郵和會議，一邊面對奧莉維亞每次停止呼吸時響起的警報，同時她亦要為懷孕期間發現的心臟問題準備接受開胸手術。
法拉·懷特與一歲女兒奧利維亞及丈夫馬龍·懷特，周四（2026年5月7日）在科羅拉多州柯林斯堡的住所外合照。(美聯社圖片/David Zalubowski) AP圖片
這對來自科羅拉多州柯林斯堡的夫婦，作出了許多新生嬰兒在深切治療部的父母都熟悉的選擇：在嬰兒留院期間繼續工作，以保留育兒假，待嬰兒回家後使用。他們現時是推動全國各地實施新生兒深切治療部假期的運動一部分，該國的家庭休假政策因州份、城市和公司而異。
奧莉維亞出生七個月後，科羅拉多州於1月成為美國首個實施有薪新生兒深切治療部假期的州份，為新生嬰兒在深切治療部的父母提供最多12周假期，這是在該州家庭及醫療休假計劃下12周育兒假之外的額外福利。伊利諾伊州下月將實施一項較溫和的政策，保障新生兒深切治療部父母可享有10至20日無薪假期。
「更好平衡」組織主席伊尼邁切蒂亞爾表示，雖然倡議者希望更多州份實施新生兒深切治療部假期，但目前主要焦點是爭取對一項聯邦法案的支持，將新生兒深切治療部假期納入1993年《家庭及醫療休假法》。該法例賦予全國合資格僱員因家庭及醫療原因享有無薪假期。該組織是一個倡議有薪假期及其他支持家庭工作場所政策的非牟利機構。
切蒂亞爾指出：「我們認為這在兩黨支持方面很有希望，因為當我們接觸人們時，他們似乎都能直觀地理解。」
正在草擬該聯邦法案的科羅拉多州民主黨籍美國眾議員布列塔尼彼得森表示，法案將在《家庭及醫療休假法》規定的12周育兒假之外，額外提供最多12周新生兒深切治療部假期。
美國沒有強制實施有薪家庭假或育兒假的聯邦法例，這個問題長期以來一直令民主黨和共和黨存在分歧。彼得森表示，雖然《家庭及醫療休假法》將許多無法負擔無薪假期的僱員排除在外，但目標是爭取兩黨對新生兒深切治療部假期的支持，並將其帶到育兒假討論的最前沿。
科羅拉多州和伊利諾伊州通過的新生兒深切治療部假期法案，就兩黨合作的可能性發出了複雜的信號。科羅拉多州的有薪假期法案主要按黨派路線通過，而伊利諾伊州較短的無薪假期則獲得壓倒性的兩黨支持。
伊利諾伊州民主黨籍州眾議員勞拉費弗迪亞斯表示，與科羅拉多州不同，伊利諾伊州本身沒有有薪家庭休假計劃，因此無法將新生兒深切治療部假期納入其中。她的雙胞胎兒子於2014年早產27周，並在深切治療部留院三個月。
多名共和黨議員成為共同提案人，包括州眾議員妮歌拉哈，她的女兒於2017年近30周時羊水破裂，其後在新生兒深切治療部留院45日。
妮歌拉哈指出：「除非你曾有這種經歷，否則你無法完全理解這類事情為何如此有意義。你的嬰兒正在努力進食和呼吸。你最不想考慮的就是工作，但不幸的是你仍要支付賬單。」
雖然科羅拉多州的法案缺乏兩黨支持，但科羅拉多州參議員謝夫布里奇斯表示，「這是你能聽到的最安靜的反對聲音」，很少有共和黨人或商界團體公開反對。布里奇斯是在其兒子基特早產兩個月、體重僅約0.9公斤後一年提出該法案。
布里奇斯稱：「我想分享一些感人的故事，讓遊說者如果反對，就會看起來像怪物。」
根據疾病控制及預防中心的最新數據，美國每10名新生嬰兒中，約有一名會被送入新生兒深切治療部。
賓夕法尼亞醫院新生兒醫學部主管兼美國兒科學會胎兒及新生兒委員會主席嘉倫普奧波洛醫生表示，新生嬰兒在新生兒深切治療部期間，仍在學習吞嚥、自主呼吸和調節體溫。她指出，父母在場「對雙方都有多重好處」。肌膚接觸可減慢嬰兒心跳、改善呼吸，並有助母親分泌乳汁。
近年來，一些公司已實施專門的有薪新生兒深切治療部假期，包括摩根士丹利、Pinterest和有機嬰兒配方奶粉公司Bobbie。另一些公司則延長了育兒假期限，或增加了如護理假等政策，這些亦可幫助新生兒深切治療部父母。
科羅拉多州支援新生兒深切治療部家庭並倡議該州新法例的「愛莉莉」組織執行董事莎拉卡洪表示，新生兒深切治療部父母的困境，大多一直被忽視。
卡洪的女兒莉莉早產24周零五日，在新生兒深切治療部留院三個半月後離世，卡洪其後成立該組織。當時擁有一間珠寶製作公司的卡洪表示，她當時繼續工作，相信女兒會活下來。
卡洪坦言：「這可能是我最大的遺憾之一。」儘管當時她覺得很幸運能在醫院遙距工作，並且認為自己無法放棄收入。她續說：「我們當時不知道故事會以這種方式結束。」
據科羅拉多州家庭及醫療休假保險部總監翠絲馬歇爾表示，自科羅拉多州的政策於1月生效以來，已有近800人申請新生兒護理假。
首批申請者包括基斯馬登和史蒂薇馬登夫婦，他們的兒子於1月11日提早近八周出生。
史蒂薇馬登是一名精神健康專業人士，因血壓飆升及出血被緊急送院。她表示，當她意識到自己原計劃在更晚時間才開始放產假時，對於如何應對危機和工作感到恐慌。
然而，醫院的一名護士告知基斯馬登有關新的新生兒深切治療部假期，他們夫婦二人均已申請。
身為油田技工的馬登表示，當兒子為生命奮鬥時，他無法專心於其高風險工作。他稱，他學會了如何處理嬰兒嬌嫩的皮膚——輕輕按壓，不要摩擦——並在洛克森回家後有一次停止呼吸，需要緊急送院時，獲得了所需的信心。
他向在醫院遇到的每位父母講述了新生兒深切治療部假期。
馬登形容：「不必考慮金錢和壓力，只需陪伴在嬰兒身邊，這改變了我的生活。」
（美聯社）
