乾隆熱災 華北逾44度北京熱死萬人

天氣炎熱，香港夏天氣溫動輒超過攝氏30度，而且似乎一年熱過一年。那麼在古代的中國，夏天有多熱？最熱的夏天在何時出現？

元劉貫道《消夏圖》(網上圖片)

在氣象學上，一般以日最高氣溫達到或超過攝氏35作為高溫的標準，如果多天在攝氏35度及以上高溫，稱為「熱浪」，屬於氣象災害，古人稱為「熱災」。從2007年出版的《中國氣象災害大典》的統計分析，熱災相對其他自然災害並不是太多，與「霜災」並列，約佔總數的百分之一。

近代氣象及地理學家竺可楨認為，在公元1900年以前，中國氣候史上出現過四個「溫暖期」，相應的也有四個「寒冷期」。除公元前1100年之前的第一個溫暖期持續時間很長外，其他三個總是交替出現。相對來說，「熱災」多發生在「溫暖期」內，明顯多於寒冷期。如從隋唐到北宋初年的第三個溫暖期內，夏季極端高溫天氣就較多。《舊唐書·德宗紀》上稱，唐代貞元十四年（公元798年），「春夏大旱，粟麥枯槁」「夏，熱甚」，當時記載了夏天太熱。《舊五代史》記載了五代後梁開平二年六月辛亥（公元908年7月17日），這天是「亢陽」，意思是太陽太厲害。

宋代槐蔭消夏圖 (網上圖片)

類似以上的極端天氣在北宋初年似乎較多，且宋代詩中多有描寫。如孔武仲《伏中作二首》「酷暑已旬日，熏炙勢自如」；陳造《立秋日》：「酷暑如酷吏，頃刻不可對」。宋至道二年（公元996年），「六月，大熱，民有渴死者」；宋景德元年（公元1004年）四月丁卯「隆暑」，六月壬午「人多渴死」。

在公元1400年以前，高溫熱浪天氣涉及範圍最大的一次，發生於南宋的嘉定八年（公元1215年）。當時的皇帝是寧宗趙擴，當時受熱災波及的範圍，是今天的河南、安徽、江蘇、湖南等省份，加上這年又恰逢大旱，災情嚴重。《宋史·五行志》上有這樣的記載：「五月大燠，草木枯槁，百泉皆竭。」「燠」的本意是溫暖，史書上稱「大燠」就即「太熱」。因為對水的需求過於旺盛：「行都斛水百錢，江、淮杯水數十錢」，一杯水都要錢，那時老百姓定沒能力買得起，於是「暍(渴) 死者甚眾」。

《宋史》局部 (網上圖片)

至於中國歷史上最熱的夏天，並非於南宋嘉定年，是出現於清代乾隆八年，即公元1743年。在2013年出版的《中國三千年氣象記錄總集》中，看到這年高溫幾乎涉及半個中國－北京、天津、河北、山西、山東等整個華北地區異常炎熱，是超級酷暑。有關乾隆八年極端炎熱記錄，在所涉地的史誌上，包括《續東華錄》、《續天津縣志》等均有記錄，當中《青城縣志》 記載了山東高青的慘況：「大旱千里，室內器具俱熱，風炙樹木向西南輒多死......六月間，自天津南武定府逃走者多，路人多熱死。井多無水淺，船不可行。」

《青城縣志》局部 (網上圖片)

當時，整個華北地區完全進入「燒烤模式」。《續東華錄》中使用了「威暑」來記錄當時的高溫，天氣熱得像發了威要吃人的老虎，來勢兇猛。當時，在北京的法國教士宋君榮 (A.Gaubil)，在日後寄往巴黎的目擊報告中寫道：「北京的老人稱，從未見過像1743年7月這樣的高溫」；「7月13日以來炎熱已難以忍受，而且許多窮人和胖人死去的景況引起了普遍的驚慌。這些人往往突然死去，而後在路上、街道或室內被發現，許多基督徒為之禱告」。

古時會有達官貴人在地底藏冰，炎熱時拿來消暑。 (網上圖片)

宋君榮引用當時朝廷官員的統計稱，早在北京城及近郊，在7月14日至25日：「已有11400人死於炎熱」實際被熱死的人數當然不止於此。史上最熱夏天的溫度到底有多高，據中國氣象局研究人員換算，1743年7月20至25日下午的氣溫值，均高於40度。其中以7月25日的溫度值最高，達到了驚人的44.4度，這一華北極端高溫紀錄至今未被打破。1942年和1999年夏季，華北先後出現了兩次極端高溫紀錄，分別為42.6度、42.2度，低乾隆八年約2度。

