新的驗血測試或能於症狀出現前數年預測阿爾茨海默症，對於擔心晚年患上認知障礙症的人而言，可能極具吸引力。然而，醫生指出這些測試尚未完全成熟，而且在嘗試降低風險前，亦毋須進行測試。
美國食品及藥物管理局已批准四種驗血測試，協助醫生診斷記憶力問題或其他認知症狀是否由阿爾茨海默症引起，而非其他類型認知障礙症或別的原因。部分實驗室及網上服務亦提供自家測試。更快的診斷可幫助早期阿爾茨海默症患者符合資格使用藥物，以適度減緩症狀惡化。
檔案圖片：2015年5月19日，華盛頓，喬治城大學醫院，一名醫生正指向一項阿爾茨海默症研究中的正電子掃描結果。(美聯社圖片/Evan Vucci) AP圖片
然而，認知障礙症專家表示，即使這些測試未獲批准亦不建議用於無症狀人士，他們仍會尋求進行這些測試。
亞利桑那州班納醫療集團的測試專家尼古拉斯·阿什頓強調，目前「健康的憂慮者不應在研究以外進行這些測試」。
相反，應專注處理潛在可預防的腦部風險。一項大型研究發現，中年時沒有高血壓、糖尿病及吸煙習慣的人，比五十多歲時同時患有這三種常見健康問題的人，能更長時間免受認知障礙症困擾，時間長達近13年。
該研究的資深作者、紐約大學朗格尼醫學中心的約瑟夫·科雷什醫生建議：「要積極應對。」即使只是延遲這些高風險狀況的出現，「亦會帶來巨大回報」。
馬克·約斯特與許多眼見親人受阿爾茨海默症折磨的人一樣，即使自己沒有症狀，亦會擔心自身風險。
60歲、來自鳳凰城的約斯特表示：「我想知道自己的狀況。」若出現問題跡象，「我能做些甚麼來避免或減緩它」。
阿爾茨海默症的成因尚不明確，但其標誌性特徵是兩種蛋白質的異常形式。黏性β澱粉樣蛋白可在數十年內積聚成阻塞腦部的斑塊，最終刺激殺死神經元的tau蛋白纏結，導致症狀出現。測量一種名為p-tau217蛋白的驗血測試，似乎特別擅長反映有症狀人士腦中的澱粉樣蛋白積聚情況。
至於無症狀人士，一項由麻省總醫院布里格姆研究人員領導的研究發現，p-tau217蛋白水平極高的長者，在五年內出現認知障礙的風險為38%，十年內的風險更高。
問題在於：「陽性」測試結果僅為風險因素，並非保證日後會患上阿爾茨海默症，阿什頓警告。許多長者體內有高水平澱粉樣蛋白，但從未出現認知問題。雖然陰性測試結果似乎相當可靠，但陽性測試有時會出錯，即所謂的假陽性。
約斯特自願參與一項班納醫療集團的驗血研究，該研究包括認知正常的人士。他得知自己的結果為「中等」，即可能帶有少量澱粉樣蛋白，但未達到令人擔憂的「升高」水平。
約斯特認為這種不確定性「有點令人失望」，並表示會隨著年齡增長而留意，同時會採取有益腦部健康的措施，例如運動和具智力刺激的家譜嗜好。
去年一項主要試驗發現，對於患認知障礙症風險增加的長者而言，更健康的生活習慣能減緩與年齡相關的認知能力下降。這些措施包括：每周四次半小時中等強度運動、每周兩次阻力訓練，以及遵循MIND飲食法，該飲食法強調多吃綠葉蔬菜和莓果、全穀物、家禽和魚類。
認知障礙症專家亦建議充足睡眠、避免社交孤立、治療聽力損失，以及鍛鍊腦部而非僅僅身體。他們指出，中年是採取行動的關鍵時期。
至於額外多出的13年免受認知障礙症困擾的時間，紐約大學的研究再次證明，有益心臟的亦有益腦部。
科雷什的團隊分析了超12,000人的健康記錄，這些人自平均56歲起已被追蹤數十年。高血壓、二型糖尿病和吸煙會損害供應腦部的血管並加劇炎症。參與研究時沒有這三個問題的人表現最佳，但避免其中一或兩個問題亦有幫助。即使是攜帶APOE4基因（會增加晚年患阿爾茨海默症風險）的人，亦能從更健康的中年生活中獲益。
其他研究亦顯示，積極治療高血壓有助腦部健康。
科雷什表示：「應與你的醫生非常認真地討論，盡早並盡可能長時間地降低血壓的價值。」
至於阿爾茨海默症的驗血測試，請拭目以待。目前正進行臨床試驗，以確定現時用於治療阿爾茨海默症的藥物，是否亦能幫助某些在症狀出現前的人士——這些發現可能會改變測試建議。
（美聯社）
