一項最新民意調查顯示，美國民眾對當地中小學教育質素的滿意度跌至新低，主要受日益加劇的政治分歧，以及外界憂慮學校未能為子女升讀大學及未來就業作準備等因素影響。
蓋洛普與沃爾頓家族基金會周二公布的八月民調顯示，只有32%的美國成年人表示對美國學校系統「完全」或「某程度上」滿意。這比過去兩年下跌11個百分點，亦是蓋洛普27年前開始就此議題進行民調以來最低水平。
圖為2025年3月12日，美國教育部總部，位於華盛頓。(美聯社圖片/Mark Schiefelbein) AP圖片
與此同時，不滿意度則升至67%的高位。
教育及學校政策專家表示，這次調查結果令人深感憂慮，但並不意外。
民主黨人是近期滿意度下跌的主要原因，自美國總統特朗普於2025年展開第二個任期以來，他們的滿意度下跌約19個百分點。獨立人士的滿意度亦下跌約10個百分點，共和黨人的滿意度則輕微下跌約6個百分點。
麻省大學阿默斯特分校教育政策中心主任施奈德表示，特朗普政府將學校描繪成政治戰場，引起外界對教師在課堂上言論的關注，並推動廢除多元化計劃及拆解教育部，這些舉動侵蝕了公眾信心。
施奈德形容情況「令人恐懼」，指美國正處於公立教育系統瓦解的邊緣。他又說，民主黨人尤其關注特朗普標誌性的「學校選擇」計劃，該計劃將利用納稅人資助的獎學金，支付學童的私立學校學費。
然而，政治因素並非導致不滿的唯一原因。蓋洛普民調顯示，自新冠疫情導致課室關閉以來，公眾對學校的信心普遍下降，加劇了學業成績下降、精神健康問題及其他困擾。
新聞頭條持續報道全國考試成績下降，尤其是在閱讀方面，這傳達了一個訊息，即學校自疫情低谷以來難以恢復。
密歇根州立大學政治學教授、專門研究公共政策的莎拉·雷克豪表示：「我們一直收到關於考試成績及其他社會趨勢的連串壞消息，這可能是導致現況的原因。」她又指，教育中的科技與人工智能引發大量爭議、討論及噪音。近期，學童在校使用屏幕時間的問題，亦主導了本地及全國的教育新聞頭條。
然而，家長對自己子女的教育持不同看法。約三分之二的學齡兒童家長表示對子女的教育感到滿意，這亦是趨勢中的低點，自2013年以來家長未曾有過類似的不滿情緒，但仍較整體成年人對美國教育的32%滿意度高出一倍。
這反映了一個穩定趨勢，即家長對自己子女就讀的學校更有信心，而非受民選官員及全國性新聞頭條的影響。
施奈德表示：「當人們評論全國學校時，他們所評論的是98,999所他們從未踏足的學校。」
蓋洛普與沃爾頓家族基金會於八月進行的另一項調查，詢問美國人認為學校為學童未來作準備的程度。結果顯示，只有約兩成受訪者認為學校在培養批判性思維或為學生準備現今勞動力方面做得「好」或「出色」。學校得分最高的是在培養學生適應新科技方面，有44%受訪者在此領域給予學校高評價。
蓋洛普高級教育研究員扎克·赫里諾夫斯基表示，調查結果突顯了人們對更廣泛機構的不滿。
赫里諾夫斯基說：「人們對國家目前的一切都抱有普遍的負面情緒。人們感到沮喪，並且認為沒有任何機構運作得特別好。」
首次蓋洛普民調於2026年8月3日至24日期間透過電話進行，隨機抽樣了18歲及以上美國成年人。整體美國成年人的抽樣誤差為正負4.0個百分點，中小學學生的家長抽樣誤差則為正負8.3個百分點。
另一項針對2,143名18歲及以上美國成年人的民調於2026年8月3日至17日進行，樣本從蓋洛普的概率抽樣小組中抽取，該小組旨在代表美國人口。整體美國成年人的抽樣誤差為正負3.0個百分點。
（美聯社）
美國政府擴大佩爾助學金（Pell grants）的適用範圍，將部分短期職業培訓課程納入資助，旨在協助更多低收入及中等收入學生負擔相關學費，以獲取就業技能。
26歲的韋布（Sydney Webb）為支付北卡羅來納州一間社區學院為期8周的註冊護士助理課程，一直省吃儉用。除了255美元的註冊費，這名兼職調酒師還需支付背景審查、制服、聽診器、專用鞋及州認證考試的費用，同時為上課而減少一半工作時間。韋布立志成為超聲波操作員，她形容：「這筆費用之高令我有點震驚。」
2026年8月20日周四，北卡羅來納州溫斯頓-塞勒姆的福賽斯技術社區學院模擬實驗室內，人體模型躺在病床上。(美聯社圖片/Chuck Burton) AP圖片
福賽斯技術社區學院（Forsyth Technical Community College）位於溫斯頓-塞勒姆，該校的學生或很快獲得額外支援。該學院正與全國多間院校一樣，尋求聯邦政府批准一項名為「勞動力佩爾助學金」（Workforce Pell）的新聯邦資助計劃，以援助修讀短期職業培訓的學生。
