捲入爭議的北卡羅來納州共和黨眾議員查克·愛德華茲，周三退出競選連任。眾議院道德委員會兩日前建議譴責他，指他對辦公室內兩名年輕女助理有不專業及不當行為。
現年65歲、正擔任第二個任期的愛德華茲表示，經過「大量祈禱及反思」後，決定放棄競選連任，並會完成這次任期。
資料圖片：北卡羅來納州共和黨籍眾議員愛德華茲，2025年9月29日，在北卡羅來納州夏洛特，眾議院司法監督小組委員會舉行關於暴力犯罪的實地聽證會，愛德華茲聽取證詞。(美聯社圖片/Nell Redmond) AP圖片
道德委員會周一建議譴責愛德華茲。譴責是表達對議員行為極度不滿的舉動，但未達到驅逐出議會的門檻。委員會列舉多項被視為不當的行為，包括愛德華茲向年輕女助理提供奢華及頻繁的禮物、評論她們的外貌及衣著、邀請她們參加私人晚宴及度假，並發送表達愛意的字條。
愛德華茲否認其任何行為旨在性或浪漫追求，但委員會表示，他的行為「會令合理觀察者作出如此解讀」。
愛德華茲在社交平台X發文稱：「服務北卡羅來納州西部是我一生的榮幸。感謝你們的信任、祈禱及支持。願上帝保佑北卡羅來納州西部及美國。」
北卡羅來納州共和黨參議員泰德·巴德表示，愛德華茲「退出競選是正確的決定」。
巴德在聲明中表示，愛德華茲一直「為北卡羅來納州西部民眾奮鬥，協助他們從颶風海倫的影響中恢復過來」，並相信他「在餘下的任期內，會繼續爭取華盛頓的災難援助資金」。
巴德的發言人克里斯蒂安·麥克馬倫表示，巴德認為眾議院道德委員會關於愛德華茲的報告「令人深感擔憂」，並相信即使在報告公布前，愛德華茲在民意調查中已處於劣勢，面臨一場艱巨的選戰。他拒絕透露巴德是否有要求其同事退選，稱巴德不會討論私人對話。
道德委員會形容愛德華茲的行為「超乎不當」，但表示沒有發現證據顯示他曾明確向其僱用的任何人士提出性要求，或與他們有任何性行為。
愛德華茲的律師回應道德委員會的報告時辯稱，委員會的調查結果「證明該眾議員清白」。他的律師表示，譴責的建議是基於模糊標準的「異常嚴厲及罕見的懲罰」，「並非基於直接違反眾議院關於性行為不當的規定」。
州法律規定，愛德華茲必須在選票寄給海外選民及軍方前，以書面形式提交退選意向予州選舉委員會。愛德華茲所屬的第11國會選區共和黨執行委員會，將於下周開會，選出中期選舉的候選人。
州共和黨主席傑森·西蒙斯在聲明中表示：「北卡羅來納州西部民眾值得在今年11月的選票上，擁有一位強而有力的保守派聲音，而我們黨已準備好迅速有效地推進這次程序。」
北卡羅來納州的政治動盪，增加了共和黨今年秋季維持眾議院微弱多數控制權的難度。
眾議院議長米高·約翰遜已經在應對其他混亂局面，包括在俄亥俄州，共和黨眾議員麥克斯·米勒在一個通常對共和黨有利的選區，面臨自己的道德調查。
來自路易斯安那州的共和黨人約翰遜，對其政黨維持眾議院控制權的機會保持樂觀，但他只能承受失去少數幾個議席，這將決定哪個政黨掌握強大的議長權力。
愛德華茲將騰出的議席涵蓋該州大部分農村西部地區，但也包括進步派的阿什維爾。由於共和黨與民主黨爭奪政黨控制權，該議席一直是眾議院選舉中的一個風向標。
即使在愛德華茲決定退選前，選舉分析師已將對這次選舉的評估，從對共和黨較有利轉為更具競爭性。
民主黨已提名農民占美·艾格為其候選人，並將注意力集中在該選區，視其為可轉為民主黨控制的議席。
共和黨人一直希望愛德華茲退選，並相信該議席對共和黨而言仍可爭取，希望以新候選人展開新的競選活動。
（美聯社）
