鴿子不迷路靠肝臟？科學家：富含鐵細胞助鳥類辨認方向

動物會利用各種方式導航，但科學界至今仍不清楚這套機制如何運作。一項最新研究發現，過去常被人類用來傳遞訊息的鴿子，可能是靠「肝臟」幫助牠們在飛行途中不迷路。

鴿子不迷路靠肝臟？

《美聯社》報道，鴿子一天內可飛越數百英里。科學家長期試圖釐清鴿子如何在飛行途中不迷路。有些人認為，鳥類是透過眼睛中的感光分子偵測磁場線索；也有人認為，這種能力可能發生在鳥喙或內耳。

刊登於《科學》（Science）期刊的新研究中，德國馬克斯普朗克動物行為研究所的維克爾斯基（Martin Wikelski）與其他研究人員試圖揭開鴿子導航的秘密。他們在鴿子的器官中尋找磁場線索，結果在一個出乎意料的位置發現強烈訊號：肝臟。

肝臟中的特殊免疫細胞會分解紅血球並儲存鐵

鴿子肝臟中的特殊免疫細胞會分解紅血球並儲存鐵。德國波昂大學的庫爾茨（Christian Kurts）表示，當科學家暫時移除這些免疫細胞後再讓鴿子飛行，牠們「就是找不到回家的路」。不過，牠們只有在陰天時才會明顯迷失方向，因為晴天時還能靠太陽輔助導航。

富含鐵質的肝臟細胞可能與鴿子的方向感有關

這項新發現顯示，富含鐵質的肝臟細胞可能與鴿子的方向感有關。這些免疫細胞位於肝臟神經纖維附近。研究共同作者、波昂大學的莉索夫斯基（Clivia Lisowski）表示，這可能就是牠們將「磁覺」傳送到大腦，並幫助鴿子導航的方式。雖然研究人員在鴿子肝臟中發現最強的磁場訊號，但這類免疫細胞也曾在鳥喙、脾臟等其他部位被發現。

外部專家表示，仍需要更多研究來驗證鴿子是否真的以這種方式導航，也要進一步確認這些訊號如何傳到大腦。獸醫病理學家史派羅（Simon Spiro）與生物學家德雷克史密斯（Hal Drakesmith）表示，這個磁場謎題可能沒有單一答案。鳥類或許會依任務不同，使用不同方式感應磁場，無論是長途飛行，或是找到特定目的地。

一項最新研究發現，過去常被人類用來傳遞訊息的鴿子，可能是靠「肝臟」幫助牠們在飛行途中不迷路。資料圖片

《自然》期刊的最新研究指，科學家在橫跨美國佛蒙特州與加拿大魁北克省的孟弗雷梅戈格湖中，發現了一種極其罕見的具傳染性皮膚癌。這是人類首次在魚類身上證實存在傳染性癌症。

據《NPR》報導，這項發現始於2013年，當時生物學家在該湖泊進行年度普查時，驚見大量褐牛頭鮎魚（brown bullhead catfish）身上布滿類似「黑焦油」的墨色斑塊，範圍涵蓋口部、魚鰭甚至眼睛。統計顯示，該湖泊中超過四分之一的鮎魚患有這種被稱為黑色素瘤的皮膚癌。

研究團隊最初懷疑是環境污染或病毒所致，但檢測結果均呈陰性。直到佛蒙特大學遺傳學家德拉貢（Julie Dragon）進行全基因組定序後才發現，這些腫瘤細胞的基因與其宿主魚類並不一致，反而所有腫瘤彼此間高度相似。這證實了這些癌細胞是源自多年前某一條魚的「複製」（clones），它們逃離了原始宿主，像寄生蟲一樣在水域中尋找新目標。

目前已知自然界僅在少數物種中發現過傳染性癌症，包括袋獾、狗以及部分貝類。

這項發現不僅具有生態指標意義，更可能成為人類醫學研究的突破口。德拉貢博士指出，這些癌細胞如何離開原宿主、穿梭於血液或水域中、避開免疫系統並重新植入新組織的過程，與人類癌症的「轉移」（metastasis）極為相似。演化生物學家認為，若能透過鮎魚模型理解並阻止其轉移機制，未來或許能有效降低人類癌症的致死率。

儘管目前尚無證據顯示此類癌症會傳染給人類，但劍橋大學專家默奇森（Elizabeth Murchison）警告，這項發現提醒了傳染性癌症在任何物種（包括人類）中出現的可能性。地方官員已建議釣客不要食用帶有腫瘤的魚隻，並呼籲大眾若發現患病個體應通報研究單位，以利後續追蹤調查。

科學家在橫跨美國佛蒙特州與加拿大魁北克省的孟弗雷梅戈格湖中，發現了一種極其罕見的具傳染性皮膚癌。AP圖