菅谷明子推著手推車，穿梭於東京東部巷弄般的街道，販賣豆腐這種在亞洲大部分地區備受青睞、富含蛋白質的主食。
然而，販賣各種形狀和質感的豆製品，只是她使命的一小部分。這不只是一份工作，更是一項使命。
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菅谷明子在東京的午市外賣店協助顧客購買豆腐，該店晚上會變為堂食餐廳。她於2026年7月4日周六開始推車販賣前，在店內工作。(美聯社圖片/Hiro Komae) AP圖片
菅谷明子在東京的午市外賣店協助熟客領取自助午餐盒，該店晚上會變為堂食餐廳。攝於2026年7月4日周六。(美聯社圖片/Hiro Komae) AP圖片
菅谷明子在東京的午市外賣店等候顧客，該店晚上會變為堂食餐廳。攝於2026年7月4日周六。(美聯社圖片/Hiro Komae) AP圖片
菅谷明子在東京推車販賣豆腐、預製食品及飲品時，吹奏舊式號角。攝於2026年7月4日周六。(美聯社圖片/Hiro Komae) AP圖片
菅谷明子在東京推車販賣豆腐、預製食品及飲品時，吹奏舊式號角。攝於2026年7月4日周六。(美聯社圖片/Hiro Komae) AP圖片
菅谷明子在東京的午市外賣店協助顧客購買豆腐，該店晚上會變為堂食餐廳。她於2026年7月4日周六開始推車販賣前，在店內工作。(美聯社圖片/Hiro Komae) AP圖片
她不只是一名健康的食物小販，更是一名社會橋樑。她推著粉紅色手推車，戴著草帽，吹奏著小銅號，以示她已抵達，同時亦會探望長者顧客。
她熟悉許多顧客的習慣，如同家人一般，而顧客們也了解她。多年來，她失去了一些獨自離世的長者顧客，這在日本愈來愈普遍，因為日本是全球人口老化最嚴重地區之一。
菅谷明子在東京的午市外賣店協助熟客領取自助午餐盒，該店晚上會變為堂食餐廳。攝於2026年7月4日周六。(美聯社圖片/Hiro Komae) AP圖片
菅谷明子坐在東京尾島區一條繁忙購物街上，她亦經營著一間小店。她解釋：「我曾不止一次是第一個發現他們遺體的人。」
該區主要為住宅區，由小型住宅組成，間中夾雜著大型公寓大廈。
菅谷明子在東京的午市外賣店等候顧客，該店晚上會變為堂食餐廳。攝於2026年7月4日周六。(美聯社圖片/Hiro Komae) AP圖片
菅谷明子表示：「在這樣的地方，有些人會把門鎖打開。或者我可以透過詢問業主來進入。」
未被收取的報紙和無人看管的衣物，是麻煩的明顯跡象，在街上的小房子中很容易看到。但大型公寓大廈卻隱藏了這些可能遇險的跡象。
菅谷明子在東京推車販賣豆腐、預製食品及飲品時，吹奏舊式號角。攝於2026年7月4日周六。(美聯社圖片/Hiro Komae) AP圖片
菅谷明子是許多人的救星，這份工作她已做了23年，亦增強了她的自我價值。她覺得這份工作拯救了她。
她表示，她在學時曾遭欺凌，亦曾被多份工作解僱，直至她發現販賣優質健康食品，亦滋養了她的心理健康，並為他人帶來價值。
菅谷明子在東京推車販賣豆腐、預製食品及飲品時，吹奏舊式號角。攝於2026年7月4日周六。(美聯社圖片/Hiro Komae) AP圖片
菅谷明子解釋：「推車賣豆腐讓我認為，做回自己是沒問題的。我以前經常被貶低，但透過推車販賣，我建立了自信。」
她補充：「我當時對身邊的同齡女性仍然感到緊張。但當我被長者們溫暖和善的笑容包圍時，我感到很安全。」
齋藤慎司每天都會到菅谷明子的店。患有癲癇症的齋藤，形容她包容的性格「神奇」。
她亦是連接過去的橋樑，當時小販們會穿梭於社區，販賣拉麵、番薯、蔬菜及其他物品。
菅谷明子表示：「送報紙或豆腐，這些曾經是我們日常生活一部分的服務，已被送貨應用程式或智能手機取代。人們很容易一整天都不與他人進行任何口頭交流。」
「當你到便利店時，你只需在屏幕上按一個按鈕，甚至不用向任何人打招呼。這會讓你感到空虛。」
菅谷明子每周三天，下午步行三小時，進行她的販賣路線。
她的路線蜿蜒穿過迷宮般的街道，沿途偶爾有銷售，並經常與人交談。一名婦人從家中走出購買豆腐，聊起她頑皮的貓，並展示花園裡生長的一串野生藤蔓。另一名婦人提醒菅谷明子，推車販賣是一項正在消失的工藝。
顧客新山敏使用菅谷明子的暱稱表示：「即使我需要豆腐，我也會告訴自己最好等阿子來。我們以前有人來賣蔬菜，但他後來停止了。」
菅谷明子沒有停止的計劃。
她解釋：「我周一走這條路，周六走那條路，周四又走另一條路。即使下雨我也會去，因為我的顧客期望見到我，或者只是因為他們想聊天。」
（美聯社）
