中國航母遼寧艦訪港，成為熱門新聞。有香港市民見到國家的第一首航母，在國內尚未公開開放，便駛來香港讓本地市民參觀，十分自豪；也有不喜歡國家的人，在網上把遼寧艦批評為「一舊廢鐵」。我屬於前者，希望國家富強，有能力可以保護我們。
現時擁有最多航母的國家是美國，正在服役的有11艘，雄霸全球。新興國家之中，除了中國之外，只有印度擁有一艘航母超日王號。中國尚有兩艘航母還在建造當中，正努力打造航母團隊。由於中國的海岸線長，領海較大，要有航母保衛國土和領海。
習近平最近來港訪問，發言中提到當年滿清有80萬大軍，卻敵不過英國的1萬人軍隊，最後要拱手割讓香港。中國清朝的海軍戰爭史，同樣慘痛。曾經號稱亞洲第一的北洋艦隊，在1895年的甲午戰爭中，被日軍大敗。中國被逼簽署了《馬關條約》，把台灣割讓予日本，開始了台灣從祖國分離的歷史。
翻開清朝末年的戰爭史，基本上是一部戰敗史。滿清政府早年也曾經努力過，建設北洋艦隊，就是其中最重要的嘗試。19世紀60年代，中國發起洋務運動，滿清政府知道要與外國較一日之長短，必然要發展海軍，最終發展出四支海軍，當中以北洋水師最有名氣。滿清政府當時也沒有能力製造現代化軍艦，需要從英國及德國購買，購入了包括定遠、鎮遠等八艘北洋水師主力艦，自1861年清政府開始籌建北洋艦隊開始，到1888年正式成軍，27年間清政府總計投入一億兩白銀用於海軍建設一共花費了800萬兩白銀；再加上其他槍支彈藥、基地補給等，打造這隻北洋艦隊，總共花費了2000萬兩白銀，北洋艦隊也曾是亞洲最強的海軍。
鎮遠鐵甲艦是北洋艦隊的主力艦，曾經引起日本人極大的恐慌。日本政府於是積極擴軍，以北洋艦隊為假想敵。不過，滿清政府這隊鐵甲雄師在甲午戰爭卻不堪一擊。其中的一幕是定遠號重砲襲擊日本旗艦松島號，松島號連番中彈，但砲彈竟然穿而不爆。日本艦隊司令伊東佑亨後來把松島號拉回日本，發現整艘松島號百孔千瘡，中了敵艦很多炮彈，由於沒有爆炸，沒有沉沒。被日本認為是不可思議事件。
北洋艦隊為何不堪一擊？第一個原因是管理廢弛。當時有洋人曾經參觀北洋艦隊軍艦，見到海軍提督正和水兵一起「互鬥竹牌」（即打麻雀），其「無王管」程度可想而知。
除了管理差之外，北洋艦隊也嚴重缺乏經費。建艦隊之初，朝廷每年撥給北洋艦隊的經費為200萬兩白銀，但到甲午戰爭開打前，每年的經費已減低至5、60萬兩。北洋艦隊的艦隻沒有翻新，設備老舊，連炮彈也是沒有爆炸能力的實心彈。
海軍沒有經費，固然與清朝貪腐積弱有關，更大的問題還是朝廷黨爭劇烈。就在北洋海軍成軍之初，光緒的老師、戶部尚書翁同龢，提交了《請停購船械裁減勇營折》，以治理黃河經費不敷為名，宣佈停止進口船炮，令到中國停止了購買軍艦，翁同龢與李鴻章一直爭鬥。
清廷後期投入海軍的經費大減，較多人相信的原因是慈禧挪用資金大修頤和園，希望發展海軍的李鴻章，雖然一度反對修園，但終於還是在政治上妥協。
另一説是李鴻章掌握北洋海軍和淮軍，在左宗棠死後，是清末漢族大臣中最大權力者，慈禧不會充分信任他，所以就在軍費上處處制肘。無論如何，北洋艦隊就在這些政治鬥爭中，經費無著，變得外強中乾。
歷史教訓深刻，無強大的海軍艦隊，無法保家衞國。而貪腐和內鬥，就是亡國之源。至於稱國家航母為廢鐵，就是未知戰敗之痛、亡國之恥了。
盧永雄
