一項最新民意調查顯示，美國民眾對當地中小學教育質素的滿意度跌至新低，主要受日益加劇的政治分歧，以及外界憂慮學校未能為子女升讀大學及未來就業作準備等因素影響。
蓋洛普與沃爾頓家族基金會周二公布的八月民調顯示，只有32%的美國成年人表示對美國學校系統「完全」或「某程度上」滿意。這比過去兩年下跌11個百分點，亦是蓋洛普27年前開始就此議題進行民調以來最低水平。
圖為2025年3月12日，美國教育部總部，位於華盛頓。(美聯社圖片/Mark Schiefelbein) AP圖片
與此同時，不滿意度則升至67%的高位。
教育及學校政策專家表示，這次調查結果令人深感憂慮，但並不意外。
民主黨人是近期滿意度下跌的主要原因，自美國總統特朗普於2025年展開第二個任期以來，他們的滿意度下跌約19個百分點。獨立人士的滿意度亦下跌約10個百分點，共和黨人的滿意度則輕微下跌約6個百分點。
麻省大學阿默斯特分校教育政策中心主任施奈德表示，特朗普政府將學校描繪成政治戰場，引起外界對教師在課堂上言論的關注，並推動廢除多元化計劃及拆解教育部，這些舉動侵蝕了公眾信心。
施奈德形容情況「令人恐懼」，指美國正處於公立教育系統瓦解的邊緣。他又說，民主黨人尤其關注特朗普標誌性的「學校選擇」計劃，該計劃將利用納稅人資助的獎學金，支付學童的私立學校學費。
然而，政治因素並非導致不滿的唯一原因。蓋洛普民調顯示，自新冠疫情導致課室關閉以來，公眾對學校的信心普遍下降，加劇了學業成績下降、精神健康問題及其他困擾。
新聞頭條持續報道全國考試成績下降，尤其是在閱讀方面，這傳達了一個訊息，即學校自疫情低谷以來難以恢復。
密歇根州立大學政治學教授、專門研究公共政策的莎拉·雷克豪表示：「我們一直收到關於考試成績及其他社會趨勢的連串壞消息，這可能是導致現況的原因。」她又指，教育中的科技與人工智能引發大量爭議、討論及噪音。近期，學童在校使用屏幕時間的問題，亦主導了本地及全國的教育新聞頭條。
然而，家長對自己子女的教育持不同看法。約三分之二的學齡兒童家長表示對子女的教育感到滿意，這亦是趨勢中的低點，自2013年以來家長未曾有過類似的不滿情緒，但仍較整體成年人對美國教育的32%滿意度高出一倍。
這反映了一個穩定趨勢，即家長對自己子女就讀的學校更有信心，而非受民選官員及全國性新聞頭條的影響。
施奈德表示：「當人們評論全國學校時，他們所評論的是98,999所他們從未踏足的學校。」
蓋洛普與沃爾頓家族基金會於八月進行的另一項調查，詢問美國人認為學校為學童未來作準備的程度。結果顯示，只有約兩成受訪者認為學校在培養批判性思維或為學生準備現今勞動力方面做得「好」或「出色」。學校得分最高的是在培養學生適應新科技方面，有44%受訪者在此領域給予學校高評價。
蓋洛普高級教育研究員扎克·赫里諾夫斯基表示，調查結果突顯了人們對更廣泛機構的不滿。
赫里諾夫斯基說：「人們對國家目前的一切都抱有普遍的負面情緒。人們感到沮喪，並且認為沒有任何機構運作得特別好。」
首次蓋洛普民調於2026年8月3日至24日期間透過電話進行，隨機抽樣了18歲及以上美國成年人。整體美國成年人的抽樣誤差為正負4.0個百分點，中小學學生的家長抽樣誤差則為正負8.3個百分點。
另一項針對2,143名18歲及以上美國成年人的民調於2026年8月3日至17日進行，樣本從蓋洛普的概率抽樣小組中抽取，該小組旨在代表美國人口。整體美國成年人的抽樣誤差為正負3.0個百分點。
（美聯社）
聯邦學生貸款新限制令克洛伊·弗拉博塔感到焦慮，她正於紐約市修讀助理醫生課程。
今秋生效的變革包括特定課程的貸款上限，以及家長為子女學費借貸的金額限制。在25歲的弗拉博塔開課前數周，其課程是否被視為可獲較高貸款額的「專業」課程，仍懸而未決。
資料圖片：2019年9月26日，民眾經過紐約的威爾康奈爾醫學院中心。(美聯社圖片/Mark Lennihan) AP圖片
面對不明朗因素，她首個學期借取約6,000美元聯邦貸款，餘額則由母親作共同簽署人，向私人機構借貸。
弗拉博塔表示：「至少在我身邊，很多人都說『我想我只能這樣做，並嘗試讓它成功』。」
資料圖片：2025年7月4日，美國總統特朗普在華盛頓白宮簽署其標誌性的減稅及削減開支法案，國會議員環繞在旁。(美聯社圖片/Julia Demaree Nikhinson) AP圖片
