霍斯華對密歇根國際賽道有美好的童年回憶，但有一個例外。
儘管霍斯華曾多次與家人到這個長約3.2公里的橢圓形賽道觀看NASCAR賽事，但他卻錯過了偶像小戴爾·恩哈特在2008年及2012年於密歇根賽道奪冠的兩場賽事，這亦是恩哈特在2007至2013年七個賽季中，僅有的兩場盃賽系列賽勝利。
霍斯華在2026年5月24日周日，北卡羅來納州夏洛特舉行的一場NASCAR盃賽系列賽前，舉起八隻手指，以紀念已故車手凱爾·布希。(美聯社圖片/Matt Kelley) AP圖片
霍斯華表示：「我小時候每年都喜歡去那裏，但我總是自責。每次我沒去，恩哈特就贏了；每次我去了，他卻撞車或表現不佳。」
這位Spire Motorsports車手有望在周日創造新回憶，成為新一代車迷的家鄉英雄。
霍斯華在布魯克林賽道以西約137公里外的波蒂奇長大，這次爭奪賽季第二場勝利，將獲得龐大的支持者打氣。他表示不確定有多少支持者會到場，因為許多曾在柏林賽道或卡拉馬祖賽道等密歇根短賽道，見證他晉級的車迷，都沒有向他索取門票。
他說：「他們很多人都會在賽道露營，所以他們已經會在場。我毋須為他們取得通行證。屆時將會有許多我從小一起賽車的朋友，所以能看到誰在場總是很有趣。至於家人方面，相信也會有很多人。」
除了支持者外，外界對他的期望亦很高。去年在密歇根賽道，霍斯華曾領先32圈，該賽道亦是他表現最佳的賽道之一，惟最終因爆胎而錯失奪冠機會。
他說：「最終，這是一個我能回家鄉的好地方，因為我們在那裏表現出色。當每個人都為你感到興奮時，壓力就會少很多。我對前往密歇根賽道已充滿信心，但作為我的家鄉賽道，這讓我感覺更輕鬆。」
24歲的霍斯華亦正應對自六周前在塔拉迪加超級賽道首次奪冠以來，作為冠軍爭奪者所面對的期望壓力。在追逐賽積分重置前，他目前在積分榜上排名第九，尚餘12場賽事。屆時，排名前16位的車手將在最後10場賽事中爭奪冠軍。
霍斯華表示：「我們一直都在關注積分榜。我認為我們的速度比最終成績要快。但我感謝上天，因為我們周圍的車手表現更差，所以我仍在提升排名。」
若能在周日的644公里賽事中獲勝，將鞏固他的冠軍爭奪戰，並創造歷史。目前尚未有密歇根出生的車手，在愛爾蘭山區的賽道上贏得盃賽。來自底特律羅徹斯特山郊區的布拉德·凱塞洛夫斯基，曾在密歇根賽道獲得三次亞軍。
霍斯華喜歡重溫他在密歇根賽道領先時的影片，當時他獲得的熱烈反應，可媲美恩哈特奪冠時的盛況，恩哈特曾15次獲選為NASCAR最受歡迎車手。
霍斯華說：「看到人群跳起來興奮歡呼，聲音是多麼響亮。我很高興能出場與車手們見面。無論是歡呼還是噓聲，我只希望聲音夠大。」
豐田車手在首14場賽事中，有10場領先最多圈數，開局表現較克里斯托弗·貝爾預期中，面對更流線型的新款雪佛蘭車身時更強勁。
貝爾表示：「我們團隊在2026年對雪佛蘭車身感到緊張。由於我們已使用同一款車型數年，因此能夠精準調整設定，令賽車表現良好。儘管雪佛蘭的車身設計可能略有升級，但他們尚未能找到平衡點，並在賽道上展現出色的表現。所以我們目前處於非常有利的位置。雪佛蘭可能會繼續改進，但我們已展現足夠的實力，令我感覺良好。」
丹尼·哈姆林（+375）是奪冠大熱門，緊隨其後的是克里斯托弗·貝爾（+550）及積分榜領先者泰勒·雷迪克（+550）。過去兩場在密歇根舉行的盃賽中，領先最多圈數的車手最終都以第28名或更差的成績完賽。經驗在這條賽道上很重要，過去10場賽事中，有六場是由至少42歲的車手贏得。
（美聯社）
