特朗普政府向一間與政府有聯繫、但移民法經驗甚少的德州小型律師事務所，批出價值1.5億美元的合約，為獨自前往美國的移民兒童提供法律代表。長期代表這些兒童的法律援助團體警告，此舉可能令他們面臨被驅逐出境的風險。
這份批予總部設於侯斯頓的伯克律師事務所的合約，正值特朗普政府在全國加強大規模驅逐行動之際。政府上周亦容許一份與全國各地移民兒童法律團體網絡簽訂的關鍵合約到期，並未有替代方案。法律服務提供者日益擔憂，在政府加強驅逐國民的同時，兒童將無法獲得所需的經驗豐富的法律協助。
民眾於2026年7月27日周一，抵達紐約出席移民法庭聆訊。（美聯社圖片/Seth Wenig） AP圖片
負責阿米卡中心的盧肯斯形容，政府將這份獨家合約批予該德州律師事務所的做法，「令人不安及震驚」。
盧肯斯指出：「這確實預示著兒童將無法獲得有意義的法律程序，亦無法在法庭上獲得有意義的申訴機會。我們不能將照顧兒童的責任，託付給一間隨意的律師事務所。」
這些團體表示，周二公布的合約僅適用於目前身處政府營運收容所的兒童，政府將需要發出另一份合約，涵蓋收容所系統以外的移民兒童服務。盧肯斯表示，目前約有1,800名兒童住在收容所，另有約2.2萬名兒童與家人等擔保人同住。
負責監管照顧無人陪伴移民兒童政府機構的衛生與公眾服務部，未有回應傳媒查詢。
特朗普政府於周二晚公布，將聘請總部設於侯斯頓的伯克律師事務所，為無人陪伴的兒童提供法律服務。這份為期一年的合約將於8月15日生效。
截至周三早上，該律師事務所網站上列出的25名律師中，只有兩人聲稱其履歷具備移民法相關經驗。
該律師事務所的許多其他律師均為企業律師，與保守派事業及總統特朗普有聯繫。事務所創辦人馬塞拉·伯克，曾在特朗普首屆政府中擔任環境保護局及內政部的律師。
其名單上還包括賈斯汀·舒博，他是特朗普要求聯邦建築物遵循古典及傳統建築風格的倡議主要支持者，亦曾獲特朗普任命為美國藝術委員會成員。著名保守派法律學者伊利亞·沙皮羅則被列為「高級顧問」。
該律師事務所及創辦人未有即時回覆傳媒查詢。
有關通知指出，伯克的合約屬「單一來源合作協議」，意味著政府在沒有競爭性招標程序下選定該事務所。當局未有解釋為何繞過標準招標規定。
獨自前來的移民兒童因年齡關係被視為特別脆弱，通常會交由美國政府照顧。他們一旦身處美國，便享有各種法律保護，包括《2008年販運受害者保護再授權法案》，該法案要求政府為面臨驅逐程序的兒童提供法律代表。
直至最近，這項法律代表服務一直由全國近100個法律援助機構網絡提供，這些機構為收容所內的兒童提供「了解自身權利」的培訓，並直接在法庭程序中代表他們。
然而，上周五是該合約的最後一天，直至周二晚，仍不清楚會否有新合約，以及由誰負責相關工作。
除了合約的不確定性，法律援助機構表示，自去年11月以來，他們一直難以就已完成的工作獲得償還。這些團體指出，政府要求提供有關其客戶的詳細資料，而他們認為這在道德上無法提供。
法律倡導者表示，他們觀察到其他令人擔憂的趨勢。自4月以來，法庭開始在所謂的「快速排期」中一次性審理數十宗案件，移民兒童的聆訊被提前，準備時間亦被縮短。
其他近期事件亦引起外界對政府在兒童法律代表方面的意圖產生疑問，並造成混亂。
美聯社取得由負責監管無人陪伴移民兒童的聯邦機構「難民安置辦公室」發送給代表聯邦拘留移民兒童律師的電郵。這些於周二晚發出的電郵，要求提供其客戶的個人身份號碼，並要求律師在四小時內回覆，確認他們將出席即將舉行的聆訊，代表其客戶。
當局為何向兒童的律師提出這些要求，暫時未明。
另外，全國各地的法庭律師表示，他們的聆訊被一些律師打斷，這些律師聲稱獲特朗普政府要求接手兒童案件，但事前並無通知。
周三早上，芝加哥一場針對無人陪伴被拘留移民兒童的聆訊中，一名並非代表任何兒童的律師突然透過視像串流現身，美聯社記者目擊了這次交流。
該律師表示，她來自法律援助團體「美國難民及移民委員會」，該組織獲難民安置辦公室聯絡，要求「代表」因「法律服務空缺」而沒有法律代表的兒童。她指出，其組織已從聯邦政府收到兒童的私人資料，包括姓名及身份號碼。
法官表示，由於所有兒童均已有律師，他不會允許任何人在視像串流上旁聽，該名外來律師隨後便離開。
代表部分兒童的律師勞拉·史密斯，對該人為何在場表示困惑：「這聽起來像是一個擁有我客戶資料的人。」
美國難民及移民委員會將美聯社的查詢轉介至衛生與公眾服務部的難民安置辦公室。
加爾維斯頓侯斯頓移民代表項目管理律師亞歷克莎·森杜卡斯表示，其組織的一名律師周三早上在侯斯頓的法庭上目睹了類似的混亂情況，並聽聞全國其他法庭亦發生類似事件。
（美聯社）