華盛頓消息：地球持續暖化，多個大陸氣溫屢破紀錄之際，北極（Arctic）重要的海冰面積在冬季（即冰層生長季節）縮減至有紀錄以來最低水平，與此前最低紀錄持平。

北極海冰水平，尤其在夏季，對地球氣候至關重要。若沒有冰層反射陽光，更多熱能將被海洋吸收。兩極周圍的各種冰層，均扮演地球「雪櫃」的角色。北極熊和海豹等野生動物亦依賴海冰生存。北極海冰減少，會開闢新的航運路線，從而引發地緣政治混亂，令格陵蘭（Greenland）等昔日被忽視的地方變得更具吸引力。

資料圖片：2025年11月24日，南極洲（Antarctica）亞盧爾群島（Yalour Islands）附近海域被海冰覆蓋。(美聯社圖片/Mark Baker) AP圖片

北極海冰縮減的消息於周四公布，同時美國、墨西哥、澳洲、北非及北歐部分地區的3月氣溫均打破紀錄。氣候學家兼天氣歷史學家馬克西米利亞諾·埃雷拉（Maximiliano Herrera）一直追蹤極端氣溫，他形容今次3月極端高溫是「世界氣候史上迄今最極端的熱浪事件」，並在社交媒體上表示，未來數天情況將「更為嚴峻」。

天氣歷史學家克里斯特·伯特（Christ Burt）指出，過去約一周內，美國有16個州份打破3月氣溫紀錄。氣象學家表示，包括聖路易斯（St. Louis）在內，有27個地點過去一周的氣溫足以追平或超越有紀錄以來最熱的4月天。埃雷拉（Herrera）稱，墨西哥數千項紀錄被打破，部分氣溫甚至高於最熱的5月氣溫，但這與亞洲的情況相比微不足道，亞洲「數以萬計的月度紀錄」被打破，氣溫高出攝氏17至19度。

資料圖片：2025年2月17日，格陵蘭（Greenland）努克（Nuuk）附近的庫諾克島（Qoornoq Island）海域，冰塊在海中移動。(美聯社圖片/Emilio Morenatti) AP圖片

然而，埃雷拉（Herrera）和伯特（Burt）表示，本周較早時，南極洲（Antarctica）卻創下地球上最冷的3月天紀錄，氣溫低至攝氏零下76.4度。

每年北極海冰在寒冷冬季生長，夏季炎熱時則縮小。今年海冰生長量極少，在開始縮減前，其峰值面積為1,429萬平方公里。這略小於去年錄得的1,431萬平方公里，但負責測量的國家冰雪數據中心（National Snow and Ice Data Center）認為這兩個數字非常接近，故視為持平。

今年海冰面積較1981年至2010年冬季平均峰值，減少約136萬平方公里，約為德州（Texas）面積的兩倍。

該數據中心高級科學家沃爾特·邁爾（Walt Meier）指出：「隨著氣溫持續上升，尤其是在極地地區，冰層生長的機會減少，平均而言，冰量將會更少。這並非我們看到體制轉變或任何情況，而是在冬季和最大值時的穩定下降。這亦讓我們在夏季融冰季節提早開始，因為我們從較低的數字開始。」

邁爾（Meier）表示，夏季融冰季節（即9月北極海冰最低值測量前）是「真正關鍵的時期」。其中一個原因是，當白色冰層減少，無法反射強烈的夏季陽光時，海洋會吸收更多熱量。當這種情況發生，北極的溫度會更接近南方地區的溫度，大氣壓力亦會隨之改變。他指出，一個仍具爭議性的主要理論認為，這些北極變化會進而改變噴射氣流的移動和形態，而噴射氣流負責將天氣從西向東移動，並導致極端天氣爆發。

海冰融化不會導致海平面上升。

邁爾（Meier）稱，冬季海冰生長季節亦會因天氣變化而更具變數，因此即使北極在3月錄得破紀錄的少量海冰，亦不代表夏季會創下歷史新低。

邁爾（Meier）表示：「冬季最大值當然值得關注。我會說，這是一個氣候變化和全球暖化的訊號。」

地球的另一端，南極洲（Antarctica）海冰則深受當地天氣和海洋因素影響。邁爾（Meier）指出，南極洲在2月達到年度最低點，雖然其面積小於30年平均水平，但遠未達到過去三年創下的歷史最低水平。

（美聯社）