美國今年山火季節已造成多名消防員殉職。當局正調配資源，務求在山火失控前迅速撲滅，以減少人命及財產損失的機會。
消防管理人員嘗試預測大自然的下一步動向，將數千名消防員、數百輛消防車、多組推土機，以及多架直升機及滅火飛機部署到最能發揮作用的地區。
2026年7月2日周四，一架飛機在科羅拉多州科羅拉多市附近的阿斯彭埃克斯山火上空投擲水彈。(Michael Seamans/《公報》圖片/美聯社) AP圖片
今年，他們正應對持續乾旱，加上積雪量創歷史新低，以及連日高溫、乾燥及大風天氣。數百間房屋被燒毀，三名消防員在科羅拉多州撲火期間殉職，一架協助撲滅科羅拉多州另一宗山火的直升機墜入水庫，機師死亡。
全國戒備級別尚未達到最高，但隨着每日有新山火發生，資源正變得緊張。
2026年7月2日周四晚，消防員在科羅拉多州科羅拉多市附近的阿斯彭埃克斯山火開始蔓延時進行監測。(Michael Seamans/《公報》圖片/美聯社) AP圖片
美國野外消防局在回應美聯社查詢可用資源時，透過電郵表示：「美國野外消防局正優先將消防隊伍、消防車及飛機預先部署到山火活動可能性最高的地區。這有助於新山火發生時能更快展開初步撲救，這通常是控制火勢規模最有效的方法。」
國家跨部門消防中心是一個由聯邦及州政府機構組成的組織，負責支援地面山火撲救工作。該中心根據山火活動、資源需求、天氣及地面可燃物狀況，將戒備級別分為一至五級。到六月下旬，山火活動急劇增加，促使協調員將級別提升至第四級，並開始將更多消防隊伍調派到最嚴峻的地區。
國家消防中心證實，七月初至今已發生逾二千一百宗山火。美國西部山火活動激增，導致增派更多高技能及經驗豐富的事故管理團隊。部分團隊從阿拉斯加州及加州前來，協助大盆地地區的滅火工作。
截至周二，十七個此類團隊正監督逾一萬七千名分佈在十多個州的消防人員。
七月及八月戒備級別上升屬正常情況，但消防管理人員希望能夠調配資源，避免資源耗盡。
根據聯邦統計數據，過去十年，消防管理人員平均每年有二十五日達到最高戒備級別，二零二一年錄得最長持續時間。最早達到該級別的紀錄是二零零二年六月二十一日。
美國設有十個地理區域協調中心，負責調動消防員及其他資源。
科羅拉多州防火及控制部門主管摩根（Mike Morgan）在七月初的新聞發布會上指出，該州獲得阿拉斯加州團隊的協助。
他表示：「感謝他們能夠騰出這些資源。因此，我認為目前情況尚可，但對未來發展感到非常擔憂。」
在猶他州東南部，更多消防隊伍抵達協助撲滅巴比倫山火，這是美國境內最大宗活躍山火，面積達四百三十平方公里，比西雅圖市還要大。
今年至今，美國境內已有逾一萬四千六百三十三平方公里土地被燒毀，面積超過黃石國家公園及大峽谷國家公園的總和，超出過去十年平均水平。
最新展望顯示，七月從新墨西哥州、亞利桑那州、科羅拉多州及猶他州交界處的四角地區，向北至俄勒岡州、愛達荷州及華盛頓州，山火潛在風險高於正常水平。預計要到九月才會緩和。
俄勒岡州立大學野火風險科學助理教授鄧恩（Christopher Dunn）表示，這些展望有助於決定如何及何處調動資源。隨着山火季節在不同地區之間轉移，資源亦會相應調動。
在山火頻繁的年份，各州必須權衡是否釋出資源協助其他地區，抑或向聯邦官員施壓，保留隊伍以應對風險增加。鄧恩將此形容為囤積資源。
他指出：「因此，必須在分享資源方面取得微妙平衡，即你分享、他們分享、所有人分享，所有人都能從中受益，同時又不會過度耗用資源，導致自身處於劣勢。」
然而，分享資源亦意味著消防員在現場工作時間更長，增加其暴露風險。這代表更多加班時間及更大的職業倦怠機會。
鄧恩表示：「隨着資源共享及各地山火增加，他們將面臨更大壓力，需要工作更多、更努力，並更快地耗盡精力。」
每個山火季節都會再次引發關於公共投資建立常設野外消防隊伍，以及各機構如何留住最有經驗人員的討論。
曾任野外消防員的科羅拉多州立大學副教授史蒂文斯-魯曼（Camille Stevens-Rumann）表示：「在應對極端情況時，經驗更為關鍵。」
即使有更多資源，面對連續多日的強風、低濕度及高溫，消防員亦無能為力。史蒂文斯-魯曼表示，這正是資源預先戰略部署發揮作用的地方。
她指出：「在情況緩和時（例如晚上），這些資源可供使用。但當我們連續多日發出紅色火災警告及強風時，控制火勢確實非常困難。」
儘管史蒂文斯-魯曼曾在一線工作並研究山火，但當火勢逼近家園時，仍令她感到不安。
她說：「無可否認，當你作為消防隊員抵達一個與你沒有直接聯繫的地方撲火時，很容易將其抽離。你知道你只是去執行任務。但當你在自家後院看到火勢時，那絕對是截然不同的體驗。」
今年，消防員被指示盡快撲滅每宗火災以限制其蔓延，這扭轉了數十年來管理人員讓部分山火燃燒以清除灌木及枯死植被，從而降低未來風險的趨勢。史蒂文斯-魯曼表示，外界關注這對消防員安全及為減緩火勢蔓延而進行的景觀工作意味著甚麼。
她指出：「建造數英里長的防火線，卻一次又一次被燒毀，對我們沒有任何好處。」她補充，新策略正協助管理人員找出最佳防線位置。
在地面（或更確切地說，在樹冠上方）進行監測，有助於及早發現火災。森林火災瞭望協會主席格林（Michael Guerin）表示，儘管瞭望塔數量曾達數千座，但美國目前僅剩三百五十座，其中許多因預算縮減而由志願者值守。
瞭望塔不僅限於西部地區。新澤西州今年啟用了一座新的瞭望塔，賓夕法尼亞州、緬因州及其他東部州份亦有使用。
近期山火迫使科羅拉多州部分瞭望塔撤離。同時，格林及加州的志願者已準備好應對聖安娜風抵達時，該州火勢可能加劇的情況。
衛星未來或有助於此。加州林業及防火部於七月初宣布，首批衛星已發射入軌，作為太空山火探測系統的一部分。
目前，瞭望志願者利用地圖、指南針及對地標的熟悉程度，精確定位供初步撲救隊伍使用。格林表示，他們的工作尚未完成。
他說：「我們隨後成為監察者，在他們於地面辛勤工作時，確保他們的安全。」
（美聯社）
