漢堡加塊番茄都要心痛！番茄半年漲價50%　美國人被迫耕作自救

從麥當勞漢堡中的一片番茄，到高級餐廳沙律盤裡的點綴，這種再平凡不過的食材，如今已成為美國民眾感受生活成本壓力的最直接象徵。

半年內價格飆升五成

據美國哥倫比亞廣播公司（CBS）5月30日報導，最新消費物價指數顯示，美國番茄價格較去年同期暴漲超過40%，遠超整體食品類別17%的漲幅。紐約廚師薩克·伯納爾·卡爾巴霍對此感觸良多，他直言：「對越來越多家庭而言，購買新鮮蔬菜這項最基本的日常消費，正變成一項需要反覆權衡、甚至心痛的決定。」

漲幅令肉類海鮮失色

根據美國勞工統計局數據，4月份番茄在全國平均售價已達每磅2.689美元（約合每斤21港元），相較1月份的每磅1.791美元（約14.06港幣），短短半年內漲幅高達約50%。這股漲勢令其他主要食材相形見絀，同期咖啡價格上漲18.5%、牛肉上漲17.8%、冷凍魚類及海鮮上漲12%，均被番茄的驚人漲幅拋離。

關稅壁壘與天災夾擊

這場「番茄危機」源於人為政策與自然災害的雙重夾擊。CBS引述專家分析指出，去年7月美國政府退出一項允許從墨西哥免稅進口番茄的貿易協議，轉而對墨西哥番茄徵收17%關稅，是推高零售價的關鍵因素。由於美國市場近九成番茄依賴墨西哥進口，關稅政策的變化迅速傳導至超市貨架。

除了貿易壁壘，極端天氣與病蟲害亦重創產量。近年墨西哥主要產區及美國佛羅里達州遭遇不利氣候與病蟲害侵襲，導致供應緊張；同時，中東局勢引發的國際油價上漲，進一步推高了運輸成本，形成完美的漲價風暴。

民眾被迫自耕自救

成本壓力最終由消費者與企業共同承擔。越來越多美國民眾在超市蔬果區舉起手機拍攝影片，抱怨番茄貴到難以負荷，部分民眾甚至決定自闢農圃，嘗試自給自足。

餐飲業更是首當其衝，專門追蹤餐廳食材價格的機構MarginEdge發現，小番茄價格在一個月內就飆漲65%。知名連鎖三文治品牌Snarf's透露，其一箱番茄的採購成本在一年間由27美元（約212港幣）飆升至93美元（約730港幣），單是番茄一項，每年便增加超過170萬美元（約1334萬港幣）的額外支出，而麵包、牛肉及人力成本亦同步上漲，經營壓力巨大。

部分民眾甚至決定自闢農圃，嘗試自給自足。資料圖片

通脹黏著性高企

番茄價格的異常波動，折射出美國整體通脹壓力依然頑固。美國商務部數據顯示，4月份通脹率較去年同期躍升至3.8%，高於3月的3.5%，創下2023年5月以來新高。美國全國廣播公司（NBC）報導提到，除汽油外，雜貨、服裝及電價亦在持續上漲，顯示通脹具有黏著性。

科學家在「冰人奧茲」（Iceman Ötzi，又譯奧茨）體內發現可能已存在數千年的酵母，並利用培養出的酵母製作酸種麵包。

5300多年前中箭身亡

「冰人奧茲」估計是5300多年前行走在現今奧地利與意大利交界的阿爾卑斯山期間，背後中箭身亡。遺體自此被冰雪覆蓋並變成木乃伊，直到1991年才被兩名德國登山客在意大利北部南泰羅爾（South Tyrol）發現。他死時，埃及金字塔還未建成。

為了保持木乃伊原狀，冰人奧茲一直被保存在發現遺體時的攝氏零下6度低溫中。這讓科學家透過小心翼翼的研究，得以一窺古代人類的生活。

冰人奧茲體內的古老及現代微生物仍然活躍

根據《微生物組》（Microbiome）刊出的最新研究，在意大利進行研究的科學團隊發現，冰人奧茲體內的古老及現代微生物仍然活躍。研究主筆、意大利「歐洲研究學院」的微生物學家Mohamed Sarhan表示：「我們當初沒有預期會找到酵母。」

科學家在冰人奧茲的腸道、皮膚以及其解凍時流出的「略為褐色」水份中，發現4種能在零度以下存活的酵母菌。這些酵母菌只會在如南極等極冷環境中生存，因此推測應是冰人奧茲死後某個時期才進入體內。

Sarhan說，基因分析顯示，冰人奧茲腸道中的「DNA受損程度與原本的微生物非常接近」，顯示這些酵母菌是在他死後不久進入體內。研究的共同主筆Frank Maixner表示：「這些酵母陪伴奧茨跨越數千年時光。」

培養後成功製作出酸種麵包

科學家們接着在冰箱中複製培養這些腸道酵母。Sarhan說：「每次一說有酵母，大家第一個問題就是：能拿來做麵包嗎？」於是他們便嘗試製作酸種麵包，一開始時並不順利，但經過3個月的努力，「做出了非常不錯的酸種麵包」。被問到是否考慮用這個酵母釀啤酒，Sarhan回答：「這在清單上。」

1991年找到冰人奧茲時，最初被當作一般遺體處理，並利用一種稱為酚（phenol）的化學物質防止遺體滋生真菌。然而，這種特殊的酵母卻能分解酚，意味着未來在受污染環境中，也能用這種酵母來分解該化學物質。

Sarhan表示，目前還無法確定這種酵母是否對冰人奧茲造成損害，他呼籲持續觀察和研究。

科學家在「冰人奧茲」（Iceman Ötzi，又譯奧茨）體內發現可能已存在數千年的酵母，並利用培養出的酵母製作酸種麵包。AP圖

未參與這項研究的拉脫維亞有機合成研究所研究員Nikolay Oskolkov則指出，今次酵母樣本僅在2010年和2019年採集，這「提供的證據相當有限，難以證明這些酵母已在木乃伊體內繁衍數千年」。他認為，這些酵母菌更有可能是近代才「殖民」到冰人奧茲體內。