數十年來，佩爾助學金一直協助低收入及中等收入學生入讀大學，但合資格課程必須至少為期15周，並達到最少600小時。這次擴展令部分較短期的課程亦符合資格。
2026年8月20日周四，北卡羅來納州溫斯頓-塞勒姆的福賽斯技術社區學院模擬實驗室內，護理學生科爾曼（Persis Coleman）檢查一個人體模型。(美聯社圖片/Chuck Burton) AP圖片
聯邦政府於7月開始接受申請，並已批准首批課程，包括愛荷華州的緊急醫療技術員課程及印第安納州的醫療助理課程。北卡羅來納州、賓夕法尼亞州、密歇根州、路易斯安那州及內布拉斯加州等數十個州的課程正等候聯邦批准。這些課程為學生準備成為貨車司機、電線工人、抽血員、資訊科技支援技術員、消防員及焊工等職業。
路易斯安那州社區及技術學院系統執行副總裁勒博夫（Chandler LeBoeuf）指出，短期課程的費用往往是財政拮据學生的障礙，而他們需要這些課程來獲得工作或加薪。他表示：「這就是勞動力佩爾助學金令我興奮的原因。它是否涵蓋所有課程？不。是否有局限？有。但最終，隨着時間推移，我們將能夠解決這些存在障礙的方面。」
2026年8月20日周四，北卡羅來納州溫斯頓-塞勒姆的福賽斯技術社區學院模擬實驗室內，護理導師特魯普（Sherry Troop）（後左）與護理學生交談。(美聯社圖片/Chuck Burton) AP圖片
佩爾助學金通常毋須償還，是許多低收入學生負擔高等教育的關鍵。根據國家教育統計中心的數據，全國約三分之一的大學本科生符合資格，資助金額取決於家庭人數及收入等因素。
對於全日制學生，今年最高可獲7,395美元資助。華盛頓智庫新美國（New America）的分析顯示，對於較短期的勞動力佩爾助學金課程，為期14周的課程最高可獲4,310美元，而為期8周的課程最高可獲1,260美元。
2026年8月20日周四，北卡羅來納州溫斯頓-塞勒姆的福賽斯技術社區學院模擬實驗室內，導師麥克法特里奇（Renee McFatridge）（中後）指導護理學生。(美聯社圖片/Chuck Burton) AP圖片
美國社區學院協會政府關係副總裁赫爾墨斯（Jim Hermes）表示，將佩爾助學金擴展至短期課程已醞釀十年。他指出，對確保課程質素的擔憂曾是阻礙，但勞動力佩爾助學金獲得兩黨支持及特朗普政府的認可。
專家表示，勞動力佩爾助學金的全面推行可能需要數年時間。
2026年8月20日周四，北卡羅來納州溫斯頓-塞勒姆的福賽斯技術社區學院模擬實驗室內，護理學生岡薩雷斯·古茲曼（Maribel Gonzalez Guzman）檢查一個病人人體模型。(美聯社圖片/Chuck Burton) AP圖片
特拉華大學研究教育政策的副教授貝克（Dominique Baker）指出，要符合佩爾助學金的資助資格，課程必須達到70%的學生完成率及就業率門檻，許多州難以追蹤這些數據。課程還必須能帶來更高的收入，並提供「可累積」的證書，即這些證書必須即時有用且可在此基礎上進一步發展。
課程必須至少為期8周但少於15周，並且必須已運作滿一年，符合所有要求，才能獲得資格。
田納西大學研究高等教育的教授凱爾琴（Robert Kelchen）表示：「我認為它將會非常緩慢地啟動，我會說這是一個特點而非缺陷。這樣我們才能確保這些是優質課程，它們有需求，而且它們不僅僅是讓一些課程一夜之間消失，拿走納稅人的錢，卻未能為學生帶來回報。」
懷疑論者擔心，部分學生會將其終身12個學期的佩爾助學金福利用於短期課程，而非追求可能帶來更高收入前景的學士學位。
新美國學生成功與負擔能力項目總監惠斯爾（Wesley Whistle）表示：「有很多說法是『學生完成8周課程後，最終能賺取中產階級工資』。我認為這通常不會是真的。」
社區學院理事會協會的一項研究發現，大多數學生在完成短期課程後工資有所提升。但即使有所增長，畢業生普遍的年收入仍低於25,000美元。
部分學校目前仍持觀望態度。社區學院理事會協會公共政策副總裁沃里克-史密斯（Carrie Warick-Smith）表示，約三分之二的州設有學院申請批准的程序。
約翰遜縣社區學院（Johnson County Community College）的項目協調員卡爾森（Grant Carlson）表示：「我們很樂意能夠利用它。只是，目前實施起來很困難。」
然而，韋布修讀護理課程的福賽斯技術社區學院則不然。
該校市場推廣執行董事珀加森（Devin Purgason）非常興奮，他已準備好網頁，宣傳勞動力佩爾助學金。如果聯邦政府批准，他計劃像泰勒絲（Taylor Swift）的粉絲搶購演唱會門票一樣，盡快點擊「發布」。他形容：「就像我現在正在Ticketmaster排隊一樣。」
（美聯社）