學生正轉向私人貸款機構，以彌補學費與聯邦政府貸款額之間的差額。聯邦政府貸款提供更靈活的還款條款、公共服務十年後可能獲豁免還款，以及對許多人而言較低的利率。
這情況已反映在銀行的業績上。私人貸款機構SoFi於十月下旬報告，第三季度學生貸款發放額達29億美元，較去年同期幾乎翻倍。數日前，控制私人學生貸款市場超一半份額的薩莉美公司表示，研究生貸款按年增長119%。
總統特朗普的「宏偉美麗法案」大幅削減新入學研究生可借貸的金額。被指定為專業學位的課程，聯邦學生貸款上限為20萬美元，而其他研究生課程則上限為10萬美元。此前，研究生可借取聯邦貸款，金額可達其學位課程的全部費用。
對於新借款人，這些變革包括終身借貸總額上限為257,500美元，以及家長為子女學費借貸的金額限制。
美國大學高等教育與經濟研究中心主任佐敦·松代拉估計，當所有變革全面實施後，超50萬名借款人每年將需要從聯邦貸款計劃以外的途徑，額外借貸2萬美元。該中心分析發現，受影響最嚴重的學生，是修讀醫學、法律和牙科等昂貴課程的人士。
特朗普政府認為，新限制將遏止「過度借貸」，並迫使學校評估其成本。據保守派智庫美國企業研究所指出，自貸款上限生效以來，至少有40間學校削減了部分課程的費用。
然而，批評者表示，大部分大學無法負擔降低學費，並憂慮這些變革將為貧困家庭的學生增添障礙。
25歲的達里安·博吉被多間私人貸款機構拒絕後，發起眾籌活動，為其霍華德大學牙科學校第一年學費籌集聯邦貸款未能覆蓋的數萬美元。他共收到約76,000美元捐款，形容這「美妙得令人難以置信」。
他表示：「這確實是我最後的選擇。」
信用紀錄有限的學生，通常依賴家人作貸款共同簽署人。但博吉的父親是一名環衛工人，去年之前一直自掏腰包支付所有費用，其信用紀錄亦不佳。
南卡羅來納州學生貸款公司今年推出更多選項協助學生，研究生借貸額因此增加400%。部分學校，例如堪薩斯大學法學院，亦加入貸款行列。至今，該學院已批准八宗貸款，另有更多正在處理中。
堪薩斯大學法學院招生副院長史蒂芬·弗里德曼表示，這些貸款對幫助所有學生獲得入學機會至關重要。
他坦言：「現在，私人銀行實際上可以選擇誰能入讀法學院。」
位於俄勒岡州波特蘭的私立文理學院路易斯與克拉克學院，其學生資助辦公室發現私人學生貸款有所增加。該學院的教育與輔導研究生院，亦於今秋為因貸款上限而有經濟需要的學生，提供新獎學金。
財務資助副總裁阿納斯塔西婭·迪倫形容這些變革「極具破壞性」。
私人貸款市場在1990年代至2000年代初期，即貸款設限時期蓬勃發展。聯邦計劃Graduate PLUS將學生可借貸額擴展至學費全額後，私人貸款業務開始萎縮。然而，批評者認為Graduate PLUS帶來新問題，因學生借貸超乎其償還能力，導致高違約率。
部分團體曾預測，新貸款上限可能導致大量借款人被傳統貸款機構拒絕。但貸款機構ELFI總經理馬克·舒諾弗表示，整體而言，學生似乎正找到方法為其教育籌資，即使他們更多地轉向私人貸款機構。
舒諾弗在全國高等教育資源委員會組織的傳媒電話會議上表示：「我們現在聽到和看到的是，真正找不到選擇的學生人數，比許多人最初擔心的要少得多。」
關於哪些研究生課程會被視為專業課程，從而有資格獲得較高貸款額的法律爭議，一直持續到新規定生效前數天。最終，一名聯邦法官阻止了特朗普政府部分將這些課程限制在較低額度的規定後，修讀護理、物理治療及其他多個領域研究生學位的學生，至少目前被裁定有資格獲得較高的聯邦學生貸款。
薩莉美公司行政總裁喬恩·維特在與投資者的業績電話會議上表示，這些最後一刻的變革導致學校延遲發放財政援助方案。他指，結果是貸款高峰期延至十月。
威爾康奈爾醫學院院長兼康奈爾大學醫學事務教務長羅伯特·哈林頓醫生表示，學院接到數十個來自困惑學生及其家人的電話。
弗拉博塔的助理醫生課程最終被認定為專業課程，每年可獲最高5萬美元聯邦貸款。但她擔心未來可能會有其他變革，決定只從聯邦貸款計劃中借取其中一小部分。
她表示：「這是我想做的事，所以如果這是實現目標的途徑，那麼我必須在某個時候作出犧牲。」
另一名威爾康奈爾醫學院一年級助理醫生學生麥迪遜·傑森表示，貸款上限的不確定性促使她動用大部分積蓄，自費支付首個學期的費用。傑森指，她有幾位年輕朋友原計劃入讀助理醫生學校，但因貸款上限生效而改變主意。
這是哈林頓最大的擔憂。
哈林頓本人是第一代大學畢業生，他表示：「我們不希望看到的是，我們的課程只成為那些家庭有能力支付費用的人的專屬。」
（美聯社）
