梅麗莎·卡蘇表示，她的母親去世時，家人毫無準備。津巴布韋的葬禮需要盛大而昂貴的送別儀式，包括食物和音樂，親友可能因此負債累累，以避免公眾羞辱。
29歲的卡蘇稱，當地殯葬協會及時趕到協助，帶來大鍋、玉米粉和其他物資，甚至幫忙生火煮食。
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庫切馬納殯葬協會會員於2026年3月13日在津巴布韋哈拉雷的一次會議上唱歌跳舞。(美聯社圖片/Aaron Ufumeli) AP圖片
庫切馬納殯葬協會秘書尼亞齊薩伊·米里薩烏於2026年3月13日在津巴布韋哈拉雷的一次會議上向會員發言。(美聯社圖片/Aaron Ufumeli) AP圖片
庫切馬納殯葬協會秘書尼亞齊薩伊·米里薩烏於2026年3月13日在津巴布韋哈拉雷的一次會議上向會員發言。(美聯社圖片/Aaron Ufumeli) AP圖片
庫切馬納殯葬協會秘書尼亞齊薩伊·米里薩烏於2026年3月13日在津巴布韋哈拉雷的一次會議上。(美聯社圖片/Aaron Ufumeli) AP圖片
低成本棺材製造商馬南吉·奇克韋克韋特於2026年3月13日在津巴布韋哈拉雷的工作場所。(美聯社圖片/Aaron Ufumeli) AP圖片
庫切馬納殯葬協會會員於2026年3月13日在津巴布韋哈拉雷的一次會議上唱歌跳舞。(美聯社圖片/Aaron Ufumeli) AP圖片
她說：「那時我決定加入他們。」
她於2023年繼承了已故母親在該協會的會籍，並發現一項令人驚訝的文化轉變正在發生：非洲部分地區的殯葬協會正擴展服務，亦開始照顧在世會員。
庫切馬納殯葬協會秘書尼亞齊薩伊·米里薩烏於2026年3月13日在津巴布韋哈拉雷的一次會議上向會員發言。(美聯社圖片/Aaron Ufumeli) AP圖片
除了支援會員的葬禮外，部分協會現時亦提供雜貨儲蓄計劃，甚至小型企業孵化器。在一個超三分之二人口從事非正式工作國家，這些協會正協助家庭應對物價上漲、銀行貸款有限及收入不穩定等挑戰。會員每月支付少量會費。
在卡蘇所屬的庫切馬納殯葬協會最近一次會議上，死亡幾乎沒有被提及。婦女們唱歌、討論並提出商業構思，範圍從家禽養殖到清潔劑生產。
庫切馬納殯葬協會秘書尼亞齊薩伊·米里薩烏於2026年3月13日在津巴布韋哈拉雷的一次會議上向會員發言。(美聯社圖片/Aaron Ufumeli) AP圖片
協會秘書尼亞齊薩伊·米里薩烏表示：「我們希望死得有尊嚴。現在我們正為活著的尊嚴而奮鬥。」她續指：「我們不希望會員在生時受苦。」
一群婦女於2021年在津巴布韋首都哈拉雷的庫瓦扎納鎮成立該協會，旨在避免家庭舉辦會員所稱「令人尷尬」、暴露貧困的葬禮。
庫切馬納殯葬協會秘書尼亞齊薩伊·米里薩烏於2026年3月13日在津巴布韋哈拉雷的一次會議上。(美聯社圖片/Aaron Ufumeli) AP圖片
好好安葬摯愛是家庭最重要的義務之一。庫切馬納在當地紹納語中意為「互相哀悼」。然而，會籍的意義不僅限於葬禮籌備。
該團體有40名會員，年齡介乎23至72歲。他們每月支付3美元，當摯愛去世時，可獲得雜貨、烹飪協助及150美元現金。
低成本棺材製造商馬南吉·奇克韋克韋特於2026年3月13日在津巴布韋哈拉雷的工作場所。(美聯社圖片/Aaron Ufumeli) AP圖片
除了葬禮捐款外，會員現時每月向集體儲蓄俱樂部支付10美元。會員及社區內受信任人士可從該基金以20%利息借款，會員每年分享利潤。
米里薩烏最近在一棵牛油果樹下向聚集的會員表示：「可借款用於醫療保健、學費或項目。」她們身穿配搭的T恤和花卉裙子，排隊繳交會費。一項獨立的雜貨計劃允許她們批量購買基本生活用品。
卡蘇於2022年被一間五金店解僱，對她而言，該團體的吸引力並非來自殯葬賠償，而是其提供的經濟命脈。她於去年12月從儲蓄周期中獲得100美元，並額外借款30美元。她形容過程沒有銀行繁瑣手續。
她說：「我買了煤氣罐和一個磅秤。現在我向鄰居出售煮食煤氣。」她續指：「生意很好。我能自給自足。」
研究人員表示，這些轉變反映了非洲各地更廣泛的模式。
津巴布韋米德蘭茲州立大學社會科學講師沙朗·奇倫吉卡指出：「銀行通常不向貧困或失業人士提供貸款，而政府亦未提供足夠支援。」她續指：「人們正利用他們已信任的機構，即殯葬協會，並擴展其服務以滿足更多需求。」
她形容葬禮是「非洲家庭貧困最被低估或忽視的驅動因素之一」，家庭有時會求助於高利貸或出售資產。
她說：「你安葬摯愛的方式，很大程度上反映了你作為一個家庭的身份。廉價棺材或食物不足會招致批評。社會會議論紛紛。」
在津巴布韋，殯葬協會的歷史可追溯至20世紀初的殖民時期，當時移工組成互助團體，以確保在南非等遠離家鄉的地方，也能舉行有尊嚴的葬禮。
這項傳統在津巴布韋得以延續，當地殯葬保險比醫療保險更為普遍，後者許多人負擔不起。官方統計顯示，只有不足十分之一的人擁有醫療保險。
保險公司、研究機構及該國統計局的報告顯示，殯葬保單是該國最普及的保險形式，供應商甚至流動電話公司亦推廣低成本保單。
然而，會員表示，社區為本的殯葬協會之所以能生存，很大程度上是因為它們提供企業難以比擬的東西：歸屬感。
奇倫吉卡說：「他們是你的鄰居、你的教友。」她續指：「他們不會要求你填寫表格。他們會到你家中安慰你。」
（美聯社）
